他壓低嗓音。
“你醫術再高，也莫逞強。平庸些、穩妥些，留得青山，才有柴燒。”
李方清心底微震。
他見慣張志的貪婪與算計，此刻卻在這雙略顯浮腫的眼睛裡看到一絲真誠的擔憂。
那一瞬，他忽覺這位平日愛財的城主，也有戍邊多年的疲憊與無奈。
“城主之言，方清謹記。”
李方清深深一揖，聲音低而堅定。
“我必謹慎，不負所托。”
張志點點頭，從袖中摸出一方細絹，塞進李方清手裡：
“這是王城三品以上文武的私章印記，你暗中用得著。
還有——”
他頓了頓，終於露出一點慣常的笑紋。
“活著回來，桃溪鎮還等你開慶功酒。”
李方清攥緊細絹，再次躬身。
馬蹄聲起，他翻身上馬，回首望見張志仍立在城門下。
身影被初升的朝陽鍍上一層淡金，像一尊沉默的守關石像。
那一刻，李方清心裡湧起一股說不清的暖意——
原來在這亂世棋盤上，也並非只有爾虞我詐，還有一縷真心，藏在銅臭與權謀之間。
……
金烏西墜，最後一縷霞光被王城巍峨的朱牆金瓦吞沒。
三重闕樓在暮色裡漸次亮起宮燈，如一條蜿蜒的火龍盤踞於天際。
李方清勒馬於護城河外，抬首望去。
只覺那燈火深處彷彿藏著一張無形的巨網，正無聲地張開，等他自投。
“子爵，請驗印。”
城門郎的聲音不高，卻帶著金吾衛特有的金石之音。
李方清翻身下馬，玄青大氅在夜風裡翻出一角，露出腰間新鑄的二等子爵金印。
印面在燈火下泛起冷光，像一泓凝霜的秋水。
他雙手托起印、引、書三物，動作緩慢而鄭重——
第一道是爵印，金翅黑鷹，羽翼根根分明，乃齊拉王室御鑄；
第二道是青蘭城主張志親筆路引，絹面暗紋浮動，以火漆封口；
第三道則是那捲細竹簡，封蠟上金翅鳶紋宛然，在火把映照下幾乎要振翅而去。
城門郎以銅尺量印、以硃筆勾引，再與竹簡火漆對紋，三次核驗，方躬身退後一步，鐵甲鏗鏘：
“印、引、書無誤——開！”
轟——
千斤銅閘在絞盤聲中緩緩抬升，門洞幽深如獸口。
李方清深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的血潮。
這是他與李存孝第二次踏足王城，上一次還是白身赴試，如今卻已肩挑王命。
身後，華佗籠著青布藥箱，箱角被磨得發亮，像一方沉默的碑；
李存孝背戟而行，鐵甲上每一片鱗都在燈火裡閃著冷冽的暗芒。
三人一騎一車，二十名親兵按劍隨後，甲葉碰撞，卻無人言語。
入了城門，御道寬闊，可容六馬並馳。
兩側龍旗獵獵，旗面金線繡的卻不是祥瑞，而是猙獰的睚眥——
那是王城禁軍的圖騰，專噬不臣之心。
李方清目光掠過，只覺那些怒目獠牙彷彿活了過來，正一寸寸啃噬他的背脊。
他忽而想起張志臨別時那句“平庸些、穩妥些”，指尖在韁繩上無聲收緊。
“主公。”
華佗第一次開口，聲音低啞，卻像一劑定心湯。
“我行醫四十載，治過人，也治過國。病在肌膚，可針石；
病在骨髓，則需刮骨。今日之局，您只需告訴我——刮不刮？”
李方清側首，看見老人眼底一片澄明，無喜無懼，只有醫者對病灶的冷靜審視。
他忽而笑了，笑意卻未達眼底：
“刮。只是這骨，未必是國王的。”
李存孝聞言，拇指在戟耳上輕輕一彈，鐵器嗡鳴，如龍吟短促。
他甚麼也沒說，只抬頭望向遠處——
那裡，紫宸殿的琉璃瓦在夜色中泛著幽藍的光，像一柄倒懸的劍。
隊伍行至驛館，早有內侍等候。
那內侍面白無鬚，聲音卻尖細得像一柄銀針：
“陛下寢宮已閉，明日卯正，宣三位入紫宸偏殿候診。
子爵與將軍暫歇東廂，華神醫隨奴婢往太醫院交割藥箱。”
交割藥箱——四字輕描淡寫，卻無異於繳械。
李方清眉峰微動，正欲開口，華佗已先一步解下青布箱，雙手奉上，動作乾脆得像斬下一根腐枝。
內侍愣了愣，似乎沒料到這山野郎中如此爽快，旋即堆笑：
“老神醫真乃識禮之人。”
藥箱被抬走時，李方清注意到箱底有一道不起眼的暗格——
那裡藏著張志給他的細絹，上面繪著王城伯爵以上文武的私章印記。
他垂下眼睫，掩去一閃而逝的寒光。
夜沉得更深了。
驛館內，燈火被窗欞切成方方正正的囚籠。
李方清獨坐案前，面前擺著一副空白的棋盤，卻無子。
他伸手，以指作子，在棋盤上緩緩劃出一道線——
從燕趙到王城，從桃溪到紫宸。
線越劃越長，卻始終繞不開棋盤中央那枚看不見的“王”。
窗外，更鼓三聲。
李存孝抱戟立於廊下，身影被月光釘在牆上，如一尊沉默的修羅。
華佗的廂房早早熄了燈，彷彿那具年邁的身體裡，早已住慣了風刀霜劍。
李方清忽然想起入城前最後一瞥：
護城河水面映出他的倒影，金冠、玄衣、冷眸，像另一個自己。
他抬手，以指尖輕觸銅鏡，鏡面冰涼，映出他唇角一道極淺的紋路——
那是從得知王命那日起，便再未鬆開的弧度。
“明日卯正……”
他低語，聲音散在燭火裡，像一聲無人聽見的嘆息。
而這一夜，王城無月。
紫宸門外，鎏金銅釘在烈日下泛著刺目的光。
李方清與華佗拾階而上，李存孝緊隨其後，鐵戟橫背，步履沉如山嶽。
宮門守衛卻倏地橫戟交叉，金甲碰撞出冷冽的錚鳴。
“宮城禁兵，卸下刃器。”
聲音不高，卻帶著御林軍特有的金石之威。
李存孝腳步一頓，銅鈴般的眼睛微眯，握戟的五指青筋暴起。
他側首望向李方清，喉結滾動，只低低吐出三個字：
“主公？”
李方清抬手，玄青袍袖滑落至肘，露出腕骨分明的一截。
他輕輕搖頭，聲音像掠過刀鋒的風：
“算了。你留在此處，不必隨我。”