老馮把毛巾往肩上一搭，指向窗外，
“鎮長親自下的令——凡昨夜宿在桃源的商旅，三餐全免，權當謝你們把駝鈴帶進鎮來！”
“哈哈，那得去！”
北境皮貨商巴圖魯把皮袍往背後一甩，
“我肚子空得能塞下一頭羊！”
“同去同去！”
東海鹽商老徐拎起空酒壺，咣噹咣噹晃兩下，
“先灌三碗熱粥，再灌三碗老酒，今天趕路才有勁！”
樓梯口，嶺南果販的小兒子蹦躂著喊：
“阿爹，快走！聽說還有桂花酪，去晚了可就被娃娃們搶光啦！”
一時間，旅店裡笑聲、腳步聲、算盤珠碰撞聲混作一團。
哈里克把香料箱往背上一甩，回頭衝老馮豎起大拇指：
“老闆，下回路過，我還住你家！”
“那就說定了！”
老馮笑著拱手，
“廣場在東頭，順著桂花香走，保準錯不了！”
商人們蜂擁而出。
晨風吹動他們的衣袍，像一條彩色的河，歡快地流向那片升騰著熱氣的廣場。
晨霧未散，廣場上的長桌已蒸騰出一片白汽。
一位青衫束帶的年輕人快步走來，眉眼俊朗，腰間懸著一枚小小的銅質“桃溪”印。
他抬手抱拳，聲音清亮得像山泉落在石板上：
“諸位貴客，在下劉子澈，忝為桃溪鎮鎮長。
昨夜睡得可還安穩？若是雞鳴吵了耳朵，我先賠個不是！”
商人們鬨笑，哈里克揚聲回道：
“吵得好！
雞鳴比鼓聲更催人早起，好趕著來嘗你們的早湯！”
“那就請諸位隨我來——”
劉子澈側身讓開，一條手臂指向廣場盡頭臨時搭起的竹棚，
“棚裡擺的、鍋裡熱的，全是咱桃溪的土產，今日敞開吃，敞開看，回頭再敞開買！”
他先引眾人到第一口大鐵鍋前。
灶火正旺，鍋裡滾著半透明的淡金色液體，油花如碎星。
劉子澈舀起一勺，熱氣帶著果香撲人：
“這是桃溪頭榨的山茶油，茶籽取自後山百年老林。
火候輕，煙點高，炒西域的孜然羊肉不起焦，煎江南的嫩豆腐不碎邊。
若帶回西域，烤饢前刷一層，香得駝隊都願意繞三里路！”
哈里克聞了聞，大拇指一豎：
“這香味能飄到天山腳下！”
第二桌擺滿了黑釉小壇，封口扎著紅繩。
劉子澈拍開一罈泥封，一股帶著春天氣息的甜香倏地散開。
“桃花釀！”
他朗聲介紹，
“立春前採半開桃花，和上冬雪封壇，埋在河岸柳根下整整九十日。
入口是花蜜，後勁似春風，一杯下去，人便醉在桃溪三月裡。”
沈娘子捧盞淺嘗，眸子一亮：
“我要兩壇，一罈路上喝，一罈回蘇州送母親！”
再往前，竹匾層層疊疊，曬著琥珀色的果乾。
劉子澈隨手抓起一把杏脯，陽光透過果肉，亮得像瑪瑙。
“後山的野山杏，小卻肉厚。
去核後用山泉漂三夜，糖漬後再用微火烘，外韌裡軟，酸甜恰好。
走長路含一塊，生津又解乏。”
孩子們早已圍在果乾攤前踮腳，巴圖魯乾脆抓了一把塞進皮袋，含糊道：
“路上嚼它，省得狼嚎嚇破膽！”
話音未落，一陣布匹抖開的“嘩啦”聲引得眾人回頭。
只見黃道婆親自上陣，將一匹新織的“桃溪雲錦”揚空一展。
錦面青底浮白，似山谷裡湧起的晨霧，又似溪水映天。
劉子澈接在手裡，指尖撫過紋理：
“這布用的是雙股桑蠶絲，經線用靛藍，緯線用槐花黃，織成後放在山泉裡漂七日，日曬夜露，色才這般柔和。
一匹可做三件長衫，折起來不過半斤重，回江南可做春衫，回北境可做裡襯。”
沈娘子看得眼熱，已讓夥計記下十匹。
最後一處，皮香混著松脂味撲鼻。
幾張硝制好的鹿皮、麂皮懸在木架上，柔韌而透光。
劉子澈拍了拍其中一張，聲音清脆：
“這是獵戶昨夜剛送到的鹿皮，用山泉漂洗，再以栲膠、茶油反覆揉制，軟得能包住一把刀鋒。
做靴面，十年不裂；做護臂，冬夜不冷。
西域風沙大，駝隊用它做水囊套，滴水不漏！”
巴圖魯伸手一扯，鹿皮卷在臂上像第二層肌膚，哈哈大笑：
“給我來三張！回草原換三匹好馬！”
劉子澈收攏摺扇，向四面拱手：
“今日先嚐、先看，願諸位吃得盡興，看得歡心。
午後鎮署備了契書，貨量、價目寫得清清楚楚，童叟無欺。
桃溪雖小，卻願與天下共甘甜！”
人群爆發出一陣叫好，灶火映得每個人臉上都亮堂堂的。
晨風拂過，油香、酒香、果香、皮香混在一起，像給整個桃溪鎮披上了一層暖洋洋的錦毯。
燕趙鎮政務大廳裡，晨光透過高窗，斜斜灑在烏木長案上，案面映出一道溫潤的琥珀光。
李方清端坐主位，玄青長袍的袖口垂落，指尖輕搭在案沿，像壓住一方靜水。
左側，楊榮、楊溥、楊士奇依次而坐，衣袍顏色由深至淺，像一幅徐徐鋪開的山水；
右側，胡雪巖的算盤靜擱膝前，張儀的羽扇半展，扇骨映出微亮的銀。
再往下，七位村長分列兩側，粗布與綢衫交錯，腰間銅印偶爾相撞，發出極輕的叮噹。
大廳穹頂高懸，梁木以黑漆為底，金線勾出飛鷹暗紋；
陽光落在其上，鷹羽似在悄然振翅。
地面鋪著新換的青磚，磚縫間以白灰勾線，筆直如刀裁。
長案後，一座紫檀大屏風隔出半間暖閣，葉連王子斜倚其內的豪華沙發上——
沙發覆著墨藍錦緞，緞面暗繡銀狼紋，狼首恰在扶手的彎弧裡，若隱若現。
他一手搭在膝上，一手輕觸扶手，指尖下的銀狼似在微微喘息。
廳中無一人出聲，只聽得見窗外風掠過旗繩的獵獵聲，和廳內炭盆裡偶爾“噼啪”炸開的火星。
陽光、木香、墨香、以及新磚上淡淡的土腥氣，混在一起，像一條看不見的綢帶，把所有人靜靜束在這幅無聲的畫卷裡。
楊溥起身，先拱手一禮，聲音清朗如晨鐘：
“主公，如今借王子殿下之光，我燕趙領地聲名鵲起。