四合院裡，若論對“當官”的渴望，二大爺劉海中若稱第二，沒人敢認第一。他是軋鋼廠的七級鍛工，技術不算頂尖，但資歷老，又好個面子，在院裡混了個“二大爺”的名頭，便自覺高人一等，走路都恨不得端著架子。他最大的夢想，便是在廠裡也能當上個一官半職，哪怕是個小組長，也能讓他那顆官迷心竅的心得到極大滿足。
近來，林家那股子“上升”的勢頭，劉海中看得是真真切切，心裡跟明鏡似的。林大山在車間裡說話分量見漲，連廠領導見了都客氣三分；他家那小子林向陽，更是被一大爺易中海和那個眼高於頂的閻老西頻頻誇讚，連傻柱、許大茂那樣難纏的角色都對他另眼相看。
這一切，在劉海中那套固有的邏輯裡，只有一個解釋：林家“上面有人”！
肯定是走了甚麼不為人知的門路，攀上了哪個領導！不然，一個普通工人家庭，憑甚麼能這麼快起來？
這個念頭一生出來，劉海中就坐不住了。他覺得，這是一個機會！一個能讓他劉海中也跟著“進步”的天賜良機！只要搭上林家這條線，透過林大山攀上他背後的“關係”，那自己在廠裡提拔的事，豈不是指日可待？
於是，劉海中開始行動了。
他先是改變了以往對林大山那種略帶輕視的態度，見面必定是未語先笑，熱情得有些過分。
“大山兄弟，下班了？辛苦辛苦！”他挺著微凸的肚子，臉上堆滿笑容，彷彿林大山是他多年未見的親兄弟。
林大山被他這突如其來的熱情搞得有些不自在，只能含糊地應著：“啊，二大爺，您也下班了。”
劉海中卻不輕易放他走，湊近幾步，壓低聲音，一副推心置腹的模樣：“大山啊，咱們都是一個院住著，又是多年的老工友，有些話，老哥我得提醒提醒你。”
林大山心裡一緊：“二大爺，您說。”
“你看啊，”劉海中左右看看，聲音更低了，“你這人，技術好，幹活踏實，這是大家都知道的。但是啊，在廠裡混，光會埋頭幹活可不行，還得……還得上面有人替你說話！”他意味深長地用手指向上指了指，“老哥我虛長你幾歲，見的比你多。這該走動的時候，就得走動，該表示心意的時候，也不能小氣。你說是不是這個理兒？”
林大山聽得眉頭微皺，他明白劉海中是甚麼意思了。這是想套他的話，打聽他所謂的“門路”，甚至想讓他幫著引薦。他心裡有些不悅，但面上還是保持著客氣：“二大爺，您說得對。不過我就是個普通工人，就知道把活幹好，別的……也不懂，也沒那心思。”
劉海中只當他是謙虛，或者是不信任自己，連忙表決心：“大山兄弟，你放心！老哥我嘴嚴得很！有甚麼需要跑腿、傳話的，你儘管開口！在廠裡，咱們也得互相幫襯不是？以後你們車間有甚麼好事，老哥我在鍛工車間，也能幫你說道說道！”
他甚至開始嘗試進行“物質投資”。一次，他不知從哪兒弄來兩瓶貼著外國標籤的、據說是“洋酒”的玩意兒，硬是要塞給林大山。
“大山，拿著！朋友送的，我也喝不慣這洋玩意兒，你們文化人……呃，你們見識多，嚐嚐鮮！”他差點說漏嘴，把林向陽的“文化”安到林大山頭上。
林大山嚇了一跳，連忙推拒：“二大爺，這可使不得！這麼貴重的東西，我可不能要！再說，我也喝不慣這個，您還是留著自己喝吧！”
兩人在門口推來讓去，引得幾個鄰居側目。最後還是林大山態度堅決，幾乎是半強迫地把那兩瓶“洋酒”塞回了劉海中懷裡，才算作罷。
劉海中碰了個軟釘子，心裡有些悻悻，但並未放棄。他又把主意打到了林向陽身上。他覺得，小孩子嘛，總是容易哄的。
他特意買了幾本嶄新的、帶著彩色插圖的《青年科學》，等在院裡，見到林向陽回來，就笑呵呵地迎上去。
“向陽，回來了？二大爺這兒有幾本新出的科學雜誌，聽說你愛看書，拿去看著玩！”他努力讓自己的笑容顯得和藹可親。
林向陽看著劉海中那過於熱情的臉，以及那幾本與他平時閱讀風格迥異的雜誌，心裡跟明鏡似的。他接過雜誌，禮貌地道謝：“謝謝二大爺。”
劉海中心中一喜，覺得有門，正想趁熱打鐵說點甚麼，林向陽卻接著說道：“這書挺好的，正好我們學校圖書館缺這類科普讀物，我明天就捐給圖書館去，讓更多同學都能看到。二大爺您真是熱心教育事業！”
“啊？捐……捐了？”劉海中臉上的笑容僵住了，一口氣差點沒上來。他這馬屁，算是結結實實拍到了馬蹄子上。
幾次三番下來，劉海中算是看明白了。林大山是油鹽不進，守著那點“秘密”不肯透露半分；林向陽那小子更是滑不溜手，看著年紀小，說話做事卻滴水不漏，根本不上套。
他心裡又氣又急，覺得林家這是看不起他，不肯帶他一起“進步”。但氣歸氣，他卻不敢真的得罪林家。畢竟，人家“上面有人”是實打實的，萬一給自己穿個小鞋，那這輩子提拔就更沒指望了。
於是，劉海中只能按下心中的不滿和嫉妒，依舊維持著表面上的客氣，只是不再像之前那樣露骨地巴結討好。在院裡，他依舊會主動跟林大山打招呼，但話題只限於普通的家長裡短和生產工作，絕口不再提“上面”和“走動”之類的話。
林家父子用他們的得體應對，既保持了自身的獨立和原則，沒有讓劉海中摻和進來，又避免了與這位院裡“二大爺”正面衝突，維持了表面上的和諧。這讓一直在旁默默觀察的易中海暗自點頭，更加確信林家是懂分寸、識大體的人家。而劉海中，也只能繼續做著他的官夢，一邊嫉妒著林家的“好運”，一邊苦苦尋找著其他可能存在的“上升”階梯。