“你不會拒了旨意？
一句‘來不及’，便把我撇得乾乾淨淨？”
李方清的指尖在袖口裡無聲收緊，
“王上親封密函，若臣稍有違逆，訊息一旦走漏，臣死不足惜。
只怕殿下亦受牽累，連今日亭中相見都成奢望。”
林悅心胸口起伏，怒極反笑，眼底卻起了潮霧：
“好一番冠冕堂皇！
原來在你心裡，我不過是個需被‘牽累’迴避的麻煩。
昔日所言‘左膀右臂’，不過是你哄我的好聽話；
如今羽翼豐滿了，便直接飛到我父王掌心，再不用回頭看我一眼，是麼？”
風鈴驟急，像碎玉紛紛墜落。李方清單膝觸地，玄青衣襬鋪陳如夜：
“臣這條命，這條路上走的每一步，都為殿下而留。
若殿下今日疑我，臣甘受任何責罰，只求殿下信我——
來日風雨，臣仍願做殿下簷前第一滴雨，護殿下週全。”
月華如練，瀉在聽雪亭的琉璃瓦上，映得簷角風鈴一片冷白。
林浩自暗廊盡頭緩步而出，金冠束髮，月色在他玄色蟒袍的銀絲暗紋間流轉，像一條蟄伏的龍。
他抬手擊掌，聲音不高，卻字字帶刺：
“好一番剖肝瀝膽，李爵爺的忠心，倒教本王大開眼界。”
李方清垂眸，單膝未起，聲音平穩得像深井的水紋：
“參見大殿下。”
林悅心卻在此刻側過身，廣袖掠過石几，帶起茶盞一聲輕磕。
她抬眼，眸光冷而亮，像淬了霜的刃：
“李方清，我不是不信你有忠心——
我是不信你的忠心會給我。”
話音落下，她牽住林浩的袖角，轉身便走。
火狐腋絨的坐墊被風掀起一角，又軟軟落下，彷彿一聲來不及出口的嘆息。
兩人的背影很快融進長廊的暗色裡。
宮燈在遠處一盞盞熄滅，只剩風鈴叮叮，像碎玉滾落玉盤。
四下無人，連值守的宮女也被屏退。
李方清緩緩起身，拍了拍膝上並不存在的塵土。
忽地低笑一聲，那笑意輕得像夜風掠過刀鋒：
“忠心？”
他抬眼望向月色盡頭，聲音低得只容自己聽見，
“這世上，哪來無緣無故的忠心。”
他負手而立，衣襟被夜風吹得獵獵，像一面不肯屈服的旗：
“我若忠心，也只會忠我的山河；
忠我的子民；
忠那些與我同生共死、願意把後背交給我的兄弟。”
遠處宮牆如鐵，月色如霜。李方清長嘆，聲音卻漸漸拔高，彷彿對著整個夜空宣言：
“公主殿下，你的世界太小，只裝得下一座宮廷。
而我的疆場，是整片大陸——
從燕趙的麥田到克連的草原，從齊拉的雪嶺到南峴的江潮。
終有一日，我會讓天下商路皆通燕趙，讓四海之人皆知：
忠於領地者，方為真忠；
護得萬民者，方為大義。”
風停，鈴靜。
李方清轉身，玄青披風在月光下劃出一道決絕的弧，像劈開夜色的刀。
他的背影挺拔，步步踏碎地上的霜華，朝著宮門之外、朝著更遼闊的天地，頭也不回地走去。
王宮穹頂高懸。
鎏金蟠龍在晨光下熠熠生輝，映得玉階兩側甲冑鮮明的御林鐵衛彷彿鍍上一層神輝。
國王林世昭端坐王座，玄底金紋王袍鋪陳如一片靜海。
冕旒輕晃，目光卻溫煦如春潮。
他抬手示意，殿中絲竹驟歇，只剩銅漏滴水的輕響。
“葉連賢侄，”
國王聲音不高，卻帶著歲月打磨過的醇厚，
“自北疆入境，一路風塵，可還習慣我國水土？”
葉連王子一身素白繡銀狼的外袍，先躬身行禮，動作利落而不失王室優雅。
隨後抬首，灰藍眸子裡盛滿由衷的讚歎：
“陛下厚愛，葉連感激不盡。
入境三日，所見皆是豐稔景象——
麥浪翻滾，河渠如織，連官道兩旁的柳枝都比別處青翠。
昨夜宿於望河臺，一枕清波，竟比克連王城的羊絨褥還要舒坦。”
殿側響起幾聲低笑，國王也眉梢輕揚：
“哦？那望河臺不過小城酒樓，竟得王子如此美譽？”
“正是。”
葉連含笑續道，
“清晨推開窗，渭水霧白，漁舟破曉，櫓聲欸乃，像一首無字的長歌。
那一刻，我幾乎忘了自己是遠客，反把此處認作了故鄉。”
國王冕旒微動，目光更暖：
“賢侄喜歡，不妨多住些時日。
齊拉北有雪嶺，南有花溪，東墟海市，西原葡萄，四季皆有不同風味。”
葉連順勢拱手，聲音清朗如碎玉擊盤：
“陛下若不嫌我叨擾，葉連自然求之不得。
來路上，我已嘗過貴國東垣的蜜釀葡萄酒，甘而不烈，入口便想起我國母后庭院裡的野玫瑰；
又聞南峴鰣魚脂厚，雪片似的魚膾，薄得能透人影。
若得再品，必成歸國後最美的談資。”
國王朗聲大笑，冕旒前的玉串輕輕相撞，清脆如泉：
“賢侄口舌之妙，令人垂涎。
既如此，朕便命御廚備下鰣魚宴，再開三十年陳釀，與你不醉不歸！”
葉連眸光一亮，再次躬身，聲音裡帶著少年特有的昂揚：
“陛下隆情，葉連銘刻五內。
克連雖遠在雪原，卻常嘆山河寂寞；
今觀貴國錦繡，方知天地之大。
願以此次出行為始，通商道、互市舶。
讓齊拉的葡萄美酒流向雪原，讓克連的銀狼皮氈鋪入齊拉萬戶。
兩國交好，便如這杯中佳釀，歲月愈久，香愈醇厚。”
“說得好！”
國王撫掌，冕旒下的雙眼熠熠生輝，
“傳旨——賜宴太和殿，文武百官作陪，為葉連王子洗塵，亦為兩國永好舉杯！”
殿內頓時鐘鼓齊鳴，貴族大臣們齊聲山呼“萬歲”。
葉連直起身，目光與李方清交匯一瞬，彼此眼底都掠過一絲笑意——
這條南北商路，已在此刻悄然鋪就第一塊金磚。
鎏金銅鶴嘴香爐裡，一縷龍涎香蜿蜒而上。
內侍躬身搬來一張紫檀嵌玉的交椅，椅背雕著山河永固圖，扶手溫潤似暖玉。
葉連王子雙手合於胸前，深深一揖：
“謝陛下隆恩。”
隨後撩袍落座，姿態端凝而不失瀟灑。