劉愛平：“……”
趙主任交代：“今天招待二鋼廠的領導，楊廠長要求既體面又節儉。”
劉愛平掃了眼食材——五花肉、老母雞、雞蛋、豆腐白菜，比了個OK手勢：“交給我。”
兩小時後，八道菜上桌。
領導們讚不絕口，楊廠長臉上有光。
席間，楊廠長吩咐：“叫何雨柱來陪客人喝一杯。”
結果推門進來的是劉愛平。
楊廠長一愣：“愛平？這些菜是你做的？”
楊廠長露出驚訝的神色。
劉愛平微笑著說：大廚身體不適去醫院了，趙主任讓我臨時頂替。
我廚藝不精，還望領導們多包涵。
楊廠長滿臉自豪地介紹：這是我們三車間的七級鉗工劉愛平！
二鋼廠的領導們面面相覷，暗自驚歎：臨時頂替都能做出這麼美味的菜餚？
七級鉗工？
他們廠裡的大廚真是相形見絀。
......
午休時分，劉光天匆匆跑進工廠。愛平叔、爸、秦阿姨，你們快出來！院子裡出事了！
三人趕忙出來詢問情況。
劉光天著急地說：傻柱從醫院回來了。
醫生說傷勢太重，生育能力可能受到了影響......
甚麼？
劉愛平、秦淮茹和劉海中都大吃一驚。
許大茂竟然造成了這樣的後果？
這下院子裡又多了一個沒有子嗣的人。
劉海中追問：通知許大茂了嗎？
劉光天搖頭：他已經回去了，民警也來過，把他帶走了。
這次恐怕要關一段時間。
劉愛平心中暗歎：許大茂這次故意傷害，至少要判三年。
可憐婁小娥要獨守空房了。
......
秦淮茹和劉海中請假回家了。
劉愛平照常工作，他和何雨柱本就不熟，沒必要特意探望。
下班時，劉愛平看到了奇特的一幕：
何雨柱出院了。
他不能坐。
站著久了也會隱隱作痛。
何雨柱和易中海雖然受傷的部位不同，但走路的姿態卻出奇地相似。
兩人都拄著柺杖。
再加上坐在輪椅上的賈東旭，以及被狗咬斷腿骨的賈張氏，四位病友正圍在中院的方桌旁，興致勃勃地聊著人生感悟。
嘖嘖嘖……
這場面真是絕了！
劉愛平看得目瞪口呆。
四個行動不便的人聚在一起，究竟是在分享人生哲理，還是在交流養傷經驗？
這時，後院傳來一陣哭聲。
婁小娥坐在門口淚如雨下，幾位婦女正在一旁安慰。發生甚麼事了？劉愛平問身旁的冉秋葉。
冉秋葉低聲回答：許大茂被帶走了……趙所長說，至少要判三年。
原來如此。別擔心，劉愛平拍了拍冉秋葉的肩膀，他家裡有關係，關不了那麼久。
果然不出所料。
一個月後，何雨柱收了不少好處，連他父親何大清都親自去派出所簽了諒解書。
最終許大茂只被判了六個月。
轉眼間，春去夏來。
院子裡的桃花飄落滿地，空氣中瀰漫著花香。
這天，熊川笑呵呵地找到劉愛平：老弟，休息得差不多了吧？
甚麼意思？劉愛平故作不解。上次不是讓你幫忙運橡膠嘛，你說需要時間恢復。熊川搓了搓手，這次去莫斯科，幫我們送批貨。
劉愛平眼前一亮：毛子那邊？沒問題！
我手裡積攢了不少天然幹膠，正愁找不到銷路呢！
不過劉愛平也清楚，如今龍國和毛熊的關係不比從前了。
尤其是先前好些援助專案都停了之後。
“老熊……這次要我運貨？”
兩人關係熟了，彼此信任，劉愛平也沒繞彎子，直截了當地問。
只要不涉及國家機密，有甚麼不能說的？
“一批鋼材！”
熊川回答，“咱們國家雖然能自己生產鋼材，但有些特殊鋼材還是得靠進口……技術跟不上啊！”
鋼鐵研發可不是小事。
每年投入大量資金，才能研製出各種合金鋼和高強度鋼。
新增甚麼金屬，比例如何，怎麼組合？成品效能怎麼樣？都得一遍遍試驗，燒的是錢、是時間、是精力！
當然，目前的研發方式還很粗糙，可龍國現在缺的就是資本，只能做些基礎的，精細鋼材還得依賴進口。
外頭是指望不上的，這玩意兒跟橡膠不一樣。
橡膠還能找農戶收購，鋼鐵能找誰？國外鋼廠？別天真了。
唯一的路子，就是毛熊這邊。
雖然這兩年關係有點僵，但鋼材還是能弄到，就是價格貴了點。
“行！”
劉愛平乾脆地點頭，“多少？”
“不多，就五千噸！”
“啥？”
劉愛平瞪大眼睛，“五千噸？”
這點量，還不如當初從大馬國運的幹膠多呢！
“不是，老熊……”
劉愛平苦笑，“至於嗎？莫城有鐵路啊，直接火車運不就得了？還讓我跑一趟幹啥？”
