告示尾署“王城治安總官李方清”並加蓋硃紅大印，墨跡未乾。
晨風一吹，滿紙颯然作響，彷彿已向整座王城宣告：
舊日沉痾，今日開刀，治安之刀，自此再不留情。
清晨的北城衙門口，薄霧未散，朱漆告示欄前卻圍了裡三層外三層。
鄭寒山負手立於階前，玄色大氅在晨風裡微微鼓動。
目光掠過那幅新貼的白絹告示，像刀鋒刮過宣紙，不帶一絲猶豫。
告示墨跡未乾，硃紅大印卻鮮亮得刺目，彷彿在向整座王城宣告：
治安兵卒的命脈，從此握在總官府的掌心。
副官湊近半步，壓低嗓音：
“大人，這不過是一張募兵榜，您為何親自來看？”
鄭寒山沒有立即答話，只伸出兩指，輕輕點在“忠義夜課”四字之上，指尖頓了片刻，才淡淡開口：
“募兵？若真只是募兵，何必用‘整飭四城’？
李大人這是把招兵、汰兵、訓兵三權一把攥住。
以後咱們四城治安官想添一兵一卒，都得先遞條子到總府，等那枚朱印落下來。”
說罷，他收回手，袖口在晨霧裡劃出一道冷冽的弧線，似已將話鋒藏進風聲。
副官這才恍然，背後竟滲出薄薄一層冷汗，忙垂首退後半步，不敢再多言。
與此同時，東城治安官府邸的偏廳卻炸開了鍋。
高雲鶴攥著同樣一張告示。
指節因用力而泛白，紙角在她掌心皺成一團，彷彿下一瞬就要被撕成碎片。
“李方清這是要獨吞治安大權！”
她聲音尖利，尾音因怒意而顫抖，像一把刮過銅鏡的利刃，刺耳又惱人。
孫耀海坐在窗邊，手裡捧著一盞溫熱的醒酒茶。
氤氳水汽模糊了他眼底的倦意。
聽見高雲鶴的咆哮，他只懶懶抬眼。
目光掠過那張被揉皺的告示，又落在高雲鶴因憤怒而漲紅的臉上。
語氣裡帶著一點不耐，也帶著幾分冷嘲：
“隨他折騰。
先把咱自家那堆爛賬抹平再說——再吵，下一個上告示的就是你。”
他說完，低頭啜了一口茶，彷彿那滾燙的茶湯能沖淡所有麻煩，也能沖淡高雲鶴尚未出口的怒罵。
……
治安總官府邸的正廳裡燈火高懸，照得每個人盔甲上的暗紋都在跳動。
李方清端坐主位，包拯、李存孝、鄭寒山、孫耀海、寧萬依次列坐。
末席還空著一把交椅，椅背上搭著嶄新的孔雀補服。
包拯率先起身，將一本摺子攤在案上，朗聲道：
“近日總部共募得新卒六百，經弓馬、律令、格鬥三試，合格者四百七十三。
各治安官府缺額多少，今日請諸位報明，我們即刻按冊撥補。”
寧萬抬眼掃過那把空椅，遲疑地問：
“南城的缺……可是這位同僚頂上？”
李方清微微一笑，抬手示意。
側門應聲而開，一名二十七八的青年穩步而入——
玄色勁裝，腰間懸一塊鎏金龍紋玉符，眉目疏朗，卻帶著久歷沙場的冷峻。
“諸位，”
李方清抬聲介紹。
“這位是謝無咎，出身西境謝氏。
謝氏三代戍邊，戰功累累，陛下昨日已下旨，欽點謝無咎為南城治安官，即刻到任。”
謝無咎抱拳一圈，聲音不高，卻壓得住滿廳燭火：
“末將初來乍到，先向諸位同僚借路——
日後南城地面，若有差池，唯我是問。”
李方清目光緩緩掠過四座治安官。
燈火在他眸底映出一層冷鐵般的亮。
“接下來，我要辦一場大動作。”
他聲音不高，卻帶著鐵靴踏地般的篤定。
“目標不是地痞，不是賭棍，而是那些把王城當私園的貴族。
我會把賬本、血債、地契、童契一併攤到陽光下——
誰敢伸手，就剁誰的手。”
他頓了頓，指尖在案上輕輕一敲，像敲一記無聲的鑼。
“我要你們秉公執法，哪怕查到的是王親國戚，也要給我釘死在卷宗上。
若有人敢徇私，”
他抬眼，目光鋒利得像出鞘的劍，
“下一批囚車裡，就有你們的名字。”
四名城官齊齊起身，甲葉鏗鏘。
“謹遵總官大人鈞令！”
“刀口所指，即是方向！”
“屬下等誓死完成任務！”
李方清唇角微揚，笑意不達眼底。
“很好。”
他抬手，燈火隨之一顫，彷彿整座王城都聽見了他下一句話——
“那就讓貴族們看看，甚麼叫真正的治安。”
傍晚，城南偏僻的小巷裡，酒旗殘破，門楣上“醉春風”三個漆字剝落大半。
孫耀海與寧萬推門而入，挑了最裡間的角落坐下。
木桌油漬斑斑，一盞青釉酒壺在昏燈下泛著幽光。
孫耀海先給自己斟滿，仰頭灌下一杯，辛辣燒得眼眶發紅。
他重重放下酒杯，聲音低啞：
“寧兄，你不知我近日的苦。
東城那些新補進來的校尉，個個掛著總官府的腰牌。
我發號施令，他們嘴上應著，腳下卻像生了根——
我往東，他們偏往西。
再這麼下去，我這治安官，怕是要被他們架空了。”
寧萬苦笑，指腹摩挲杯沿，聲音壓得極低：
“誰又不是？
咱們上次留人守南城，換來的全是李方清的耳目。
他給的兵，看著是援軍，實則是釘子。”
孫耀海又倒一杯，酒液晃出杯口，濺在桌面上，像一灘暗紅的血。
“如今北城、南城已是他鐵板一塊，咱們倆要是再不齊心，遲早被他一塊塊拆零碎了。”
寧萬抬眼，燈火在他眸底投下一抹陰翳。
他舉杯與孫耀海輕輕一碰，瓷聲清脆，卻在落杯時微微側首，餘光掃過窗外——
夜色裡，似有一道黑影一閃而逝。
寧萬眯了眯眼，唇角笑意未散，眼底卻掠過一絲旁人難察的冷意。
孫耀海搖著寧萬的肩，見他伏在桌上鼾聲大作，嘴角還掛著酒沫。
只得罵罵咧咧地起身下樓，腳步踉蹌，嘴裡嘟囔著“醉鬼”。
待木門“吱呀”一聲闔上，寧萬忽地睜眼，眸中清亮如冰。
他緩緩直起身，袖袍掠過桌面，連酒壺都未碰出半分聲響。
他踱到窗邊，指尖輕挑窗閂，木窗無聲滑開。