“空才是坑！官軍會留生路給我們？”
話音未落，外頭“嘭”一聲巨響。
寨門木柵被火箭點燃，火舌卷著晨風撲進廳來。
喊殺聲如潮，一聲比一聲近。
魏長風滿身血汙衝進來，手裡提著捲刃的刀，一副剛從前線殺回來的狼狽：
“裘老哥！再不走就走不脫了！
我西風寨剩下的弟兄願頂在寨口，給你們斷後！”
他扯開衣領，露出鎖骨下一片血紅。
那是秦良玉事先給他割的傷，不深，卻足夠嚇人。
“我魏長風欠你一條命！”
裘彪眼眶通紅，銅環刀往地上一插，抱住魏長風肩膀。
“兄弟，撐住半刻，我裘彪若能活，必不忘今日！”
魏長風咬牙，推開他：
“少廢話！把老弱和金銀先走，留二十個敢死弟兄給我，其餘全跟你撤！”
裘彪再不猶豫，吼道：
“抬箱子！牽馬！從西北走！”
……
山寨外
火光照亮晨霧，秦良玉的弩陣已逼到百步內。
魏長風帶著三十來個衣衫襤褸的小嘍囉——真正的“棄子”——堵在寨門口，刀口向外，背後卻是熊熊烈焰。
他回頭，看見裘彪一隊人影沒入西北山道。
嘴角這才浮出一絲幾不可察的笑意。
“兄弟們，”
他壓低聲音。
“把刀舉高，喊得慘些，但別真衝——咱們只演半柱香。”
小嘍囉們面面相覷，有人顫聲：
“魏爺，官軍真不會殺進來？”
魏長風把一面殘破的“九環”旗往火裡一扔，火光映著他冷峻的臉：
“放心，他們要的是活的裘彪，不是死的我們。”
……
嶺脊
秦良玉望著西北方向那條漸漸遠去的火龍，抬手。
身後鼓手高舉鼓槌，卻遲遲未落。
她輕聲道：
“再近一點……等他們踏進劉曉輝的弓弩射程再敲。”
晨霧中，一場請君入甕的大戲，只差最後一聲鼓。
九環山寨·聚義廳前
轟——！
兩尺粗的破門樁帶著慣性撞進柵門，碎木四濺。
秦良玉一抖韁繩，銀甲映火，當先躍過門檻。
身後燕趙輕騎如黑潮湧進，刀背拍盾，發出整齊的“鏘鏘”聲，震得屋簷塵土簌簌落下。
魏長風早已把最後十來個小嘍囉聚在門側，見狀把刀往地上一扔，壓低嗓門：
“都聽好了——想活命就照我樣子做！”
話落，他第一個抱頭蹲下，動作乾脆利落。
嘍囉們本就心慌，見“自家魏頭領”帶頭，頓時烏泱泱蹲了一片。
連手裡的竹槍都橫放在腳邊，生怕慢了一瞬。
秦良玉勒馬，長刀指地，目光冷冷掃過：
“誰是此寨頭目？”
魏長風縮著肩，半抬頭，一副被嚇破膽的模樣：
“回、回將軍，小的只是路過打秋風，正趕上官軍天威……頭目方才捲了細軟，往西北去了！”
“路過？”
秦良玉眉峰一挑，似笑非笑。
“既如此，一併拿下，細審！”
兩名親兵上前，動作粗魯卻極有分寸。
人反剪魏長風雙臂，一人用麻繩虛繞兩圈，押向後院空倉。
魏長風踉蹌兩步，不忘回頭朝蹲著的小嘍囉擠了擠眼，示意他們老實配合。
倉門“哐”地闔上。
外頭，燕趙兵卒押著俘虜排成一列，清點人數。
裡頭，魏長風剛被推進去，繩子便鬆了。
親兵低聲道：
“委屈魏寨主半刻，等外頭戲做完，再請您喝慶功酒。”
魏長風揉了揉手腕，咧嘴一笑：
“不委屈，這齣戲才唱到一半。
待會兒記得給我留條好馬，我還得‘逃’回青蘭城報功呢。”
倉外，秦良玉收刀入鞘，吩咐副將：
“把人都押到校場，分開登記。
老弱婦孺另置一處，敢反抗的——”
她聲音不高，卻足夠讓俘虜們聽得清清楚楚。
“就地格殺。”
嘍囉們跪得更低了，生怕下一個字就落在自己頭上。
……
而西北山道上，裘彪尚不知自己已成了甕中之鱉，仍在慶幸“魏兄弟義氣”。
暮色四合，九連嶺西北的鷹愁峽口。
裘彪勒馬高崗，背後三百殘部皆是亡命之徒。
連日暴雨衝得山石嶙峋，泥濘沒過馬蹄，卻掩不住匪眾眼裡那股被逼瘋的兇光。
“弟兄們，”
裘彪銅環刀一指峽口外那支稀稀拉拉的隊伍。
“看見了沒？那是劉曉輝的‘官軍’！
行軍不成列，槍尖生鏽，連旗子都歪。
咱們雖折了老巢，但撕他們一層皮，綽綽有餘！”
眾匪齊聲低吼，像一群餓狼嗅到血腥。
……
劉曉輝的西路軍此刻正如裘彪所見。
步兵斜挎長槍，三三兩兩聚在樹下躲雨。
騎士乾脆下馬，圍著火堆烤溼透的靴子。
輜重車輛歪在路邊，糧袋破了個口子，黃米灑了一地。
“這鬼天氣，”
一名小旗官罵罵咧咧。
“說是來撿功勞，連口熱湯都沒有……”
話未說完，破空聲驟起。
“嗖！嗖！”
十數支黑翎箭自林中射出，毫無章法卻力道十足。
箭矢釘在盾牌上、糧車上，甚至擦著一名士兵的鬢角飛過。
“敵——襲——！”
淒厲的號角只吹了半聲，第二陣箭雨已至，伴隨拳頭大的碎石從陡坡上滾落，砸得隊伍東倒西歪。
西路軍頓時炸鍋：
有人抱頭鑽進車底，有人丟下長槍就往反方向跑。
更多人乾脆往泥水裡一躺，口吐白沫——裝死。
裘彪見機，銅環刀一舉：
“衝！”
三百匪眾如泥石流般瀉下山坡，踩著泥漿，刀背拍盾，發出野性的吶喊。
他們專挑落單的小隊下手，一刀劈翻旗手。
順勢割斷糧袋，黃米混著血水滾進泥裡。
幾名悍匪更直接撲向輜重車，掀翻兩口木箱，裡頭滾出綢緞、鹽磚，順手一刀挑開，搶了就往懷裡塞。
劉曉輝在親兵簇擁下狼狽跳上馬，頭盔歪到後腦勺，聲嘶力竭：
“穩住！穩住——列陣！”
然而他的“陣”還沒列起來，裘彪已帶人旋風般掠過左翼。
刀光一閃，一名副將的肩甲被劈開半尺長口子，血霧噴濺。
“撤！”
裘彪見好就收，銅環刀往馬鞍上一磕，發出清脆的當啷聲。
三百匪眾像來時一樣突兀，轉身鑽回密林。
只留下滿地狼藉、哀嚎與飄散在雨裡的血腥味。