包拯亦微微頷首，鐵面映燭：
“罪證如山，賴大人乾綱獨斷，方能一錘定音。”
李存孝更乾脆，抱拳砰然：
“主公指哪，末將打哪！
今日之後，北城兵卒皆願為大人效死！”
李方清卻抬手，示意眾人落座。
他環視一週，語氣低而穩：
“諸位抬愛，方清惶恐。
若無陛下金符鎮場，我縱有百口亦難動伯爵一根毫毛；
若無包大人半年暗訪、鐵筆如山，我手中無刃可執；
若無鄭大人與諸同僚甘為前驅，我連門檻都踏不平。
今夜之勝，非我一人之功，而是眾志所聚。
王城汙濁已久，一兩條街掃淨遠遠不夠。
願與諸公共勉——
一月之內，黃賭毒窟盡數封，被擄婦孺全數歸，幕後真兇一個不漏。
待到天明，百姓開門不見惡犬，稚子夜啼不聞鞭聲，
那才是‘海晏河清’四字落在實處的模樣。”
他說完，起身向眾人一揖到地。
堂內燈火微微一晃，映出每個人眼底燃起的火光——
那是終於看見黑夜裂口的希望。李方清抬手壓了壓空氣，示意三人坐下，語氣卻仍像刀鋒貼著石面：
“今天鬧出的動靜，此刻怕是已經傳遍北城，明早就會擺上王城所有貴族的案頭。
他們若還想保住烏紗、保住項上人頭，就得學會閉嘴、縮手、讓路。”
他目光掠過李存孝、包拯、鄭寒山，一字一句如釘：
“明日卯時——
李存孝率治安兵卒，包拯帶卷宗，鄭寒山領新編士卒，分三路同時動手。
名單上的賭坊、暗窯、私鹽倉、兵器鋪，一處不漏，一處不剩。
凡持械抗拒者，就地格殺；
凡哭訴求情者，鎖回衙署再審。
另，從顧、沈兩家抽調的八十名僕兵，今夜已連夜趕製新衣。
明晨給他們換上黃白治安制服，佩短刀、掛銅哨，隨隊同往。
從此以後，他們不再是貴族家奴，而是王城治安兵——
誰再敢提舊主，軍法從事。”
三人同時起身，甲葉與腰刀撞出清脆一聲，齊聲低喝：
“遵命！”
燈火將他們的影子投在牆上，三柄出鞘的劍，終於同時指向王城最暗的角落。
深夜，李方清將寫好的紙條塞到一個信鴿身上。
李方清站在窗外，將信鴿放飛出去。
曙色初動，宮牆染金。
李方清手捧昨夜封樓所得的贓物清單與口供，玄青朝服在晨風裡紋絲不亂。
值崗侍衛遠遠瞧見，忙不迭抬手一揖，旋即小跑入內：
“子爵大人到——！”
殿門應聲而開。
晨光透過雕花長窗，斜斜落在織錦軟榻上。
公主仍著月白常服，南珠步搖隨她起身輕晃，似將晨曦也捻成了溫柔的一縷。
李方清止步於檻內，單膝微屈，掌心貼額，聲音低而清越：
“參見殿下。
昨夜北城諸案，贓目、人證、供詞俱已理清，特來複命。”
公主單手托腮，笑吟吟地晃著腳尖：
“子爵大人昨夜好威風呀，滿城的賭坊、暗窯一夜連根拔起，連顧、沈兩家的臉都給你踩得啪啪響。”
李方清把清單摺好，放到案几上，欠身而坐，語氣謙遜：
“殿下抬愛。
顧、沈兩位爵爺深明大義，肯主動配合，方清不敢居功。”
公主隨手翻了兩頁清單，便把它推到一旁，像拂去幾片落葉：
“治安總部初創，處處要用錢。
這些贓銀贓物，你盡數留下——
充作軍餉、修繕營房、撫卹被擄婦孺，不必再向戶部請批。”
李方清肅然起身，深深一揖：
“殿下厚賜，方清代麾下八百兵卒叩謝。”
公主又丟擲一把小巧的銅鑰匙，叮叮噹噹落在案几上：
“還有一樁喜事——你的總官府邸昨夜裡已收拾妥當。
原是前朝舊貴空置的‘澄園’，父王下令連夜修葺，添了校場、箭道、刑訊地牢。
今日便可入住。”
李方清雙手接過鑰匙，掌心微熱：
“臣惶恐，竟在王城也有落腳之處。”
公主輕笑搖頭：
“別謝我，要謝便謝父王——
他說，‘既要他替我磨刀，總得給他一塊好砥石’。”
晨光透窗而入，落在鑰匙上，映得銅光如金。
李方清抬眼，正見公主眸中狡黠一閃而逝——那眼神彷彿在說：
“刀已給你，砥石也給你，接下來，就看你怎麼把整座王城，削成父王想要的模樣。”
出了公主的宮殿，李方清看見不遠處有一輛黑色的馬車。
馬車旁站著一個熟悉的人。
李方清見過這個人，正是二王子的隨從。
他向李方清招了招手。
李方清便走了過去，上了馬車。
馬車一路低行，簷角風燈掠窗而過，投下刀切般的光影。
車廂裡，二王子的隨從只低聲一句：
“殿下在等您。”
便不再言語。
馬蹄踏在青石板上，聲音悶而短促，像故意繞開夜巡的更鼓。
片刻後，車轅一頓，停在一處幽深的側門前。
門額無匾，只懸一盞孤燈，燈火被黑漆牆面吞去大半，照得“林玄”二字若隱若現。
隨從掀簾，李方清俯身而出。
夜風帶著湖水的腥涼撲面而來——
此處並非正殿，而是二王子私園“藏星小築”，平日連內史都不得擅入。
朱門無聲自開。
院內只點了幾盞琉璃燈，照見一條碎石小徑，盡頭竹影搖曳。
二王子林玄披了件月白輕袍，負手立於迴廊之下。
燈火在他側臉勾出凌厲的輪廓，像一柄收在鞘中的冷劍。
林玄抬眼，聲音壓得極低：
“昨夜之事，你做得比我預想的更絕。”
李方清拱手，語氣聽不出波瀾：
“殿下過獎。
只是按律行事。”
林玄低笑一聲，側身讓出一步：
“進來吧。有些話，只能在這裡說。”
李方清走進室內：
“有一些孤寡婦孺無家可歸，還望二王子收留一下。”
“你會這麼好心，讓我去收這些被囚的婦孺？”
二王子倚欄而立，指尖輕敲扶欄，聲音裡帶著三分譏誚、七分探究。
李方清笑得溫雅，像春夜裡的暖風：
“殿下仁心，若肯出面收容，便是雪中送炭。
百姓口口相傳，史書落筆成章——
二王子仁德之名，頃刻便可蓋過王城所有金碧樓臺。”