話音落處，萬民齊應，呼聲震得合歡樹簌簌落下粉花。
花瓣飄進酒碗，飄進湯鍋，飄進每個人揚起的笑臉。
燈火次第亮起，街與街連成光的河，鍋與鍋匯成香的洋；
人聲、笑聲、駝鈴聲、絲竹聲，匯成一句滾燙的誓言——
燕趙之地，以煙火迎天下。
胡雪巖苦著一張臉，把賬本抱在胸前，像抱著一塊燒紅的炭，挪到李方清身後低聲嘀咕：
“主公，我知道要打響名頭，可這一頓下去，庫銀得短一大截……”
他越說越小聲，彷彿心疼得連空氣都稀薄了。
葉連正咬著一串烤羊筋，聞言差點嗆住。
瞪圓了眼先看了看胡雪巖，又順著他的視線望向那四條望不到頭的長桌——
羊肉堆成小山，酒罈排成城牆，糖糕與蜜餞層層疊疊，像給街道鋪了一層又一層彩色的雲。
他嚥了口唾沫，忍不住問：
“這……得花多少錢啊？”
李方清側過頭，目光穿過燈火與蒸汽，落在少年王子的臉上，聲音不高，卻帶著讓人無法質疑的篤定：
“多少錢？為了你，都值得。”
葉連被他突如其來的鄭重嚇得一哆嗦，手裡的羊筋差點掉地上，忙不迭地擺手：
“我喜歡女的，你別這麼肉麻，怪噁心的。”
李方清先是一愣，隨即朗聲大笑，笑得連身後旗杆上的黑旗都跟著抖了三抖。
他抬手拍了拍葉連的肩膀，又指了指那些正端著酒碗高談闊論的西域駝商、江南綢幫、東海鹽販：
“殿下別急，我可不是向你求親。
這些錢買的是名聲——
今夜之後，‘燕趙’兩個字會隨著這些商隊，一路傳到西域三十六國、江南七十二埠。
今日花出去的，明日都會變成翻倍的商旅稅、綢緞稅、茶鹽稅，連本帶利地滾回來。”
胡雪巖聽著，愁眉總算稍稍舒展，卻還是小聲補了一句：
“但願他們回程的時候，別又把咱們的酒罈子全搬空了。”
李方清笑著搖頭，目光越過火光，望向更遠的天際：
“讓他們搬。
罈子空了，名聲滿了；
名聲滿了，天下商路，就都是我們的。”
燈市如晝，鼓樂未歇，李方清抬手，在鼎沸人聲裡輕輕一招。
楊溥像一條游魚般從燈火深處滑步而來。
衣襟帶著夜風的涼意，卻在距李方清半步處穩穩收住，雙手合袖，低低喚一聲：
“主公。”
李方清俯身過去，聲音壓得極低，彷彿怕驚動夜色裡潛伏的商機：
“商隊來路、貨色輕重、回程打算，可都探明白了？”
楊溥微微側首，目光穿過重重燈影，落在不遠處兩名年輕人身上。
那兩人皆著青布長衫，袖口以銀線暗繡“桃溪”“雨璇”小篆，神情沉穩，眼裡卻燃著初擔重任的亮火。
楊溥聲音輕而篤定：
“回主公，都已釐清。
左邊那位是桃溪鎮新任鎮長柳澄，右邊是雨璇鎮鎮長許望，二人皆通商賈、熟民情，今晚便率本鎮書吏、倉曹、驛丁，分批引商隊入鎮。
桑蠶、瓷器、河埠倉廩、窯口火候，一鎮一品，一商一冊，絕無遺漏。”
他頓了頓，抬手遙指更遠處。
只見燈火闌珊處，各村燈籠連綴成一條金色長龍，沿著田埂蜿蜒而去，映得麥浪也泛起微光。
楊溥繼續道：
“各村村長已連夜騰出院落、祠堂、曬場，新鋪草蓆，燃艾燻蟲，灶上溫著新麥粥，鍋裡燉著臘肉筍乾，只待客商歇腳。
明早雞鳴，推窗便是稻浪荷風；出門三步，便能喝到熱騰騰的桂花松煙茶。
如此安排，可讓商旅把身子暖了，把心安了，把根也悄悄紮下。”
李方清聽罷，眼底浮起一層明亮的笑意，那笑意越過燈海，落在遠處起伏的山影上：
“好。今夜讓他們枕著蛙聲入眠，明日睜眼便是我們的山河煙火。
只要客商肯住下第一晚，這條商路便算真正在燕趙的土地上生了根、開了花。”
一旁的王子拍了拍手：
“你這不僅發展自己的領地中心，領地的其他村鎮也不落下呀！”
李方清笑著說：
“那當然了，都是我的領地，都是我的子民。”
王子笑著鼓掌，清脆的掌聲混進夜風裡，像一串銀鈴撞碎燈火。
“好一個‘都是我的’！”
他側首看向李方清，眼底閃著少年人特有的亮，
“既把燕趙鎮做成咽喉，又讓桃溪、雨璇、沿河各村落成血脈，裡子面子、骨頭肉，全讓你一併包圓了。”
李方清也笑，笑意裡帶著三分得意七分篤定。
他抬手，遙遙指向遠處那片被燈籠映成金色的田埂，聲音不高，卻像鐵錘敲砧：
“殿下，山河再大，也是由一寸寸土、一個個屋頂拼起來的。
鎮是心臟，村是四肢；
心臟跳得再響，若四肢冰涼，也走不了遠路。”
說罷，他手掌一翻，像把整片夜色都攏進掌心：
“今日讓他們在桃溪摸到絲，在雨璇喝上酒，在村口聞到粥，他們明日就能把燕趙的故事帶到西域、江南、東海。
到那時候——”
他頓了頓，目光穿過燈火與人群，落在更遠的星光裡，
“這片土地上的每一聲雞鳴、每一縷炊煙，都會替我告訴天下：
這裡不是一座孤城，而是一張網，網住的是人心，也是將來。”
薄霧剛被晨光撥開，桃溪鎮的小旅店便熱鬧了起來。
木樓梯吱呀作響，商隊們陸續推門而出。
“老馮，你們這兒的晨鼓還沒響，就先把香味飄進來了！”
西域香料商哈里克深吸一口氣，大鬍子跟著笑聲一抖，
“我在夢裡都聞到烤饢和羊肉湯的味道！”
旅店老闆老馮捧著熱騰騰的面巾，笑得眼角堆起褶子：
“各位貴客，鎮裡備了免費早膳，廣場長桌已擺好，熱湯熱餅管夠！
慢客有慢客的茶，急腳有急腳的酒！”
“當真免費？”
江南綢商沈娘子眼睛一亮，手裡算盤珠嘩啦啦響，
“我這一路住過七家驛站，可沒一家肯白送一口熱水！”
“騙你做甚！”