考核內容包括：鏨削、銼削、鋸切、劃線、鑽削、鉸削、攻絲、套絲、刮削、研磨、矯正、彎曲和鉚接。
總共十三項技能。
完成後，由專業評委檢驗質量。
評定標準包括合格率和完成時間。
綜合兩項指標進行評分，根據結果確定工人晉升等級。
按照規定，每次考核最多晉升兩級。
以秦淮茹為例，即便表現優異，她也只能從一級鉗工升至二級鉗工。
評審團由廠領導及車間負責人組成：
楊廠長、李副廠長、其他兩名副廠長，一車間、二車間和三車間的主任，外加兩名工程師。
共計九人負責評分。開始——
隨著楊廠長的指令，一級鉗工考核正式開始。
全廠兩千餘名職工中，一級鉗工不足百人。
秦淮茹位列其中。
所有鉗工立即投入緊張的考核。
秦淮茹也開始了工作。
她雖相貌端正，但資質 。
若稍加勤勉，也不至於在工廠和四合院處境艱難。
心思活絡的秦淮茹，動手能力卻不強。
遲鈍且懈怠。
平日懶散成性，工作時敷衍應付，導致技術水平欠佳。
加之天資有限，文化基礎薄弱，連基本圖紙都無法辨識。
這樣的工人，註定難以突破底層。
想要晉升，難上加難。
車間內機器轟鳴，工具碰撞聲此起彼伏。
工人們全神貫注地進行考核。
約一小時後，陸續有人完成。報告領導，我完成了！
每當有人完工，評委便上前評分。
同時記錄用時和完成質量。報告領導，我也完成了！
我的也好了......
眾人接連交卷。
而秦淮茹仍在笨拙地操作著。
她的能力有限，圖紙理解起來吃力，加上體力不濟，操作時總是不太利索。
這導致她的進度異常緩慢。
當別人早已結束時，她才勉強收尾。領導...我...完成了！
秦淮茹的聲音細若蚊吶，連兩個字都不敢說出口。
楊廠長和李副廠長帶著評審團走到她的工位前。呃——
李副廠長突然捂住嘴，臉色發青。
上次的陰影揮之不去，據說他連續幾天食不下咽，現在看到女性都會本能地抗拒。
秦淮茹那次的表現實在令他作嘔。秦淮茹同志，工程師翻開記錄本，耗時一小時四十六分鐘...全場最後一名...
現場頓時爆發出鬨笑。
眾人這才開始檢查她的工件。彎曲工序達標。
劃線合格。
鋸切符合標準。
銼削完成。
鑽削基本合格...
簡單工序尚能應付，但越往後問題越多。鉸削勉強及格。
鉚接不達標...
攻絲...等等！工程師突然驚呼，螺紋方向完全反了？圖紙沒看明白嗎？
秦淮茹絞著衣角：我...看岔了...
套絲也是反的！不合格！
矯正工序失敗...
超時嚴重...
九位評委挨個打分後匆匆離去，最終成績要待綜合評定。接下來進行二級鉗工考核。楊廠長宣佈道。
考核專案相同，標準更為嚴苛。
隨著等級提升，完成速度明顯加快。
上午完成初級考核後，下午迎來重頭戲——四級與五級工認證。
而劉愛平，正是參加五級考核的佼佼者。
晉升五級鉗工的考核現場，競爭愈發激烈。
在場都是技術過硬的能手，考核圖紙的複雜程度遠超初級工測試，難度陡增。
但這難不倒天天泡在車間的劉愛平。
工具在他手中如有靈性般運轉自如。嗤——
鑽石筆尖在金屬表面遊走，劉愛平全憑手感劃出一道道精準基準線。
圍觀人群中，楊廠長不住點頭：劉愛平同志的基本功相當紮實啊。
三車間反映他平時表現就很突出。
可不是嘛。王愛民笑著接話，要我說，小劉的技術早超過五級水平。
上次交給他的特種零件加工，連 專家都豎大拇指。
幾位工程師紛紛附和，唯獨李副廠長眉頭緊鎖。
他盯著被眾星捧月的年輕鉗工，又瞥了眼笑吟吟的楊廠長，心裡犯起嘀咕：該不會是老楊特意安排的戲碼吧？
不到一小時，劉愛平率先完成所有工序。
雖然速度不算最快，但每個細節都透著老練。這手藝真絕了！
小夥子有天賦啊，跟哪位老師傅學的？
楊廠長甚至親自詢問：要不要考慮調去技術科發展？
劉愛平摸了摸鼻尖，婉拒道：感謝領導栽培，我還是更適合在一線工作。
傍晚時分，軋鋼廠下班鈴響起。
劉愛平蹬著腳踏車慢悠悠駛出廠區，車鈴聲融入四九城的暮色中。
何雨柱裹著厚棉襖，腳下生風般追趕，嘴裡不住喊：“愛平……等會兒……等等我……”
