他壓低聲音又補一句：
“再過幾日，黑市來的兩百青壯、五十匠戶就要分到各村。
我打算讓他們先修橋開渠，以工代賑——
每日兩頓飽飯、三十文工錢，既穩住人心，又替鎮子把底子墊實。
三月後，橋成渠通，這些人再就地轉匠戶、農戶。
一村添幾十口勞力，劉家莊的油酒再香，也捆不住旁人了。”
李方清朗聲大笑，笑聲震得簷角銅鈴亂晃：
“就這麼辦！讓劉家莊只管守他的老灶，咱們另起七口新鍋——
火一起，誰還稀罕他家的油煙！”
培訓基地的院子不大，卻收拾得極乾淨。
青磚鋪地，三面迴廊，正中間掛著一塊新漆的木匾：
桃溪鎮政務學堂。
李方清踏進來時，七名劉家莊子弟和20名燕趙子弟正分兩排坐在長案後。
面前攤著《齊拉律例》《度支要略》和一張空白的“田畝推收表”。
聽見腳步，他們齊刷刷起身，抱拳行禮，聲音整齊得像操練過：
“見過主公！”
楊溥迎上前，把李方清引到迴廊盡頭的小茶室，順手帶上門，只留一條縫隙透氣。
兩人隔著一張矮几坐下，壺裡溫著去年的桃花釀，熱氣在窗欞透進的斜陽裡打轉。
李方清壓低聲音，只問一句：
“這劉家莊的子弟洗腦洗得怎樣？”
楊溥用茶蓋輕撥浮沫，聲音更低，卻透著篤定：
“先從根上拆——宗族祠堂的牌位換成了桃溪鎮功勳榜，每天早晚點名，先背鎮規再背家規；
一日三餐的糙米粥裡摻了燕趙新麥，味同嚼蠟，卻讓他們記住‘吃的是燕趙糧’。”
他頓了頓，指向院中那排人：
“他們原以為自己姓劉，生來就該為劉家油坊流汗。
如今我讓他們輪流上臺，講‘如果我當了村長，第一件事是給村裡修哪條渠’——
講得最好的，當晚加餐一塊紅燒肉。慢慢地，‘為劉家’三個字，就換成了‘為鎮上’、‘為主公’。”
李方清順著他的目光看去。
院子裡，劉子恆正被同伴推上講臺，少年耳根微紅，聲音卻穩：
“若我為青崗村村長，先修一條連到鎮倉的石板路，免得秋收時糧車陷泥。”
話音落下，堂中響起稀稀拉拉的掌聲，卻比之前任何一次都真誠。
楊溥輕聲補一句：
“再給他們三個月，‘劉’字就只寫在族譜裡，心裡刻的，是‘桃溪’和‘燕趙’。”
李方清端起茶盞，抿了一口，桃花釀的甜裡帶一點澀，像極了他此刻的心情——
既有收網的快意，也有對這群年輕人未來的期許。
他放下杯子，只說一句：
“火候夠了，就讓他們下去試爐。我要的，是七把能替燕趙守邊、也能替百姓開渠的刀。”
院外，晚鐘三聲，驚起簷頭一群白鴿。
鴿羽掠過夕陽，像一封尚未拆開的捷報。
落日最後一抹餘暉剛被遠山吞沒，燕趙鎮的石板街便亮起了一盞盞橘黃的燈籠。
朱浩陽一路小跑，額前碎髮被汗黏住，聲音裡帶著年輕人特有的急促與興奮。
他穿過迴廊，在議事廳外停住腳步，深吸一口氣，才高聲稟報：
“子爵大人——青蘭城許清風男爵駕到，此刻正在花廳奉茶！”
廳內燈火搖曳，楊溥正與李方清核對桃溪鎮新開墾的田畝冊。
聞聲，他抬頭，眉峰微蹙：
“主公，按路程，押送流民的隊伍後日才到，許清風親自押車，怕是另有急情。”
李方清放下手中硃筆，指腹在桌面輕敲兩下，眸色沉下來。
他記得自己給許清風的命令只是“暗中購人，分批遣送”。
如今對方卻星夜兼程、親自登門，顯然事情出了岔子。
他沉聲吩咐朱浩陽：
“備熱茶，再叫廚房溫一壺桃花釀，我即刻去花廳。”
說罷，他整了整玄青外袍，大步穿過月洞門。
夜風帶著初夏的槐花香氣拂過，衣袂獵獵作響。
花廳內燈火通明，許清風背手而立，正打量牆上新掛的《桃溪開渠圖》。
聽見腳步，他回身，臉上慣常的圓滑笑意裡藏了一絲難得的凝重。
李方清抬手示意免禮，目光掠過窗外那幾輛蒙著厚簾的馬車，簾角微動，似有低低的咳嗽聲傳出。
他心頭一緊，面上卻不動聲色，溫聲開口：
“男爵深夜駕臨，必有要事，請入內詳談。”
燈火將花廳照得如同白晝，連窗紙上的暗花都被映得毫髮畢現。
李方清的聲音壓得很低，卻像一把薄刃，直指要害：
“男爵，區區幾百流民，值得你親自披星戴月？到底出了甚麼岔子？”
許清風把茶盞放回案几，瓷底與檀木相碰，發出極輕的“叮”一聲。
他抬眼，目光掠過窗外那幾輛被厚簾遮得嚴實的馬車，簾角仍微微晃動，彷彿車內人心惶惶。
“子爵莫急，人確實沒問題。”
他先給李方清吃了一顆定心丸，語速卻放得極慢，像是在斟酌每個字。
“黑市那邊，我已打點妥當；
城主府、治安司、財政署，都得了風聲，卻只當沒聽見。
城主甚至額外撥出一批流民——說是‘順水人情’，實則想減輕城內粥棚的壓力。”
說到此處，許清風忽然收聲，舉杯抿了口茶。
滾熱的茶湯入喉，他卻像含著一口冰，眉心不自覺地跳了一下。
李方清目光如炬，指尖在桌面輕敲：
“送人口只是幌子。
城主不會平白添這份人情。
說罷，真正差你跑這一趟的，是誰？”
許清風放下茶盞，聲音陡然低了兩個調：
“王城來的密旨。”
他抬手，從袖中摸出一卷細竹簡，封蠟上赫然是王室金翅鳶紋：
“國王病重，已三日未朝。
御醫束手，公主殿下在榻前力薦，說燕趙領內有一位‘華佗再世’。
於是——”
他頓了頓，抬眼直視李方清。
“王命：即刻徵召子爵與麾下神醫入京，為陛下診治。”
短短一句話，卻像一塊巨石投入深潭。
李方清指尖一頓，指節無聲地敲在竹簡上，發出極輕的“嗒”。
燈火映在他眼底，映出一片幽深的漩渦。