劍氣炸開的碎石簌簌落地，地面那道細縫迅速合攏，只留下一片深淺不一的裂痕。顧佳耀蹲在原地，指尖貼著冰冷的泥土，殘餘的陰氣順著指腹往上爬，冰冷中帶著一絲若有若無的魔氣，與幽淵的氣息隱隱呼應，卻又更為陰毒詭秘。

他心頭一沉。

這絕非普通孤魂野鬼能佈下的後手，那殘邪遁走的方向，分明是一條早已存在的地底陰脈，蜿蜒綿長，直通江州城地下深處，甚至可能連線著更遠的地方。之前小鎮陰氣外洩、鬼市成形、凶煞甦醒……全都是順著這條陰脈蔓延而來。

“好深的佈局。”顧佳耀低聲自語，握緊了手中桃木劍。

對方從一開始就不是要在江州城隨便作亂，而是以陰脈為根，以鬼市為巢，以凶煞為盾，一點點蠶食此地陽氣，養出那縷殘邪，顯然是在醞釀更大的陰謀。他誤打誤撞破了鬼市，斬了凶煞，等於直接戳破了對方一層皮，這筆賬，對方絕不會善罷甘休。

他站起身，環顧這座廢棄宅院。屋內陰暗潮溼，牆角結著厚厚的黴斑，樑柱上刻著幾道模糊的符文，早已被陰氣侵蝕得黯淡無光，顯然這地方多年前就被人用來養陰聚邪，只是一直隱藏得極好，直到今夜才暴露出來。

顧佳耀從懷中摸出幾張鎮陰符，分別貼在宅院四角、房門、樑柱之上。符紙金光一閃，緩緩滲入磚瓦木石之中，將殘留的邪氣一點點淨化，至少能保證這段時間，此地不會再被陰邪佔據。

做完這一切，他只覺得丹田一陣發空，四肢百骸都泛起疲憊。連續兩場惡戰，陽氣透支得太過嚴重，再強行運轉道術，恐怕會傷及紫府根本。

他不再久留，轉身走出廢棄宅院，朝著之前落腳的客棧走去。

此刻天已大亮，江州城東街上漸漸有了行人，只是人人面色依舊晦暗，腳步匆匆，不敢多做停留。昨夜西城的動靜、今早的死人事件，早已在城內傳得沸沸揚揚，恐懼如同陰雲，籠罩在每一個人心頭。

顧佳耀一路低調前行，回到客棧時，客棧掌櫃見他回來，眼神裡多了幾分敬畏，連忙上前躬身行禮：“道長，您可回來了，昨夜西城那邊雷聲陣陣，金光沖天，小的都看見了，您真是活神仙啊。”

顧佳耀微微點頭，沒有多言：“給我準備一間安靜的客房，再送些熱水和清淡吃食，我要調息靜養。”

“是是是，小的這就去辦！”掌櫃連忙應聲，親自領著他上了二樓最內側一間清淨客房，又迅速吩咐夥計備水備飯。

客房內乾淨整潔，採光充足，陽氣旺盛，最適合恢復。顧佳耀關緊門窗，將桃木劍放在床頭，盤膝坐於床榻之上，雙目緊閉，雙手掐訣，開始運轉茅山吐納心法。

紫府之內，陰陽之氣已然紊亂，金光黯淡，黑氣虛浮，兩者交織得極為勉強。他緩緩引導天地間遊離的陽氣入體，一點點滋養枯竭的丹田，修復受損的經脈。時間一點點流逝，窗外日頭漸漸升高，又緩緩西斜，從正午到黃昏，他一動不動，周身氣息漸漸平穩。

等到他再次睜開眼時，天色已經擦黑，屋內泛起昏暗。體內陽氣恢復了六七成，雖然未達巔峰，但已足夠應對一般陰邪，不至於再像昨夜那般無力追敵。

他起身活動了一下筋骨，推開窗戶，晚風拂面，帶著一絲涼意。江州城再次被黑暗籠罩，家家戶戶早早熄燈關門，街道上寂靜無聲，只有幾盞破舊燈籠在風中搖晃，光影斑駁，透著說不出的蕭瑟。

