最末的黑貓男爵披風被撕去爵徽，綠眸低垂，指尖深掐磚縫，似要將最後的尊嚴扣進石裡。
“報——”
唱名聲裡，楊士奇先一步跨過門檻。
他今日未著官袍，只穿燕趙政務司的青布直身，袖口繡著一縷極淡的銀線，象徵“撫民”之權。
楊溥緊隨其後，手捧朱漆木匣，匣蓋開啟，露出內裡整齊排布的青玉印與空白田契。
楊士奇站定，目光先掠過許褚等人，微微頷首，像給這群剛下戰場的武將披上一件看不見的軟甲。
隨後他才轉身，看向跪伏的降者，聲音不高，卻帶著書卷特有的清越：
“諸君，戰場分勝負，廟堂論生死。
今日起，刀口向上，不再向人。”
一句話，像把鈍刀，先卸了降將們脊背上的最後一點僵直。
黑貓男爵抬頭，綠眸裡閃過一絲愕然：
他原以為會聽到羞辱或審判。
楊溥上前半步，將木匣高舉，朗聲介面：
“燕趙領主有令——”
“赤焰軍將校，願歸田者，給地十畝，免賦三年；
願從軍者，編入邊戍，餉銀同例；
願贖罪者，可戴罪立功，隨軍北上，墾荒築城。
黑貓男爵，爵位暫留，聽勘三月，若協理清丈、安撫地方，可表奏領主，貶為世襲鎮尉，仍領舊部。”
話音落地，堂中靜得只聽得燭芯噼啪。
赤焰主將顫著殘臂，第一次俯身叩首，鐵鏈撞地，竟像一聲遲來的“投降”。
許褚咧嘴，衝李存孝低聲嘟囔：
“孃的，還是你們讀書人刀狠，一刀砍在人心上，老子喜歡！”
婦好卻上前一步，彎腰扶起最年輕的那名校尉——
對方不過十八九歲，膝蓋已磨出血口。
“別怕，”
她輕聲道，
“燕趙的田，也長麥子，也開花。”
楊榮翻開簿冊，提筆蘸墨，看向楊士奇：
“先生，開始清丈？”
“先賑後丈。”
楊士奇抬手，示意身後官吏開啟隨員抬進的木箱——
裡面整齊碼著一袋袋熬好的姜藥、一封封五十兩的“安家銀”。
他轉身，朝武將們拱手一笑，
“諸位將軍守住了城門，接下來，讓咱們守住民心。”
燈火搖曳，照得赤焰降將的影子一點點矮下去，又一點點重新挺直。
窗外，初更鼓響，夜風中飄來新蒸麥餅的香味——
那是火頭軍按楊士奇吩咐，連夜在鎮署外架起的二十口大灶。
煙火氣裡，戰場的血腥味終於淡去。
窄長的鎮署花廳被臨時改作會議室，六盞鯨油燈把桌面照得發白。
長桌一側攤著逐南鎮及七村地圖，另一側卻擺著熱騰騰的麥粥與醃菜——戰事初歇。
眾人皆是抽空議事，誰也不肯浪費一口早飯。
楊溥把筷子平放，先起身，聲音清朗卻不急不緩：
“今日議程只一件——把‘勝戰’變成‘勝局’。
赤焰軍殘部三千餘，已按昨日條例分營看押，但章程貼在牆上是一回事，落到牙縫心裡是另一回事。
先整軍，再安民，後治政，諸位可有異議？”
眾人齊道“善”，燭焰隨聲晃了一晃。
楊榮輕叩桌面，接過話頭：
“既無異議，降將降兵便交給我。
我奉主公令，已草擬《悔過冊》《立功狀》，三日內錄完口供、核定戰功、區分良莠。
願留軍者重新編伍，願歸農者發給路引。”
許褚哈哈一笑，甲葉跟著震響：
“楊先生細活兒我幫不上，但若有人瞪眼掀桌子，俺老許的斧背替他醒神！”
一句話把滿屋說得鬆快。
楊溥點頭，提筆在軍務欄後寫下“楊榮、許褚”二字，又抬眸望向楊士奇與婦好：
“六村接收，誰去？”
楊士奇摺扇輕展，笑得雲淡風輕：
“我帶來二十一名屯田司、清丈司、稅課司小吏，皆是政務學堂頭榜。
給我五日，可把魚鱗冊、丁口簿、牛馬簿一併交回。”
婦好把碗一推，腕上紅纓順勢滑到肘間：
“文官清丈，百姓最怕‘上面來的人’嘴上帶笑、手裡帶鉤。
我領兩百輕騎隨行，不插手賬冊，只站個崗，讓鄉親們夜裡睡穩，白天敢開口。”
“好！”
楊溥在“六村”後面添上“楊士奇、婦好”四字，目光一轉，落到李存孝。
李存孝左肩纏著新換的白紗，仍坐得筆直，見楊溥遲疑，先自報奮勇：
“諸位先生別把我當瓷瓶。
大事我掛彩幹不了，小事儘管差遣。”
楊溥歉意一笑，從袖中抽出一封火漆文書：
“將軍若不嫌瑣碎，可分兩步——
其一，即刻派可靠校尉，押送黑貓男爵赴雨璇鎮，交主公親審，路上防他自戕，也防餘孽劫囚；
其二，煩請將軍持我手書，回一趟燕趙鎮，請宋慈先生來此掌治安印。
地方新定，最怕宵小趁火打劫，宋先生鐵面，正合‘殺雞儆猴’。”
李存孝拍案應諾，肩傷被震得滲出血絲也渾不在意：
“小事兩件，日落前啟程！”
楊溥環顧一圈，把手中竹簡往桌心一推，總結道：
“如此，分工即定——
楊榮、許褚，整編降軍；
楊士奇、婦好，接收六村；
李存孝，押囚、請賢；
我留守鎮署，設粥棚、醫館、夜巡鼓，先讓鎮民睡一覺踏實覺。
三日後此時，此地再聚，交卸各自冊簿。
諸位，勝局才開頭，萬不可鬆勁！”
六人同時起身，甲葉與青衫交錯，竟發出整齊一聲“啪”響。
燈焰被氣流帶得猛然高跳，把他們的影子投在牆上——
影子一個比一個長，像六柄剛出鞘的劍，直指尚未亮的天光。
逐東土坡，夜霧剛起，火把被溼氣壓得低低的，像一簇簇不肯升空的流螢。
那名燕趙斥候單膝點地，鐵甲上尚帶泥水：
“回稟主公、秦將軍——灰狼已入採菊城，此刻正被門尉引入內堡！”
秦良玉抬手，示意兵卒退下，眸光卻未離李方清半寸。
李方清以指摩挲下頜，指背沾了夜露，也沾著一點若有若無的笑意。
沉默片刻，他忽然抬手——
“啪。”
響指聲不高，卻像一條鋼線，瞬間勒斷了夜色的咽喉。