“現在不一樣了，”
熊川搖頭，“鐵路斷了，運不過來。”
好傢伙！關係已經緊張到這地步了？連鐵路都不通了？
“行吧……”
劉愛平嘆氣，“甚麼時候出發？”
熊川：“立刻！”
劉愛平：“……”
敲裡嗎！
這個熊川，又玩這種花招。
“行吧……”
“稍等，我拿件厚外套！”
劉愛平簡單收拾了幾件衣物和行李箱，跟冉秋葉打了個招呼，便隨熊川出發了。
臨走前，他沒忘讓小黃守在冉秋葉身邊，全天候保護。
從四九城到莫城，沒那麼多彎彎繞繞，直接飛過去就行。
路程雖不遠——將近七千公里。
劉愛平搭乘飛機，差不多十二個小時抵達。
整整一天的時間。
比起上次去大馬國，可省事多了。
剛下飛機，迎面就是刺骨的寒意。
見鬼！
四九城早已入春，不用穿棉襖了，可莫城這邊還得裹著厚大衣。
劉愛平甚至覺得，自己的棉衣薄得像層紙。
“До6ропожаловать в москву！”
熊川一落地，就興奮地蹦出一句俄語。
“這麼高興？”
劉愛平瞥了他一眼。
熊川讓隨從拎上行李，搭著劉愛平的肩說道：“你是不知道……當年咱們和大毛子交好的時候，那情誼可比鋼鐵還硬！”
“我當代表那會兒，在這兒結識了不少靠譜的朋友，也聽說了許多兩國間的故事。”
“就說他們撤走專家那陣子，有不少人在臨走前偷偷給咱們留下了寶貴的技術資料……”
“哈哈哈……老友啊！”
“打住打住！”
劉愛平拍了拍熊川的肩，“老黃曆就別提了，現在局勢早變了。”
“是啊！”
熊川點頭，“時過境遷，但情誼永存！”
“存你個頭！”
劉愛平懶得接茬。
剛出機場，一輛粗獷高大的轎車已候在門前。
劉愛平盯著車標瞅了半天——這牌子倒是頭回見。
不過設計倒挺大氣。
“這甚麼車？”
他問熊川。
“拉達瓦尼，”
熊川咧嘴一笑，“老大哥的牌子，效能不賴，咱龍國領導也有不少坐這車的。”
一個身材魁梧的俄國人從車上走下，看到熊川立刻熱情地上前擁抱。
兩人相視大笑。
“老朋友……我們有四年沒見了！”
對方用一口流利的漢語問候，這種熟練程度讓劉愛平略感意外。
熊川笑著介紹：“這是我的搭檔劉愛平同志，你可以叫他愛平，或者直接喊劉……”
他轉頭對劉愛平說：“這位是約瑟夫·克里莫維奇·基爾夫……”
“簡單點，叫他吉爾夫就行。”
劉愛平點點頭，心想這俄國人名字倒像歐洲人，乍一聽還以為是英國人。
但看氣質，分明是個典型的斯拉夫人，與歐洲其他地區的風格截然不同。
“你好，劉……”
吉爾夫主動伸出手。
“你好，基爾……”
劉愛平回應。
熊川忍不住笑出聲：“行了，外頭冷，咱們先去酒店再聊！”
三人上了車，吉爾夫親自開車帶他們前往飯店，其餘助手也乘另外兩輛車跟了上來。
抵達莫城時正值傍晚，趕上晚餐時間。
吉爾夫在酒店設宴為二人接風。
餐桌上僅有他們三人。
熊川開口道：“劉是自己人，吉爾夫，有甚麼話直說就行。”
吉爾夫聞言，對劉愛平多了幾分重視，示意道：“劉，嚐嚐我們莫城的特色菜。”
菜餚很豐盛。
作為經驗豐富的廚師，劉愛平對俄式料理並不陌生。
他拿起刀叉嚐了幾口，讚歎道：“不錯，鮭魚子醬品質上乘，這可不便宜……”
“甜菜的甜度剛好，廚師應該是西邊來的，索契一帶的風格？”
“薄餅的麵糊稍稍厚了點，但整體水準很高。”
見他對每道菜都點評得頭頭是道，不僅吉爾夫驚訝，連熊川也有些意外——這傢伙，甚麼時候懂這麼多？
“劉……你以前來過莫城？”
吉爾夫驚訝地問道。
“沒有！”
劉愛平擺了擺手，“第一次來，不過我對你們國家很感興趣，還專門學習了一段時間！”
這當然是玩笑話。
但劉愛平確實瞭解毛子的飲食文化。
認同一個國家的文化，就是對其最大的尊重。
果然，吉爾夫立刻豎起大拇指：“愛平同志，看來你是我們的好朋友……我們毛子的朋友都得能喝，今天先乾一杯！”
“好！”
劉愛平也想嚐嚐伏特加的濃烈。
雖說他酒量不錯，但和真正的高手比還有差距。
不過沒關係。
他有系統。
有系統空間。
看似喝下的酒，其實全流進了系統空間。
這種情況下，沒人能喝得過他。
半小時後，熊川還沒動杯，吉爾夫已被劉愛平一人灌倒。