劉愛平將那塊豬肉遞給老太太。老太太……這是豬肉……吃不得，您拿去上供吧……那塊好的留著包餃子！
好好好……聾老太太收起那塊(錢好的)好肉，改用豬肉供奉。
中院隔壁。
賈張氏給棒梗塗完藥，伸著脖子往後院張望。
她的目光死死鎖住老太太。嘖嘖嘖……賈張氏扯了扯秦淮茹：快看！老不死的居然用豬肉祭死人，給她老頭和兒子吃呢！
按常理，祭品本該能再食用。
但老太太從不如此。
那些給亡夫與兒子供過的食物，永遠原封不動擺著。
棒梗沒少偷吃她的貢品。乖孫，來……賈張氏朝棒梗擠眼：瞅見沒？有肉！等會去把老太婆的肉順來，咱家過年就能開葷了！
太好了！棒梗饞得直咽口水。
不過——
現在不能動手。
光天化日，人多眼雜。
得等到夜裡。
反正晚上摸進老太太屋裡，對棒梗來說易如反掌。
深夜，棒梗果然溜進老太太房間，抓起豬肉就往外跑。
賈張氏捧著肉眉開眼笑。
這豬肉雖，生肉氣味尚不明顯，唯有煮熟入口才能嚐出異樣。多鮮的肉啊……還淌著血呢……天殺的劉愛平，給老太婆兩塊肉，都不知道分咱老賈家點兒！
偷了肉還不忘咒罵劉愛平。奶奶，我要吃肉！棒梗嚷嚷。急啥！賈張氏哄道：明兒除夕，奶奶給你包餃子……
開會！都來開會！
二大爺劉海中在院裡一聲吼。
嘩啦啦——
大上午的，眾人聚攏過來。
晴空如洗，冬陽暖照。怎麼回事？
二大爺，大年三十開啥會啊？
就是，正忙著過年呢！
院子裡的人都很不滿意。
今年活動多，三鋼廠發了兩波肉，廠裡做工的每家都有，多數存了二十多斤。
就連不是三鋼廠職工的，像劉愛平這樣公開買肉的，大家多少也弄了點。
平時捨不得吃，都攢著等過年呢！
包餃子、炸丸子、燉大鍋菜……
一大早，滿院飄著香味。
“當然有事，坐吧……”
劉海中、易中海、閻埠貴和劉愛平四人坐下。
雖然劉愛平已不是三鋼廠廠長，可新廠長是他朋友，加上他現在的地位，院裡三位大爺誰不敬他？
“我直說了！”
劉海中第一個站起來，“今天召集大夥兒是有件急事！先說頭一件……”
“往年過年互相送餃子，一個算計一個。
今年不一樣，家家有肉，都別算計了！我撂句敞亮話——今年誰都別送餃子，又噁心又浪費，算計來算計去沒意思！”
這話說到大夥心坎上。
“對對對……”
“貳大爺說得在理！”
“就是，都有肉了還算計啥？”
眾人紛紛贊同。
唯獨秦淮茹和賈張氏臉黑了。
她們家沒肉，就指望算計別人呢。
面和好了，現在說不讓送了？
“這不好吧！”
賈張氏跳出來反對，“送餃子是老規矩，過年還不讓熱鬧了？”
“行！”
閻埠貴一擺手，“你想送沒人攔著，但醜話說前頭——誰送餃子，我絕不回禮！”
劉海中：“我也不回！”
其他人也跟著表態。
賈張氏和秦淮茹臉色更難看了。
“好了……”
易中海站起身，“這事就這麼定了。
第二件事，我和壹大媽要回趟老家，長輩出了點事。”
往年都是我陪老太太過年,可我倆今年實在抽不開身,還請大家多包涵。
看看誰家方便,帶著老人家一起過個年吧！
眾人齊刷刷望向聾老太太。
滿頭銀髮的聾老太太也靜靜看著大家。
可大夥兒都躲閃著眼神。
貳大爺試探著開口:要不,秦淮茹......
不行不行!賈張氏搶在秦淮茹前頭直襬手:我家孩子多,實在忙不過來啊......
貳大爺又轉向何雨柱:那傻柱你......
我可不成!何雨柱連連拱手:我還沒成家呢,連餃子都不會包,不合適!
聾老太太滿懷期待的眼神瞬間黯淡下來。
推來推去,竟沒人願意與老太太共度佳節。
最後劉愛平站出來:這樣吧,正好我家離得近,今年就讓老太太跟我們過。
不就是多添雙筷子的事兒?
他心知肚明——大夥兒不願接手,說到底還是心疼年節的好飯菜。
果然!
劉愛平一開口,眾人立刻都沒了意見。
於是老太太就跟定了劉愛平。
會議就此結束。
大年三十,全家忙著包餃子。
劉愛平安排道:伯母和秋葉負責包餃子,我來準備年夜飯,伯父管燒火。
老太太,您就坐著當監工吧!
順便幫我照看兩個孩子。
自然不會讓老太太動手幹活。好好好......九十多歲的老太太笑得合不攏嘴,銀髮輕顫:我來監工,看孩子......