顧佳耀眉頭微蹙。

今日一整天，城內都沒有再發生吸陽死人事件，看似平靜，卻平靜得太過詭異。那縷殘邪吃了虧，絕不會就此罷休，越是安靜，越代表它在暗中醞釀陰謀。

他正思索間，忽然聽到樓下傳來一陣輕微的腳步聲，很慢，很輕，像是鞋底拖著地面在走，與小鎮上那陰魂的步伐如出一轍。

顧佳耀眼神一凝，立刻屏住呼吸，悄悄走到門邊，透過門縫往外看。

客棧走廊昏暗，一盞油燈在盡頭搖曳，火光忽明忽暗。一個身影正緩緩從樓梯口走上來，身形佝僂，穿著一身破舊灰衣，頭髮散亂地遮住臉龐，看不清容貌。它走得極慢，雙腳幾乎不沾地，每一步都拖出細微的聲響，周身散發著淡淡的陰氣。

不是那縷殘邪，但氣息同源，顯然是被殘邪引來的孤魂，故意前來試探。

那陰魂在走廊裡停住，緩緩抬起頭，空洞的眼眶朝著顧佳耀所在的客房方向看來，嘴巴微微張開，發出無聲的嘶吼。

顧佳耀不動聲色，指尖悄悄扣住一張鎮邪符。他倒要看看，對方到底想耍甚麼花樣。

就在這時，那陰魂突然轉身，朝著隔壁客房走去，抬起乾枯的手，輕輕敲了敲門。

“咚咚咚。”

敲門聲輕得幾乎聽不見，在寂靜的走廊裡卻格外刺耳。

隔壁住的是一對趕路的客商夫婦，白天趕路疲憊，早已睡熟。屋內沒有任何回應。

陰魂又敲了三下，依舊無人應答。它緩緩抬起手，指甲漆黑尖利，直接朝著門縫插了進去，想要撥開內栓，破門而入吸食陽氣。

顧佳耀眼神一冷。

他本想靜觀其變，追查幕後黑手，可這陰魂竟敢在他眼皮底下害人，絕不能容。

不等陰魂破門，顧佳耀猛地拉開房門，一聲低喝：“放肆！”

聲音裹挾著殘存陽氣，震得走廊空氣一顫。那陰魂渾身一僵，猛地回頭，空洞的眼眶盯著顧佳耀，露出猙獰之色。

“找死。”顧佳耀指尖一彈，鎮邪符瞬間飛出，精準貼在陰魂額頭。

“滋啦——”

金光爆發，陰魂發出一聲淒厲慘叫，魂體瞬間被灼燒得冒煙，以肉眼可見的速度淡化、消散，不過片刻，便化作一縷青煙，徹底消失在走廊之中。

顧佳耀快步上前，檢查了一下隔壁房門，確認內栓完好，屋內客商夫婦並未驚醒，才鬆了口氣。

他低頭看著地面，陰魂消散之處，殘留著一絲極淡的漆黑邪氣——正是那殘邪留下的印記。

“竟然用普通陰魂來試探我，還想借我之手擾民，製造混亂。”顧佳耀嘴角勾起一抹冷笑。

對方的心思他已然猜到幾分：殘邪不敢正面與他衝突，便四處引動陰魂騷擾，一來消耗他剩餘陽氣，二來製造恐慌，讓江州城徹底混亂，方便它在暗中行事。

只可惜，這點小伎倆，在茅山道術面前，根本不值一提。

顧佳耀收回目光，正準備返回客房，突然，他腳步一頓。

空氣中，除了陰魂消散的殘餘氣息，還多了一絲極其微弱、卻無比熟悉的香氣——清心草香。

這香氣清淡雅緻，能安神定魂，壓制陰邪，是茅山弟子常用的草藥，尋常修士絕不會用。

顧佳耀瞳孔微微一縮。

這江州城內，除了他，竟然還有茅山同門？

他立刻循著香氣望去，香氣來自客棧樓頂的天台。

顧佳耀不再猶豫，縱身一躍，順著樑柱悄無聲息地掠上樓頂天台。

天台上風更大，月光清冷，灑在地面上。天台中央，站著一道身影，一身素色道袍，揹負長劍，身姿挺拔，背對著他。那人手中拿著一株清心草，輕輕揉搓，香氣正是從他手中飄散而出。

察覺到有人上來，那道身影緩緩轉過身。

月光照亮他的面容，眉目清冷，氣質沉穩，眉宇間帶著一股與顧佳耀極為相似的茅山正氣。

看到對方容貌，顧佳耀渾身一震，難以置信地開口：

“……師兄？”

對方微微一笑，對著他拱手行禮，聲音溫和卻堅定：

“佳耀，好久不見。”