一道淡金色的光幕在半空中悄然展開，彷彿有無形的羽毛筆在光中書寫：
【領地中樞提示】
尊敬的李方清領主，當前滿足“小型莊園”升級條件：
· 人口 ≥ 5000
· 繁榮度 ≥ 80
· 資源儲備：木材 3000/石料 2800/金幣 /
是否立即在燕趙鎮北端執行升級？
【是】 【否】
光幕微顫，像是在耐心地等待回應。
李方清指尖輕敲案几，眉梢帶笑，低聲自語：
“來得正是時候。”
隨即抬手，在光幕上一點—
【是】
下一瞬，彷彿有清越的鐘磬聲自天穹落下。
沙盤邊緣的北端，原本那棟質樸的一進小院倏地被一層薄霧包裹。
霧中傳來隱約的夯土聲、木樑起落聲，又似夾雜著工匠的號子與錘鑿的節奏。
不過幾個呼吸，薄霧散去，一座嶄新的莊園已巍然矗立：
原來的舊宅向後退移，化作一座軒敞的二層辦公樓。
青磚黛瓦，飛簷微翹，二樓迴廊環繞，朱漆欄杆在日光下泛著溫潤光澤；
樓前廣場足可容納兩百人列陣，青石鋪地，中央以白玉石嵌出燕趙黑旗的雲紋徽記。
廣場兩側，新移栽的八株合歡樹輕輕搖曳，灑下一地碎影。
李方清負手立於臺階之上，陽光將他的影子拉得極長。
他抬眼望向新樓門楣——
“燕趙鎮署”四個鎏金篆字在匾額上熠熠生輝，彷彿無聲地宣告：
從此，此地不再只是居所，而是整個領地的心臟。
鎮公所的青磚地面映著燈火，李方清一腳踏進門檻，甲葉上殘留的塵土簌簌落下。
案上地圖鋪開，墨跡未乾，他手指往鎮子外緣一按，聲音低而穩：
“良玉。”
秦良玉抱拳而出，銀甲紅纓在燭光裡一凜：
“末將在。”
“你挑兩百守兵，連夜出鎮，在西北兩裡外的官道岔口紮營。
先控制高點，再掘壕設拒馬。”
李方清指尖沿著地圖上的弧線一劃，“另派斥候南下一程，與許褚通個氣。
若他那邊吃緊，你即刻分兵策應；
若他穩得住，你便死守此口，不許任何人靠近雨璇鎮一步。”
秦良玉垂眸，目光落在那一道墨線上，像把刀鋒壓在紙背：
“末將明白。
鎮子在，人在；鎮子失——”
她抬眼，眸色冷亮：
“末將提頭來見。”
李方清點頭，聲音緩了一分：
“去吧。
記得帶足火把與響箭，夜黑風急，別讓兄弟們的眼睛和耳朵閒著。”
秦良玉抱拳一禮，甲冑鏗鏘，轉身掀簾而出。
門外夜風捲著馬嘶，她的背影在火光裡一閃，便沒入黑暗，只餘腰間佩劍輕鳴，似在回應遠山的更鼓。
鎮公所裡燈火煌煌，映得青磚地一片暖黃。
李方清回過身，目光掠過並排而立的楊榮、楊溥、楊士奇，唇角輕輕一挑，眨了下眼——那神情像在說：
該唱戲了
三人會意，幾乎同時上前半步，拱手如儀。
楊溥先開口，聲音清朗，帶著一點書生特有的抑揚頓挫：
“主公，桃溪鎮那邊，屬下已會同吏員將裡甲、戶書、巡丁三線並行。
劉家舊日族老如今只剩個空殼，族規出不了祠堂，田契、稅簿卻都握在咱們鎮署手裡。
如今桃溪百姓只知‘李主’，不知‘劉老爺’。”
他頓了頓，又補一句：
“下一步可把劉家祠堂改作義塾，讓娃娃們讀書聲蓋住老人家的咳嗽聲。”
楊榮接著上前，語速穩而短：
“西境賑災兵馬已全數撤回，宋慈大人留了三十名治安吏卒巡村。
管仲回話說，流民已編入保甲，貸牛、貸種俱已到位，趕上末伏翻耕不成問題。
只等主公批下秋賦蠲免條陳，民心便徹底安穩。”
楊士奇最後出列，聲音不高，卻帶著熱氣騰騰的幹勁：
“三鎮官吏輪訓所已在燕趙鎮落成。
本月第一期，共收訓佐吏、里正、書算手一百二十七名，皆按主公所擬《新六條》：
明法令、熟錢糧、通驛傳、曉農事、能勸分、善和訟。
再訓兩期，咱們手裡就多一支‘文官團’，將來疆域再闊，也有足夠的椽筆去丈量。”
李方清聽罷，指尖在桌案上輕叩三下，像在敲一記定音鼓：
“很好。太平光景不等人，田要種、人要教、規矩要立。
——不過，”
他抬眼，眸子裡閃過一絲鋒利的亮光，
“還有一樁事，得借你們的筆、你們的嘴。”
三人齊聲：
“主公請示。”
“把葉連王子已入我燕趙領地的訊息——”
李方清一字一頓，
“放出去。
讓郡、讓縣、讓商旅、讓說書人都曉得：
克連王室的王子，如今在我李方清的屋簷下做客。”
楊溥眼中精光一閃：
“風聲一起，北邊的豪強會掂量，南邊的商旅會跟風，王城那邊——更要先亂一步。”
楊榮低聲補刀：
“也等於告訴刺客背後的人：
再動手，便是與燕趙、與齊拉同時為敵。”
楊士奇笑著搖扇：
“屬下這就去安排‘七路說書人’，今夜便可把王子‘微服入境、與民同榻’的故事傳遍三鎮。
三日後，連臨河城的船伕都會唱新曲兒。”
李方清朗聲一笑，抬手虛按：
“既如此，筆墨、口舌、鑼鼓，都動起來吧！——咱們這齣戲，才剛開場。”
鎮公所門口的風燈被夜風吹得輕晃，燭火在兩人之間投下一片搖曳的光斑。
葉連聽完李方清那句“放訊息”之後，先是一愣，隨即失笑，抬手點了點李方清的胸口，語氣半是無奈半是調侃：
“方清呀，你究竟是想用輿論當盾，護我周全，還是想把我當招牌，掛在燕趙的門口招攬天下生意？”
李方清右手覆在左胸，一本正經地行了個浮誇的“商人禮”，嘴角卻掛著明晃晃的壞笑：
“殿下，二者並不衝突。
既要保您毫髮無損，也得讓這天下知道——燕趙的屋簷下，連克連的王子都敢收。
名聲、安全、財源，我全都要。”
葉連仰頭笑出聲來，月光落在他眼角，像給那點無可奈何鍍了層亮銀。
他擺擺手，一副“早知如此”的神情：