閻埠貴這位“忘年交”帶來的好處，並不僅限於資訊的獲取和鄰里口碑的建立。如同藤蔓自然會攀附上相鄰的枝幹，透過閻老師這條線，林向陽自然而然地接觸並融入了閻家的小一輩圈子，將自己的影響力悄無聲息地延伸到了四合院的年輕一代中。
閻家有兩個兒子，老大閻解成，約莫二十出頭，頂替了閻埠貴的崗位，在街道造紙廠當工人，性子有點像他父親，帶著點小市民的精明，但少了那份書卷氣，更多是對於現實利益的計較。老二閻解放，比林向陽大兩三歲，正在讀技校，學的是鉗工，性格相對憨直些，帶著點這個年代青年工人常見的愣勁兒和對技術的崇拜。
以往，林向陽和這兩位幾乎沒甚麼交集。年齡有差距，生活圈子也不同。閻解成忙於上班和琢磨著怎麼多掙點錢補貼家用，或者和廠裡同事喝酒打牌；閻解放則要麼在技校，要麼跟著師傅在車間裡揮汗如雨。雙方在院裡碰面，最多是點點頭，算是打過招呼。
但自從林向陽成了閻埠貴那裡的“常客”，並且被閻老師不遺餘力地冠以“愛學習、有出息”的名頭後，情況開始發生變化。
有時林向陽去閻家換書，會正好碰上閻解放在家。閻埠貴便會抓住機會，指著林向陽對二兒子說：“解放，你看看人家向陽，比你小几歲，多用功！你得多學著點，別一天到晚就知道擺弄你那些鐵疙瘩！”
閻解放撓撓頭，看著林向陽手裡那厚厚一摞書，又看看自己沾著油汙的手指，有些不好意思，但也生不出惡感，反而因為父親誇讚對方，而對林向陽多了幾分好奇和隱約的佩服——能讓他那眼高於頂的父親這麼誇獎，肯定是有真本事的。
一次，閻解放正在家裡對著一個拆開的廢舊齒輪變速箱發愁，有幾個傳動比怎麼也算不明白。林向陽去送東西，恰好看到。他站在旁邊看了幾眼，並沒有直接說出系統裡更最佳化的設計，而是指著變速箱的某個部位，用一種探討的語氣說：“解放哥，這個被動齒輪的齒數，是不是比主動齒輪多一倍還拐個彎？我看著有點像書上說的那種增速傳動結構。”
閻解放一愣，仔細看了看，猛地一拍大腿：“對啊！我怎麼就沒想到是增速的！光往減速上琢磨了！向陽，你可以啊，這都懂？”他看向林向陽的眼神立刻不一樣了，帶著點遇到“同道中人”的驚喜。
林向陽靦腆地笑了笑：“我就是從閻老師那兒換的書上瞎看的，紙上談兵，比不上解放哥你動手能力強。”
這番既點了關鍵，又給足了面子的對話，讓閻解放對林向陽好感大增。從此以後，他在院裡見到林向陽，會主動停下來聊幾句，有時甚至會拿著一些技術上的小問題來“考考”林向陽，而林向陽總能從那些舊書刊裡找到合適的理論，給出一些似是而非但又切中要害的“點撥”，讓閻解放覺得受益匪淺，更覺得這個鄰居小弟弟深不可測。
至於閻解成，打交道的方式則要更“實惠”一些。林向陽偶爾會“無意間”透露一些資訊，比如“聽說最近副食品商店會來一批不要票的處理的罐頭底子，雖然賣相不好，但實惠”，或者“我爸廠裡處理一批勞保手套，雖然舊點，但還能用，價格便宜”。這些訊息對於精打細算過日子的閻解成來說，無疑是雪中送炭。
幾次下來，閻解成看林向陽的眼神也親切了不少，不再把他當成一個無關緊要的半大孩子，而是一個有點門路、能帶來實際好處的“自己人”。雖然他還是會覺得林向陽有點“書呆子氣”，但並不妨礙他享受這“書呆子”帶來的實惠。
除了閻家兄弟，院裡其他幾家的小輩，如後院王家的大小子，前院李家二閨女等，也因為閻埠貴的宣傳和閻家兄弟的態度，對林向陽刮目相看。他們或許不像閻解放那樣跟林向陽有技術交流，也不像閻解成那樣看重實惠，但“愛學習、有出息”這個標籤，本身就足以讓他們在面對林向陽時，多幾分尊重，少幾分同齡人之間常見的攀比和輕慢。
林向陽則始終保持著一種恰到好處的態度。對閻解放，他是可以探討技術的“小學友”；對閻解成，他是偶爾能提供有用資訊的“熱心鄰居”；對其他小輩，他是溫和有禮、但略顯內向的“讀書人”。他並不刻意討好誰，也不疏遠誰，只是順著閻埠貴鋪就的這條路，自然而然地擴大著自己的社交圈。
這種表面上的友好關係，形成了一張無形的人際網路。這張網路或許不夠緊密，也無法觸及核心秘密，但它有效地將林向陽包裹其中，讓他在四合院這個環境裡不再是一個突兀的、孤立的存在。他成了年輕一代中一個雖然有些特殊（愛讀書），但被普遍接受甚至略帶欣賞的成員。
當院裡的大人們談論起“林家那小子”時，小輩們也會附和幾句：“向陽是挺厲害的，懂好多東西。”或者“他人不錯，挺實在的。”
這種來自同齡人的認可，進一步鞏固了林向陽的“普通人”形象。沒有人會想到，這個看起來斯文安靜、喜歡看書、偶爾能幫鄰居解決點小問題的少年，背後隱藏著怎樣的波瀾壯闊。他利用閻埠貴帶來的關係延伸，成功地將自己編織進了四合院年輕一代的生活圖譜裡，為自己構建了一個更加立體、也更加安全的偽裝。
陽光好的下午，他甚至可以搬個小凳子，坐在院裡那棵老槐樹下，一邊“看”著系統裡的知識，一邊聽著閻解放、閻解成他們聊著廠裡的趣事、社會的見聞，彷彿他真的只是他們當中普通的一員。而這種融入，正是他此刻最需要的保護色。