劉愛平將腳踏車靠在路邊，轉身看著上氣不接下氣的何雨柱：“幹嗎？我欠你錢了？跑得這麼急。”
何雨柱彎著腰大口喘息：“有事……有事和你說！”
“行吧。”
劉愛平推著車緩步前行，何雨柱緊跟在旁。
“那個……”
何雨柱試探著開口，“楊廠長讓你調崗的事，你怎麼打算的？”
他心裡直打鼓。
整個廠區誰不知道劉愛平手藝出眾，食堂主任老趙更是逢人就誇。
萬一劉愛平真去了後廚，自己這鐵飯碗怕是保不住。
何雨柱在後廚的日子別提多滋潤——四十多塊的高薪拿著，只需動動鍋鏟，洗切雜活都有徒弟們包辦。
要是被擠去車間，恐怕連秦淮茹都不如。
“這個嘛……”
劉愛平似笑非笑，“要是升不上去，我就申請調去後廚。”
“別啊！”
何雨柱急得跳腳，“哥！後廚沒發展！算我求你，給條活路……”
劉愛平笑而不答，蹬上車揚長而去。
該讓這何雨柱嚐嚐失眠的滋味了。
清脆的車鈴聲在小院響起。
“回來啦？”
冉秋葉繫著圍裙迎出來，“今天我下廚，嚐嚐味道？”
“好啊！”
劉愛平停好車，好奇地走進廚房。
學校放了假，冉秋葉這些天在家專心研習廚藝。
劉愛平也傾囊相授，把自己拿手的本事都教給了她。
掀開鍋蓋——
金黃炒蛋翠綠青菜，玉米粥冒著熱氣，籠屜裡躺著四個白胖饅頭。
“聞著真香！”
劉愛平把飯菜端進屋。
暖黃的燈光下，兩人相對而坐。
“秋葉，爐子裡的火是不是小了？”
劉愛平皺了皺眉：“怎麼不多添兩塊煤？”
冉秋葉搖搖頭：“不用了，天也沒那麼冷，省著點用吧。”
“那怎麼行！”
劉愛平不由分說道：“這天氣還是寒氣重，來，再加兩塊！”
他一邊說一邊往爐膛裡塞煤，“以後跟我一塊兒過日子，別總想著省這省那的。”
“你省甚麼省？要是讓你省，那是我這個當男人的沒出息！”
冉秋葉眼眶一熱，點點頭：“好……那我再放兩塊。”
新添的煤塊得燒上一陣，屋裡的溫度才漸漸升上來。
“嗯……真不錯！”
劉愛平夾了一筷子菜，連連稱讚，“我們家秋葉的手藝就是好！”
看他吃得香，冉秋葉也高興地嚐了一口，突然眉頭一皺：“啊呀……我……我忘記放鹽了……”
劉愛平頓時笑出了聲。
冉秋葉臉一紅，趕緊岔開話頭：“愛平，今天考核怎麼樣？”
“等明天出結果呢，”
劉愛平笑了笑，“也不知道能不能過。”
“一定行的！”
冉秋葉眼神堅定，“就算這次沒成，明年再努力，我相信你早晚能當上九級鉗工！”
劉愛平樂了：“好傢伙，我這輩子最大的志向就是當九級鉗工啊？行，挺好，哈哈哈……”
……
老賈家。
賈東旭坐在輪椅上，見秦淮茹一進門就迫不及待地問：“考核怎麼樣？過了沒？你到底做成啥樣了？”
秦淮茹臉色不太好：“活兒是幹完了，能不能過得等明天領導評分。”
賈東旭急了：“我問你做得怎麼樣！幾個是好的，幾個是差的？有沒有搞砸的？”
秦淮茹支吾著：“有兩張圖紙看錯了……螺紋的方向套反了。”
賈東旭一聽，差點背過氣去：“你簡直蠢到家了！這都能弄反？完了完了……你這回肯定過不了！笨手笨腳的，腦子讓驢踢了？”
“鄉下人就是鄉下人，爛泥扶不上牆！”
不僅賈東旭在發火，賈張氏也緊跟著數落起來：“你公公在世時可是九級鉗工，易中海見了他都得恭敬地喊師傅……你這丫頭怎麼這麼笨呢，秦淮茹，廠裡給你機會你都把握不住……”
秦淮茹眼眶發紅：“媽，您別總說我……東旭在廠裡幹了這麼多年，不也才混到二級鉗工，我這才進廠多久啊！”
“反了你了！”
賈東旭漲紅著臉吼道，“秦淮茹，現在都敢頂撞長輩了……看我今天不教訓你這個喪門星……”
戒尺抽打的聲響在屋裡炸開。
“呀！”
熟悉的慘叫聲又一次在四合院裡迴盪。
何雨柱在隔壁聽得心頭髮緊，咬著後槽牙嘀咕：“賈東旭這 玩意兒，這麼好的媳婦也下得去手？”
“你要是不稀罕就給我供著……我疼她都來不及！”
他邊說邊哐當翻找櫃子。
最後從箱底扯出箇舊布包。
揭開一瞧。
竟是根沉甸甸的大黃魚。
“爹啊……”
何雨柱摩挲著金條長嘆，“為了保住飯碗，兒子得把這傳家寶送人了。”
他沒去找廠領導，徑直敲開了劉愛平的屋門。
“愛平兄弟，有個事兒求你幫忙。”
三分鐘後。