李存孝啃羊腿啃得滿嘴油光，抬頭含糊一句：
“殿下，這酒夠勁！”
王子仍是微笑，輕輕舉杯示意。
樂師撥絃，歌姬起舞，裙襬翻飛如蝶。
燈火越亮，王子的身影卻越安靜，像一座被熱鬧潮水包圍的孤島。
他坐在浪尖之上，微笑成了唯一的礁石。
夜風帶著初秋的涼意，吹得簷角銅鈴叮噹作響。
蘇小小踩著碎步追上胡雪巖，扯了扯他的袖子，聲音壓得極低：
“胡掌櫃，你有沒有覺得……
今天的王子怪怪的？
一句話都沒說，光在那笑，怪嚇人的。”
胡雪巖左右瞥了一眼，確定前後無人，才俯身貼近她耳畔，用氣聲說道：
“傻丫頭，咱們現在可是在護送路上。
王子若表現得太過熱絡，反而容易被人拿住把柄；
若顯得太冷淡，又失了禮數。
沉默是金，這是他的自保之道。”
他頓了頓，又補一句：
“再者，人家是王子，咱們是商隊。
身份隔著山和海呢。
咱們把貨送到、把人接回，就算功德圓滿。
至於王子心裡想甚麼，不在咱們賬冊上。”
蘇小小眨眨眼，似懂非懂地點頭，把懷裡的香盒抱得更緊了些：
“那我回去就把今天的曲子再改改，省得明天他更沉默。”
胡雪巖失笑，抬手在她發頂輕輕一按：
“聰明。閒事莫管，閒事莫問。回屋早些睡，明日還要早起盤貨。”
少女“嗯”了一聲，腳步輕快地拐進迴廊。
夜燈下，她的小小背影很快被雕花門扉掩去，只留下一縷淡淡的桂花香，在風裡輕輕打了個旋。
殘陽把官道塗成一條血色的緞帶，儀仗隊的鎏金旗在風裡獵獵作響。
李存孝勒馬貼近李方清，壓低聲音：
“主公，咱們燕趙商隊為何不同行？”
李方清側過頭，衝他眨了一下眼，聲音不高，卻恰好被馬蹄聲掩去：
“官方理由——商隊需與本地代理交割貨單，腳程慢些。”
李存孝喉頭一滾，立刻閉嘴。
他太熟悉主公這種語氣：
凡是冠以“官方理由”的，必是檯面上的說辭；
真正要緊的東西，只能爛在肚子裡。
風掠過耳畔，李存孝把疑問連同呼吸一起嚥下，只在心裡默唸：
——商隊不在，暗線才動；
真相不能出口，便只能靠刀背去守。
密林道狹，天色忽暗。
古槐與蒼松交錯成拱。
枝葉在頭頂織出一張密不透風的黑網，只漏幾縷殘陽，像血線垂落。
風從林間穿過，捲起腐葉與塵土，帶著潮溼泥土的腥甜，也帶著刀鋒般的冷意。
李存孝的鼻翼微微翕動——
風裡混著鐵鏽與汗酸，那是甲衣與弓弦的味道。
他抬手，五指張開，做了個“停”的手勢。
整支隊伍瞬間靜止，馬蹄無聲，旗幟不揚，連呼吸都被壓成一條細線。
“主公。”
李存孝低聲，嗓音像磨過礫石。
“殺氣濃得能割手。”
李方清沒有回答，只以行動作答——
“鏘！”
長劍出鞘，劍身在幽暗裡綻出一泓秋水般的寒光。
他反手挽了個劍花，劍尖指天，聲音陡然拔高，清亮如鶴唳：
“全員——列陣！”
這一聲令下，彷彿雷霆滾過林梢。
原本走在最前排的“儀仗兵”齊齊撕下外袍，金線織錦的華麗外衣被隨手拋進風裡，露出底下烏黑的鱗甲。
甲片銜接處，暗釦“咔噠”連響，像千百隻鐵蟬同時振翼。
他們動作整齊劃一，半跪、抽盾、架刀，只在三個呼吸之間。
後方四輛看似裝飾華麗的馬車同時發出機括聲——
車壁翻板落下，暗格裡寒光四射：
長刀、鉤鐮、圓盾、連弩、短斧……
兵器如瀑，鐵光與夕陽交錯成一片森冷的銀河。
更有一輛馬車底艙掀起，露出黑漆重弩，弩臂上弦，三支破甲箭直指林深處。
李存孝策馬迴旋，長槍“蒼雷”在掌中一振，槍纓如血。
他高聲斷喝：“盾牆——起！”
前排二十面鐵盾“砰”地砸地，盾緣相扣，銅釘映火，像一道突然升起的鐵城。
盾隙之間，刀尖林立，寒芒點點，宛若夜空驟現的冷星。
第二列錦衣衛翻身下馬，半蹲於盾後，連弩平端，弩機“咔噠”一聲，弦齒咬緊。
第三列則拔刀出鞘，刀背貼肩，刀尖斜指，隨時準備從盾牆縫隙中刺出。
李方清勒馬貼近葉連，左手按住王子馬韁，右手劍鋒低垂，護在葉連膝前。
他聲音壓得極低，卻清晰地傳入葉連耳中：
“殿下勿驚，林中有人，但尚未現身。
我們只需穩住陣腳，待其先動。”
葉連深吸一口氣，白袍下的手指微微顫抖，卻強自鎮定。
他抬眼，只見四周護衛已將他與李方清、李存孝圍成鐵桶：
外圈鐵盾，中圈刀林，內圈槍戟，最裡層是李方清與李存孝兩騎並立。
劍與槍交錯成十字，像一把鎖死咽喉的閘刀。
風更急了，樹葉“嘩嘩”作響，彷彿有無數腳步在暗處移動。
李存孝眯起眼，瞳仁裡倒映出林葉間一閃而逝的金屬冷光。
他舔了舔乾裂的唇，低聲笑罵：
“藏頭露尾的鼠輩，再等下去，天就黑了。”
李方清沒有回頭，只將劍鋒輕輕一擺。
劍尖所指，錦衣衛弩手立刻調轉破甲箭，對準了那抹冷光閃現的方位。
鐵盾之後，有人用極低的聲音報數：
“東南十五步，樹冠層，三人；
正北二十步，灌木後，五人；
西側土坡，弩手兩名，已上弦。”
報數聲落，整支隊伍像一張拉滿的弓，弦已貼耳，只待一聲令下。
夕陽最後一縷光線被樹冠吞沒，林間驟然暗了一度。
就在這明暗交錯的瞬間，林深處傳來一聲極輕的“咔噠”——
那是弓弦驟響的前奏。
李方清唇角勾起一抹冷冽的弧度，低聲道：
“來了。”
盾牆未動，殺機已沸。
鐵與鐵的輕碰，像猛獸磨牙；
心跳與心跳的重疊，似戰鼓擂胸。
密林之中，一場無聲的狩獵，悄然拉開序幕。
密林深處，弓弦驟響，如千鳥振翅。
下一息，黑羽飛箭傾盆而出，寒光織成暴雨，直撲儀仗。