“瞧見沒？皮甲打贏了鐵罐頭！”
“那是燕趙的兵，聽說一人砍了三個寨子！”
……
城主府·華燈初上
朱漆大門次第洞開，銅燈高懸，照得廳內金磚生輝。
長案列開二十餘席：
——正中主位，張志紫袍玉帶，左右陪坐李方清、劉曉輝、許褚；
——再往兩側，西路軍的子爵、男爵們強打精神，衣袍雖整，卻難掩倦色。
樂聲起，一隊青衣舞姬旋入廳中，水袖翻飛，似將白日血火都化作了袖底清風。
張志舉杯，先敬李方清：
“若無子爵運籌帷幄，焉有今日太平？請！”
李方清含笑回敬：
“若無城主坐鎮籌糧，亦無此勝。共飲。”
兩人盞底相碰，清脆一響。
眾貴族連忙附和，廳內頓時歡聲如潮，彷彿先前那絲尷尬從未存在。
……
校場·星火與篝火
與此同時，城中校場被火把照得白晝一般。
趙剛率治安營維持秩序，十口大鐵鍋熱氣蒸騰：
——牛肉蘿蔔、羊骨濃湯、焦黃麵餅堆成小山；
——一桶桶麥酒拍開封泥，泡沫溢位桶沿。
燕趙兵卒高唱軍歌，皮甲敞開，露出曬得黝黑的胸膛。
西路軍普通士兵初時還拘謹，兩碗酒下肚，便與鄰座的燕趙兵碰起碗來。
有人指著遠處城主府高掛的彩燈大笑：
“看！那燈油錢，說不定就是咱們空跑的那一份！”
眾兵鬨笑，酒沫飛濺，火光映出一群大老爺們兒眼角的釋然與痛快。
夜漸深，校場歌聲與城主府絲竹遙遙相和。
一邊是血火餘生後的縱情，一邊是權謀交錯中的觥籌。
青蘭城的燈火，一半照向功名，一半照向塵土。
……
城主府·燈火輝煌
銅燈高燒，琥珀色的酒液在鎏金大爵裡晃盪。
張志高踞主位，紫袍映得滿面紅光。
李方清離席半步，拱手向上：
“稟城主。黑龍寨首惡、贓物，明日一早即押入青蘭城大獄、府庫。
其餘赤焰、灰狐、九環、南雲諸寨，將在三日內分三批解至。
屆時請城主親驗。”
張志哈哈大笑，舉杯虛扶：
“一切依子爵安排！此番若無你排程，焉能一鼓盪平六寨？
我先記下你的首功！”
李方清卻側身，讓出身後少年：
“首功不敢當。
二公子張斌，單騎突陣、先登拔旗，又親救婦孺二十七口，仁勇兼備。
請城主於奏摺、榜文並重記一筆，以彰後賞。”
張斌被點到名，頓時耳根飛紅，連忙俯身：
“末將只是隨叔父略盡綿力。”
張志聽得心花怒放，卻仍擺手佯嗔：
“犬子微勞，何足掛齒！”
話雖如此，老臉上的褶子已堆成一朵盛放的菊。
他霍然起身，高舉金爵，環視滿廳貴族：
“諸君——”
“此役，賴李方子爵運籌，賴諸將用命，亦賴我青蘭眾志成城！
來——共飲此杯，為戰功，為太平！”
“為戰功！為太平！”
眾貴族齊聲應和，金盃碰出清脆一片。
酒液映燈，像無數細小的血火，在這一刻都化作了功名的流光。
琉璃燈映得滿堂金壁生輝，酒過三巡，舞袖翻飛。
李方清微斂目光，側首向許褚遞了個眼色。
許褚會意，放下海碗，抬手抹了把絡腮鬍上的酒珠。
大步繞過錦屏，俯身至李方清座側。
“主公？”
聲音壓得極低，卻像悶鼓擂在夜色裡。
李方清以指蘸酒，在案上寫了一個“走”字，隨即輕輕一拂，水跡頓散。
“連夜拔寨，不留一兵。”
許褚虎目微眯，重重點頭。
他返身回到主案前，抱拳聲如銅鐘：
“城主！末將等叨擾多時，已然酒足飯飽。
營中尚有巡哨換防之務，不敢久耽，懇請即刻率我燕趙子弟返回本鎮！”
張志端著金盃的手在半空一頓，眸底先是一亮。
旋即換上一副戀戀不捨的神情：
“將軍何出此言？
今夜良辰未盡，青蘭百姓還欲一睹壯士風采。
再飲三杯，權當本城主為諸位餞行！”
李方清含笑起身，衣袂微揚，聲音不高卻壓過絲竹：
“城主厚愛，方清心領。然燕趙鎮乃我軍根本，空虛已久，若生變故，悔之晚矣。
待來日凱旋，許褚再與諸公共醉三百杯！”
張志暗鬆一口氣，面上卻愈發惋惜，親自下階執李方清之手：
“子爵既以軍務為重，本城主豈敢強留？
來人——備馬！本城主親送諸軍到校場！”
府門外，銅鑼三聲。
深巷裡，號炮連響。
千名燕趙兵卒早已在校場列陣，皮甲束緊，長刀歸鞘。
火把排成一條蜿蜒的赤龍，靜靜蜿蜒向城北。
夜風捲旗，呼啦啦似催徵的鼓。
張志立在城樓下，身後站著李方清。
望著那條火龍漸行漸遠，心頭大石終於落地。
卻還要高聲喊一句：
“諸君慢行——青蘭城永記今日之功！”
……
燭影搖紅，黑龍寨聚義廳改成的臨時清冊房內燈火通明。
長案上六隻朱漆托盤一字排開，分別貼著六寨名號。
胡雪巖先撥算盤，聲音清脆如雨打芭蕉。
他把黑龍寨裡搬出的兩千四百兩金錠、一萬零三百兩銀錠並兩大箱珠翠一一過秤估價。
又揀起赤焰寨的西域寶石在燈下轉了轉，映得滿室藍綠光暈。
灰狐寨的赤金長命鎖與鎏金佛像堆成小山，被他用戥子稱了二百斤整。
九環寨的北地玉璧十對並排，溫潤似凝脂。
南雲寨與西風寨數目雖小，卻也湊出馬匹糧票折銀若干。
算盤珠噼啪落定，共計金五千二百兩，銀二萬七千兩，珠寶器物折價八千餘兩。
統統裝入貼封條的鐵箱，由輜重營連夜押回燕趙庫。
李存孝按劍立於長案前，聲如沉鐵，將六寨斬獲逐一報來：
“黑龍寨一戰擊殺悍匪一百四十七人，縛得二百七十三人；
赤焰寨火勢兇猛，斬級兩百零三，生擒一百八十六；
灰狐寨崖高林密，仍取首級一百一十八，綁縛一百五十四；
九環寨負隅頑抗，梟首九十五，縛得一百三十四。
至於南雲、西風兩寨，前者聞風獻寨，後者魏長風率部倒戈，皆未動刀兵，故無首級。”