望河臺今日雖樸，來年此時，或可真的高懸琉璃燈、俯瞰千帆過。
精誠合作，共同發展，這才是共富共榮的長久之道。”
話音落下，他抬手一請，眾人依次入席。
樓外河風徐來，吹得竹燈輕晃，像為這座舊樓提前點亮了未來的繁華燈火。
日頭剛偏西，胡雪巖與喬三爺各帶幾名隨從，穿街過巷，在渭垣城裡踩點。
喬三地頭熟，三拐兩繞便領人到了城南牌樓口，一指臨街的小院：
“胡掌櫃，您瞧這門面——
三開間，帶後罩房，往前十步就是碼頭，往後拐個彎便是貨棧街，水陸兩便。”
胡雪巖抬眼打量：
青磚牆新粉過，門楣不高卻整齊，簷下還能掛匾額；
再往後看，倉庫闊朗，地面墊了木板，通風乾燥，垛口正好碼貨。
他滿意地點頭，卻並未露出過多喜色，只吩咐手下丈量尺寸、記下水位線。
喬三爺忍不住低聲問：
“胡掌櫃，您不打算自己開鋪面？
這麼好的口岸，若掛起‘燕趙’金字招牌，日進斗金不在話下。”
胡雪巖合上摺扇，笑得雲淡風輕：
“三哥，我家主公沒打算來搶貴城買賣。
我們做的是‘共贏’——”
說著，他用扇柄在地上劃了一道，又分了三條支線：
“渭垣、東垣、南峴的客商，依舊做你們的生意。
燕趙只設一個‘分號’，不零售、不擺攤，只統管貨物、定價、配貨。
誰家貴族、哪家行會想做代理，到分號來掛牌；
誰家車隊要往南運貨到克連王國，也來分號領單。
我們只管源頭、管賬簿、管南下大通道；
本地的朋友只管銷售、短駁，利錢大家分。”
喬三爺眼睛一亮，恍如看見一條新財路：
“這麼說，分號就是‘總舵’，咱們城裡這些腳行、鋪面，就是給你們跑腿的‘分堂’？”
“正是。”
胡雪巖含笑點頭，
“分號還是與城主府打交道的橋樑。
稅銀、厘金、通關文書，統由此處彙總，省得大家來回奔波。
三哥若願意，這臨院的倉房，我想請你做副手，專管進出庫，利錢另算。”
喬三爺聽得心頭火熱，一拍大腿：
“成！胡掌櫃瞧得起，我喬三赴湯蹈火！”
夕陽斜照，兩夥人影映在青磚牆上。
一條新商道的輪廓，就在這輕描淡寫的謀劃裡悄然成形。
巷口的風掠過舊牌樓，把最後一抹夕照也吹得斜斜的。
胡雪巖負手立在石階上，青衫半舊，卻襯得他眉眼愈發清朗。
身後四名助手排成一列，個個手執狼毫小本，紙頁上還沾著未乾的墨香。
“今天的流程，你們可看懂了？”
胡雪巖聲音不高，卻帶著生意人特有的脆利，像打算盤珠子，噼啪落盤。
“回先生，都記在心裡了！”
四人齊聲應答，嗓音還透著年輕人特有的清澀，卻掩不住眼底亮光。
他們把小本合上，動作整齊得像操練過千百遍。
胡雪巖笑了，抬手拍了拍最左側青年的肩。
那青年生得眉目英挺，被他一拍，背脊挺得更直，耳根卻悄悄紅了。
“你們是我親自帶的第三批‘燕趙商會掌櫃’。”
胡雪巖目光掠過一張張尚顯稚嫩的臉，語氣放緩，卻多了幾分沉甸甸的溫度，
“我胡雪巖的學生，走出去就得能獨當一面。
渭垣分號只是頭盤菜——東垣、南峴兩城的分號，便由你們去選址、建倉、掛牌、招人。
三月之內，我要看到賬簿上實實在在的紅字，可做得？”
“做得！”
四人同時踏前半步，靴跟碰地，發出清脆一聲。
墨色的影子投在青磚牆上，像四柄剛出鞘的劍。
喬三爺倚在門框旁，手裡轉著草帽，早已看得呆了。
他走南闖北半輩子，見過豪商大把撒銀，也見過權貴揮金如土，卻頭一回瞧見有人把“掌櫃”當“將軍”練。
那番訓話，不像是交代生意，倒像在點兵派將。
喬三爺喉嚨滾了滾，眼底浮起幾分熱——
他忽然覺得，自己這個剛認的“三哥”，若能跟著胡雪巖跑上三年五載，沒準也能混個“分號副舵”噹噹。
胡雪巖回身，正對上喬三爺豔羨的目光，不由莞爾：
“三哥，別愣著。
明日帶他們去衙門備案，後日領他們認倉認船。
往後渭垣這一攤，你替我看好門戶，利錢咱們年底算。”
喬三爺忙不迭應下，聲音竟比往日多了幾分鏗鏘：
“胡掌櫃放心，有我喬三在，渭垣的螞蟻也別想鑽空子！”
夜色漸沉，舊巷燈火次第亮起。
胡雪巖負手前行，四名助手緊隨其後，喬三爺亦步亦趨。
一行人的影子被拉得老長，像一條新生的商路，正從昏黃的燈影裡，筆直地伸向遠處的江河與天際。
清晨的薄霧尚未被朝陽完全驅散，城北門外卻已旌旗獵獵，人影綽綽。
李方清、高公公、葉連王子並轡而立。
身後李存孝按劍而立，甲冑在微光裡泛著冷輝；
張儀輕搖羽扇，目光悠遠。
更後方，燕趙商隊的駝鈴叮噹作響。
克連王國的銀狼紋旗與齊拉王國的赤焰旗交錯高懸。
三色旗角在風中拍擊，彷彿提前奏響遠行的鼓點。
渭垣城主身披墨藍短氅，策馬向前。
在馬上拱手，聲音被河風送得清亮：
“高公公、王子殿下、李爵爺，一路順風！
渭垣城門永遠為諸位敞開！”
高公公微抬下頜，拂塵輕揮，算是領情；
葉連王子含笑頷首，銀冠下的髮絲隨風揚起；
李方清則抱拳回禮：
“城主珍重，後會有期！”
東北方，東垣城主絳紫袍角翻飛，朗聲邀道：
“由此東去五十里便是東垣，諸位何不稍作停歇？
也讓在下盡地主之誼。”
西北方，南峴城主素白披風獵獵，亦遙遙高呼：
“西北三十里即南峴水驛，春鰣正肥，願請諸位嘗新！”
李方清勒馬轉身，朝兩人遙遙拱手，聲音清朗卻帶著不容拖延的急切：
“兩位城主美意，方清心領。
只是王命在身，需星夜北上，直趨王城。
待歸途之日，定當登門叨擾！”