李方清腳步一頓，目光平靜：
“何事？”
小內官左右顧盼，聲如蚊蚋：
“二王子殿下……請您移步一敘。”
李方清眸光微斂，沉吟片刻，終是輕輕頷首：
“帶路。”
宮牆轉角，日影被高簷切成狹長的碎金，落在青磚地上，像一條無聲的暗河。
小內官引著李方清穿過兩道側門，在一座僻靜的抱廈前停步，低低道：
“子爵，二王子就在裡面。”
說罷躬身退下，連腳步聲都收得極輕。
抱廈內，黃花梨隔扇半掩，二王子林玄獨自立於窗下。
他今日換了一身月白便袍，腰間只系一條素帶，少了往日的張揚，卻多了幾分沉鬱。
見李方清進門，林玄疾步迎上，雙手托住對方正要下拜的臂彎：
“子爵不必多禮。”
“殿下。”
李方清仍堅持俯首。
“君臣之儀不可廢。”
林玄苦笑，壓低聲音：
“此處無外人，且當朋友私談。”
他抬手替李方清撣去肩頭並不存在的灰塵。
目光在對方臉上停留一瞬，似在確認甚麼，然後才開口，聲音低而誠懇：
“此番父王轉危為安，全仗子爵與神醫之力。
王城裡多少雙眼睛看著，我若不親自道謝，寢食難安。”
李方清神色平靜，語氣謙遜：
“殿下言重。
是華佗先生醫術如神，亦是陛下洪福齊天，臣不敢貪天之功。”
林玄微微搖頭，眸中掠過一絲複雜的光——
像是感激，又像是更深的算計。
“子爵過謙了。”
他側身讓出半步，做了個“請”的手勢，
“裡面略備清茶，咱們坐下說。”
抱廈幽靜，只聞風掠竹影，沙沙作響。
二王子林玄親手執壺，茶水一線如絲，注入青瓷盞中。
李方清急忙起身，雙手虛攔：
“殿下折煞臣了，理應由臣來。”
林玄卻只是搖頭，將茶盞穩穩遞到他面前：
“若無子爵與神醫，我此刻恐已披麻戴孝。
這一杯，我敬救命恩人。”
李方清只得雙手接過，指尖與盞沿輕輕一觸，茶水微漾，映出兩人各懷心思的倒影。
他落座，卻並不飲茶，只抬眼靜待下文。
林玄深吸一口氣，聲音壓得極低：
“父王……是中毒，對嗎？”
李方清眸光閃了閃，既未點頭，也未搖頭。
指腹在盞壁緩緩摩挲，茶香縈繞間，沉默已是最好的回答。
林玄見狀，眸色愈發沉，像夜色下暗湧的湖面。
他俯身向前，一字一頓：
“我知道你在想甚麼。但我要你明白——
那毒，與我無關。”
竹影在窗紙上輕輕搖晃，像一池被風吹皺的水。
二王子抬手示意李方清落座，自己先緩緩坐下，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“按身份，我母親是王妃，大王子的母親是王后；
按長幼，我是次子，他是嫡長；
再論朝堂，凌海大公一系早已明牌押注大王子。
——父王若真有不測，這頂王冠，怎麼看都落不到我頭上。”
李方清垂眸，指腹在茶盞邊沿輕敲一下，聲音輕得像自言自語：
“可那王位，本就不該是他的。”
話音出口，他自己也怔住。
二王子眸光倏地一亮，彷彿黑夜裡劃過火星，身子前傾，帶著似笑非笑的探詢：
“子爵方才說甚麼？”
李方清喉結微動，掌心在膝上輕握成拳，隨即搖頭，語氣平穩得滴水不漏：
“殿下聽岔了，臣……甚麼也沒說。”
李方清其實想表達的意思是，大王子不是國王的親生子嗣，而是王后與凌海大公的私生子，所以不該繼承王位。
然而，二王子理解的意思是，李方清不認可大王子為繼承人，而認為自己為繼承人。
最重要的是，二王子覺得李方清會支援自己。
二王子搖了搖頭說：
“有你這句話就夠了。”
李方清知道二王子誤會自己了，於是說
“公主當初是你安排刺殺的吧？”
抱廈內的空氣驟然凝住，連窗外那一線竹影都彷彿被刀鋒切成了兩段。
二王子林玄的指尖還停在茶盞邊沿，指節卻因李方清這句話微微泛白。
他抬眼，眸色深而靜，像一潭突然被投進石子的寒水：
“子爵，這話從何說起？”
李方清的聲音比他更輕，卻帶著不容迴避的冷意：
“殿下不必急著否認。
火狐組織的賬冊、往來書信，以及他們藏身的那座莊園地契，如今都在包拯手裡。
包拯借的是公主府的勢，順藤摸瓜，最後落在一個人身上——殿下的門客，杜無咎。”
他頓了頓，目光筆直地看向林玄。
“而杜無咎名下那座莊園，再往上翻兩層，真正的領主依舊是殿下的人。
殿下，您說這算不算巧合？”
茶盞裡的水面輕輕一晃，映出二王子瞬間繃緊的下頜。
他沉默片刻，忽地低笑一聲，笑意卻未達眼底：
“子爵既然甚麼都知道，又何必來赴我這場私宴？”
李方清神色平靜，指尖在案上輕叩三下，像在數看不見的棋子：
“我來，只是想知道——殿下接下來打算怎麼辦。”
抱廈裡，燭影搖紅，映得二王子眼底一片晦澀。
他聲音壓得極低，卻帶著不容錯辨的冷意：
“王姐在朝中一呼百應，若沒她，大王子不過空殼。”
李方清微微俯身，目光像刀鋒貼著對方的麵皮遊走：
“於是——你想讓她死？”
二王子猛地抬手，袖擺帶起一陣風，幾乎把茶盞掃落。
“不！”
他急急收聲，又壓低嗓子，彷彿怕驚動窗外的竹影。
“我只是想讓她‘消失’——遠走他國，或隱於山林，或棲於田舍。
只要她不再握權，她便永遠平安。”
抱廈外，日影斜長。
李方清起身，玄青袍角掠過青磚，帶起一陣輕塵。
他側過臉，目光落在二王子眉心那一點焦躁上，聲音不高，卻像鋒刃貼著瓷面劃過——
“殿下，只要你不動公主一根頭髮，我們之間就還有餘地。”
二王子猛地站起，茶盞在案几上晃出一圈漣漪，聲音因突如其來的希冀而微微發顫：
“那……我們算朋友了？”