“我既是王子，也是他的影子。”
刺客猛地欺身，短戟劃出兩道烏光，一取咽喉，一鎖下腹。
少年不避不讓，劍鋒自下而上挑起，竟以劍脊“鏗”地崩開雙戟，借力旋身——
劍光如弧月倒掛，擦著刺客腰肋而過。
黑鱗軟甲應聲裂開，血線噴薄而出。
“替身？”
刺客踉蹌，黑紗被勁風掀起一角，露出下半張蒼白麵孔。
他咬牙，
“不可能！王室影衛的檔案里根本沒有——”
“檔案？”
少年挑眉，劍尖遙遙一點對方眉心，
“你們拿到的檔案，不過是我十六歲以前故意練廢的左手劍。”
話音未落，他已蹂身再上。
劍招一改方才的凌厲，竟變得詭譎飄忽——
時而如驚鴻掠水，時而如毒蛇吐信。
刺客被逼得連連後退，短戟的烏光漸漸散亂，每一次兵刃交擊，都在他臂上震出一道更深的麻意。
“你們以為王子只需端坐高臺，吟詩作賦？”
少年一劍挑飛刺客左戟，趁勢貼身肘擊，將對方撞得後背抵上車轅，低聲笑道，
“錯了。從十二歲起，我便替他擋過七次毒酒、三次冷箭。
今日，是第八次。”
刺客眼底終於浮現絕望。
他猛地咬碎齒間毒囊，黑血自唇角溢位。
車外，李存孝亦已回援。
他渾身浴血，重槍“蒼雷”拖在身後，槍尖劃地，火星四濺。
只見他暴喝一聲，掄起重槍如擎天之柱，將最後兩名刺客連人帶兵器砸進泥地。
骨骼碎裂聲混著悶哼，林中驚起一群夜鴉，黑壓壓掠過殘陽。
風停了，血腥氣卻更濃。
儀仗隊的殘旗半掛在枝頭，被風吹得“撲簌”作響，像垂死的鳥。
李方清正用衣袖拭劍，劍身雪亮，映出他微微顫抖的指尖——那不是因為恐懼，而是殺意未褪的餘韻。
暮色四合，殘陽把官道盡頭的塵土染成淡淡的金紅。
遠處傳來駝鈴與馬蹄交錯的輕響，像一陣遲到的春雨，由遠而近。
葉連翻身下馬，衣袍帶風，快步走到李方清面前。
他一把攥住李方清的手腕，聲音仍帶著方才生死一線的顫意，卻又被感激燒得滾燙：
“若非你一早讓我用替身先行，此刻躺在這裡的，恐怕就是我本人了。
方清，這一句‘多謝’，我欠你一條命。”
李方清只輕輕拍了拍他的手背，像是在拂去無形的塵埃，語氣淡得彷彿方才的殺局不過一場尋常風雨：
“殿下言重了。
我既接下這趟差事，便不會讓您少一根頭髮。”
葉連凝視他片刻，忽而一笑，那笑意裡有少年人的磊落，也有日後君王的篤定。
他轉身走向仍跪在地上的克連護衛長。
護衛長甲葉殘破，血跡順著指縫滴落，卻仍強撐單膝，低頭候命。
“回宮之後，該說甚麼，你心裡可有數？”
葉連聲音不高，卻帶著金石之音。
護衛長重重叩首，額頭抵地：
“殿下放心——今日之險，臣必一字不漏，如實呈稟王上。
刺客所用兵刃、所留活口、林中佈陣之跡，皆在臣腦海。
若有半句虛言，甘受軍法！”
葉連“嗯”了一聲，抬手示意他起身，而後振臂一呼，聲音在漸起的夜風裡清朗如號角：
“啟程！”
這一聲落下，像是把方才的血腥與驚懼都斬在了身後。
胡雪巖與張儀對視一眼，算盤珠與羽扇同時停住；
蘇小小下意識抱緊懷裡的香盒，睫毛上還沾著未乾的淚珠；
李存孝把重槍往肩上一扛，咧嘴笑了笑，露出雪白的犬齒。
所有人不約而同看向李方清。
李方清抬眼，目光掠過眾人，像風掠過刀鋒。
他微微頷首，聲音不高，卻擲地有聲：
“燕趙商隊——拔營，夜行。”
駝鈴驟響，黑旗獵獵。
車輪碾過殘陽的血色，碾過折斷的兵刃與未冷的屍骨，緩緩駛向更深的夜色。
而在隊伍最前端，兩騎並轡——
一為玄衣如墨，一為月白似霜。
馬蹄聲碎，卻踏出同樣堅定的節拍：
此去千里，風波未止；
但只要這兩道背影仍在，天尚未塌，路便未絕。
隊伍拐過最後一道山樑，傍晚的風忽然帶了股燥熱的松脂香，像把久藏的炭火猛地撥開。
胡雪巖在馬背上深深吸了一口氣，喉結滾動，半晌才回頭衝李方清咧嘴一笑，眼角竟有些發紅：
“主公，我聞到家鄉的味道了
——松煙混著麥秸，還有曬乾的棗皮甜。”
李方清笑著點頭，目光越過山脊，像越過多年未見的舊友：
“再拐兩個彎，連風都會唱燕趙的調子了。”
葉連掀開車簾，連日奔波的倦色被山風吹散，只剩少年人藏不住的雀躍：
“終於是要到了嗎？”
李方清在馬背上微微俯身，語氣恭敬卻掩不住輕快：
“快了，殿下。
翻過這個山頭，最南邊的‘落雁村’就能看見炊煙。
那兒的第一盞燈，是我燕趙給殿下的接風酒。”
話音未落，隊伍又緩緩啟行。
山道盡頭，夕陽把最後一抹金橘塗在石階上。
忽聽前方腳步急促——
一名輕裝兵卒，身著燕趙青布短甲，腰繫赤絛，臂彎裡抱著一隻鼓囊囊的麻袋，正逆著坡度一路小跑而來。
他遠遠望見黑旗，便揚手高喊，聲音帶著山裡的敞亮：
“前方可是子爵大人？
——落雁村老槐樹下，新蒸的黃饃出鍋嘍！”
克連護衛長下意識按住刀柄，金甲摩擦出冷冽一聲。
幾名克連騎士立刻列陣，長戟橫胸。
然而燕趙兵卒卻鬨然大笑，紛紛抬手回揮，有人乾脆把頭盔往上一推，露出曬得黝黑的額頭：
“狗子！是你小子！棗酒帶夠了沒？”
那名喚“狗子”的兵卒已衝到近前，先單膝在李方清馬旁一跪，又笑嘻嘻朝克連人揚了揚手裡的麻袋：
“給各位遠客捎的，黃饃裡包著槐花蜜，咬一口能甜到牙根！”
李方清翻身下馬，親手扶起他，聲音低卻透著熱乎勁兒：
“家裡都好嗎？”
“好著呢！”
狗子抹了把額頭的汗，
“村東頭老李頭宰了兩口羊，說今晚給王子殿下接風；