嚓嚓嚓......
劉愛平開始磨刀。
接著剁起肉餡。
餃子倒是簡單,年夜飯卻要費些工夫。
不過對劉愛平這樣的廚藝高手來說也不在話下。
先燉一鍋清醇鮮美的雞湯。
再用上等海鮮入菜——冉秋葉最愛吃的海參、魷魚一樣不少。
過年嘛,就該吃頓好的,全挑大個兒的備上。
院子裡洋溢著濃郁的年味。
餐桌上擺著碩大的鹽焗龍蝦，足有二十斤重，其他各色炒菜火鍋一應俱全。
多數鄰居家的年夜飯則是簡單的豬肉餃子配燉菜，一大鍋豬肉燉海帶、白菜能吃上小半個月。
夜幕降臨時分，家家戶戶亮起燈火，誘人的香氣從門縫裡飄散開來。
老太太坐在劉愛平家，望著滿桌佳餚和熱鬧的一大家子，不禁感慨：要是我們家的孩子們都在......也該是這樣熱鬧啊......她的兒子們都已為國捐軀。老太太，冉秋葉遞上白麵饅頭，柔聲勸慰，今晚咱們就是一家人，高高興興吃團圓飯。老人家接過饅頭，臉上露出笑容。
劉愛平和岳父商量著守歲的安排，說要第一個放鞭炮討個好彩頭。
隔壁賈家正忙活著煮餃子。
賈張氏叮囑孫子棒梗耐心等待，鍋裡翻滾的水花裹挾著面香，惹得三個孩子直咽口水。
當熱騰騰的餃子盛進碗裡，棒梗急不可耐地咬下一口，卻突然變了臉色——一股難言的腥臊味在口中炸開。
賈張氏和孩子們相繼嘗試後，都露出了同樣怪異的表情。
秦淮茹、小當和槐花蹲在地上，止不住地乾嘔。
那氣味……令人反胃。怎麼會這樣？秦淮茹盯著案板上白花花的餃子，聲音發顫：這豬肉......氣味不對......
是瘟豬肉......賈張氏鐵青著臉站起來：那老太婆居然用瘟豬肉上供......造孽啊......
棒梗紅著眼圈，淚水在打轉。
不僅浪費了白麵、香油、芹菜，更糟蹋了過年的喜慶。
大年初一碰上這種事，怕不是整年都要走黴運。嗚......
全家人抱頭痛哭。
賈張氏邊哭邊咒罵：老不死的東西......你怎麼不早點嚥氣......老賈啊，東旭啊，把那個遭瘟的老太婆帶走吧！
......
子夜十二點，整個四合院只有老賈家沒放鞭炮。
劉愛平抬手輕揮，系統鎖鏈無聲展開。
四九城驟然靜默。
五秒後，他從容點燃全城第一掛 。
噼啪聲炸響時，禁錮悄然解除。
整座城池淹沒在鞭炮的海洋裡。
......
正月初四，劉愛平在家中召開了簡短的會議。
劉愛平的工作調動到了香江，擔任潤華集團的副職，協助熊川開展工作。
這意味著他們全家即將正式搬遷至香江定居。
“打算初六就動身，這次離開後短時間內恐怕難以再回來了！”
劉愛平說道。
雖然岳父岳母一直對故鄉懷有深深的眷戀，但在當前的國內環境下，他們也接受了這個安排。
全家人已經做好準備，計劃在初六啟程。
然而——
初六這天發生了意外。
聾老太太突然病倒，病情危急，直接陷入昏迷。
作為醫術高超的醫生，劉愛平為老太太診脈後眉頭緊鎖。
他發現老太太並非普通病症，而是生命已到盡頭，身體機能完全衰竭。
除非有靈丹妙藥，否則無力迴天。
“情況怎麼樣？”
一大爺、二大爺、三大爺及院中鄰居紛紛關切詢問。
劉愛平沉聲道：“老太太恐怕熬不過去了……時候到了。”
眾人聞言無不嘆息。
“光天，快去街道辦請王主任來！”
劉愛平安排道。
老太太身份特殊，既是五保戶又是烈屬，按照規矩必須通知街道辦。
很快，王主任趕到現場。
“老太太還能堅持多久？”
王主任詢問。
劉愛平回答：“最多一天。
讓我試試用針灸，看老人家是否還有未了心願。”
他取出銀針，運內力為老太太施針。
片刻後，老太太緩緩睜開眼睛。
“老太太醒了！”
眾人立刻圍上前。
老人神志清明地說：“我知道自己時日無多，要去見兒子和丈夫了……這些年多虧國家和王主任的照顧，還有街坊鄰居們的幫助。”
她看向劉愛平，鄭重說道：“我走後，這間屋子就留給愛平吧……就這樣定了。”
易中海心裡憋悶。
他原本以為，聾老太太會把房子留給他。
雖說家裡就他和壹大媽兩口人，住所並不緊張，但他還是想要那間房。
不為別的，就為了名聲。