直到眾人來到一片開闊地帶，眼前豁然開朗，一座簡陋卻頗具規模的鹽坊映入眼簾。
鹽坊就建在鹽湖之畔，湖水在陽光下泛著幽藍的光。
空氣中瀰漫著淡淡的鹹味，與草原的清新氣息交織在一起，竟也別有一番韻味。
李方清停下腳步，轉身向眾人介紹：
“這就是牛村的鹽坊，靠著鹽湖而建，採鹽提純都非常方便。”
他目光掃過楊榮、林悅心和陳貴，眼神中透著自豪。
楊榮瞪大了眼睛，滿心的不可思議。
自己主持牛村內政和軍事工作，從來沒建造過鹽坊。
那麼這個鹽坊怎麼出來呢？
不過有外人在，楊榮並沒有提出自己的疑問。
林悅心眼中閃過一絲驚喜，輕聲說道：
“這鹽坊確實不錯，選址緊靠鹽湖，取鹽方便，還能帶動村裡經濟。”
陳貴點了點頭，眼中閃過一絲讚許：
“男爵大人眼光獨到，這鹽坊雖不起眼，卻能為村民帶來不少收益。”
李方清滿意地點了點頭，轉向牛村村民，開始挑選鹽工。
“大家都聚攏過來，我看看有沒有可以煉鹽的。”
他目光如炬，仔細打量著每一個村民。
姓名：馬坤
性別：男
職業：牧民
不符合，下一個。
姓名：馬雨
性別：男
職業：牧民
不符合，下一個。
姓名：馬融
性別：男
職業：鹽工
符合，進鹽坊。
姓名：馬日金
性別：男
職業：鹽工
符合，進鹽坊。
姓名：馬小軒
性別：男
職業：牧民
不符合，下一個。
姓名：馬亞瓊
性別：女
職業：鹽工
符合，進鹽坊。
……
李方清從牛村村民當中，只選出來5名鹽工。
“太好了，我能進鹽坊了。”
“真不錯呀！”
“感恩男爵大人。”
“我代表我八輩祖宗，謝謝你啊。”
“男爵大人，我一定會認真幹活的。”
被選中的村民臉上洋溢著自豪與喜悅，未被選中的則滿是期待與不甘。
楊榮在一旁看著，心中漸漸明朗。
他暗暗佩服李方清的深謀遠慮，同時也在思考如何更好地協助大人發展牛村。
林悅心則在一旁觀察著這一切，心中對李方清的敬佩又增添了幾分。
“男爵大人，你看這個小孩怎麼樣？”
這時，陳貴從村民當中推出來一個小男孩。
李方清仔細觀察小男孩。
姓名：牛小力
性別：男
職業：鹽工
李方清很意外，他並不是對小男孩的職業，而是對陳貴的行為。
他沒有想到陳貴居然有鑑別別人職業特長的能力。
“哈哈哈，這個小孩很適合鹽工……”
李方清微笑著回答道。
陳貴得意的輕輕拍了拍小男孩的肩膀。
“太好了。”
得到自家領主的認可，小男孩拍著手，跳起腳來。
“但是他只是個小孩，你難道要讓我的村莊用童工嗎？”
李方清笑著看向四周的村民。
“哈哈哈，欠考慮。”
楊榮笑著說道。
在李方清的調侃下，這位村民也只是呵呵一笑，沒有當回事。
陳貴滿心疑惑，他瞅著林悅心，暗自納悶：不就是推薦個小男孩去鹽坊嘛，至於招來村民一陣嗤笑嗎？
轉念一想，自己在各城鎮見過太多做工的孩子，甚至自己幼時也在黑作坊裡熬過苦日子，童工早見怪不怪。
可眼下這場景，分明透著不對勁。
林悅心也是一臉懵懂，直接開口問李方清：
“男爵大人，這童工是何物？為何那小男孩去鹽坊會引人發笑？”
李方清聞言，面色平和，耐心解釋：
“在燕趙領地，只有年滿十六歲的子民才可投入工作。
孩童正處長身體的關鍵階段，雖說適度的勞動能強身健體，培養吃苦耐勞的精神，但專職工作會嚴重透支他們的體力，影響身體發育。”
陳貴和林悅心瞬間意識到問題所在，陳貴神色略顯愧疚，林悅心則面露不忍。
李方清接著說道：“領地的未來在於孩童，他們需先接受教育，健全成長，待身體心智皆成熟，再投身工作不遲。”
陳貴和林悅心聽了，內心深受觸動。
陳貴想起自己在黑作坊的艱苦童年，對李方清的政策多了一份感激。
林悅心則被李方清的仁心深深折服。
二人對李方清的敬佩之情，油然而生。
“那我們快走吧，趁天黑之前去稻村。”
李方興對二人說道。
……
李方清、林悅心、陳貴三人並轡馳騁，夕陽如血，天邊浮雲被染成絢爛橙紅。
暖黃餘暉輕撫稻村，田間稻茬在暮色中勾勒出整齊的金黃線條。
麥稈垛似小山包散落田間，稻草編織的草垛頂覆著薄薄霜層，閃著清冷光澤。
村舍炊煙裊裊，雞鳴狗吠聲交織，織就一曲質樸鄉謠。
抵達稻村村口，村民崔九帶著幾分拘謹與急切，快步奔向李方清。
脫口便稟：
“大人，咱們今年稻米收成出奇得好，村長崔同和崔美早就在村口等候啦！”
他言語間滿是質樸熱忱，眼神清澈，雙手不安地絞著衣襬。
話音剛落，崔同和崔美便從遠處匆匆趕來。
崔同年近五十，臉上刀削斧鑿般的皺紋爬滿，卻掩不住眼中熱忱。
身著粗布衣裳，洗得發白的衣角微微磨損，腳蹬黑布鞋，沾著星星點點的泥漬。
他未及近身，便扯開嗓子，嗓音沙啞卻透著股子熱乎勁兒：
“男爵大人，可把您盼來嘍！”
崔美跟在後面，十七八歲的年紀，眉眼清秀。
臉頰染著兩抹因快步走而泛起的紅暈，身著淡藍布衫，下身是洗得發白的粗布裙。
髮髻簡單地挽在腦後，用一根木簪別住，髮梢彆著一朵淡黃色的野花，平添了幾分靈動。
李方清翻身下馬，快步迎上，朗聲道：
“崔村長，崔姑娘，好久不見。”
崔同憨厚一笑，趕忙回應：
“男爵大人，您太客氣啦，快進屋坐坐。”
崔美則微微低頭，拱手行禮，輕聲問候：
“男爵大人，一路辛苦啦。”
李方清微微頷首，轉身為雙方引見：
“這是我此次一同前來的林悅心姑娘和其隨從陳貴。
這是我稻村的村長崔同，還有他的女兒崔美。”