李方清低頭看她，喉結動了動，像有甚麼滾燙的東西要從胸口溢位來。
他伸手覆在她微涼的手背上，聲音低得彷彿怕驚動夜色：
“那我從最北邊的那條河說起……”
於是，風把他們的影子吹得長長的，像兩條並行的河，一條叫燕趙，一條叫歸途。
夕陽把最後一抹橘金塗在學堂的青磚牆頭，簷下風鈴叮噹，像是誰在輕輕翻頁。
李方清站在低矮的木柵門前，指尖摩挲著那塊寫著“初級學堂”四個漆字的木牌，聲音混著書聲與蟬鳴：
“領地日長，人丁日繁，孩子們像雨後麥苗一樣齊刷刷往上竄。
舊的課桌、舊的章程，都得重新量一量身段了。”
易雨璇微微踮腳，透過窗欞望見裡頭十幾個孩子正搖頭晃腦背《千字文》，她眼底浮起柔軟的回憶：
“在我們原先的世界裡，大學堂像河網一樣鋪到每座城，人人伸手就能碰到書本。
如今我們雖只是一隅小領地，卻也不能讓孩子的天空只有井口那麼大。”
李方清點頭，目光穿過院中那株老槐樹斑駁的樹影：
“哪怕眼下只能開蒙，也要給他們留一條通往高處的路。
識字、算學、農桑、工匠、兵法……
每一門技藝，都是一粒種子，撒得越早，將來收得越多。”
易雨璇彎唇，指尖輕碰他袖口：
“那就從添課桌、請良師做起，再慢慢添設進階學堂。
讓今日揹著小布包蹦跳進門的孩童，有朝一日能揹著圖紙、律法、藥箱，走到更遠的天下去。”
李方清聽完，眼底那抹笑意像被晨曦點燃的燭火，一點點亮起來，帶著久違的親切與恍然：
“小學……這稱呼，倒真把記憶裡的鈴聲、課桌和粉筆灰都一併喚回來了。”
易雨璇輕輕點頭，指尖在空氣裡描出一幅看不見的地圖：
“三個鎮子，每個村子都要有一個初級學堂，像種子撒進田野。
清晨，第一縷炊煙升起時，讀書聲也隨之飄蕩——
先教橫平豎直，再教加減乘除；先背‘天地玄黃’，再唱‘燕趙是我家’。
讓孩子們在田埂邊、桑樹下、河埠頭，就把‘領地榮辱’四個字刻進骨子裡，就像把一顆小星子鑲進夜空，日後走到哪裡都亮著。”
她頓了頓，聲音輕快得像簷角被風撥動的風鈴：
“等他們揹著小布包、踏著露水長到十二三歲，便像春燕離巢，飛向鎮上的中級學堂。
那時候，不再是一口大鍋煮百樣菜，而是十灶小爐各烹一味。
手巧的，去魯班工坊學榫卯機關，聽木屑與墨斗齊鳴；
心細的，進黃道婆織坊學染織挑花，讓彩絲在指尖開出牡丹；
肯鑽研的，跟張儀學籌算與縱橫術，在沙盤上演天下商路；
身體壯的，隨許褚練弓馬，把臂力與膽識都磨得雪亮。
文化課依舊——《九章》要學，《國策》要讀，卻要加上‘如何算一條運河的盈虧’、‘如何寫一封打動西域胡商的契書’，讓書上的字句長出腳來，能走到真正的山河裡去。”
李方清彷彿已經看見：
傍晚的霞光裡，一群少年扛著自制的小弩、抱著織到一半的流雲錦。
從學堂的青石臺階一路跑到田埂上，汗珠在額前閃光，笑聲驚起白鷺。
他低聲補了一句：
“再往後，若真有人才冒出尖，咱們就辦高等學堂——
請天下名師，設天文、地理、兵韜、醫理、織造、商律諸科，把燕趙的旗子插到更遠的天地去。
到那時，學堂的鐘聲不僅響在鎮頭，還要響徹整條商路、整片邊疆。”
易雨璇側過臉，眸子裡映著燈火與遠處的青山：
“讓每一級學堂，像一級級臺階，把孩子們從田埂送上雲端，也把燕趙的名字，一寸寸送到天下人的耳邊。”
李方清手指輕敲桌面，像在敲一段緩慢卻堅定的鼓點：
“中級學堂十六歲結業，便算成人，可領工牌、進作坊、入軍伍、下田畊。
但人各有高低，不可一刀切——總要再篩一次。”
易雨璇點頭，鬢邊碎髮隨動作輕晃：
“正是。有人結業即能上手，便放他們去歷練；
可也有人火候未到，需再留一年兩年，把技藝磨到鋒刃——
這便是我們舊日說的‘延遲畢業’。
學堂不收額外學費，只收他們的勤勉。”
李方清微微前傾，眼裡閃出獵人般的亮光：
“若天賦更高、胃口更大呢？”
易雨璇莞爾，指尖在案上畫了一個上挑的弧：
“那便是高階學堂存在的意義。
中級結業後，再經一次嚴選——或精於茶桑、能辨土壤毫厘之異；
或通曉政務、可執筆安民；
或擅機關、可改良水車織機——這些人便進高階學堂。
茶農可學育芽配土之秘，藥農可研新方奇譜，吏才可習律法度支，工匠可攻冶鑄榫卯。
學制三年、五年不等，結業之日，授紫銅徽章，許他們佩劍或執笏，成為領地的脊樑。”
她停了一瞬，目光穿過窗欞，望向遠處起伏的麥浪：
“那時，田埂間走的不再只是莊稼漢，還有能改良種子的茶博士；
公堂上坐的不再只是舊吏，而是真正懂民生、會算盤的政務郎。
燕趙的學堂，便像一座層層拔高的塔，把最亮的星子送上最高的天空。”
夜像一匹剛染好的靛青綢，從鎮口一直鋪到領主住宅的簷下。
燈火一盞一盞亮起，卻並不刺眼，倒像是誰把星子摘下來，安在了每一戶人家的窗欞裡。
李方清與易雨璇並肩而行，步子不急不緩，彷彿腳下的青石板也懂得讓路，悄悄把一天的喧鬧都收進了縫隙。
風從河埠頭吹來，帶著白日裡曬過的蘆葦香，又摻了一點糖炒栗子的暖甜。
易雨璇把披風往肩上攏了攏，指尖無意間碰到李方清的袖口。
他便順勢牽住那隻手，掌心相扣的溫度在微涼的夜裡顯得格外分明。
遠處，學堂最後一盞燈籠也熄了。
孩子們散學回家的腳步聲早已融進犬吠與更鼓裡。