天邊泛起魚肚白，鬼市的陰霧終於徹底散盡。
幽綠鬼火熄滅，滿地陰物化為飛灰，西城廢宅的陰氣淡去大半，晨風一吹，帶著幾分清爽。顧佳耀握劍站在廢墟之中，胸口微微起伏，額角冷汗順著下頜滴落，方才與地底凶煞一戰，幾乎抽乾他大半陽氣，此刻只覺四肢發沉，丹田內的陰陽之氣也變得虛浮紊亂。
他低頭看向掌心，指尖還殘留著天罡鎮煞符的淡淡金光，可一想起那絲逃竄的漆黑邪氣，心頭便沉甸甸的。那邪氣陰詭至極，帶著陌生的魔道氣息，絕非江州本地陰魂所有，更像是從極遠之地而來，蟄伏地底多年，借凶煞之力破封而出。
“到底是甚麼東西？”顧佳耀低聲自語，眉頭緊鎖。
小鎮的陰霧、鬼市的凶煞、逃竄的殘邪……一切看似零散，卻又像一根無形的線串起，背後定有更大的陰謀。九叔只說江州陰魂作亂，卻沒料到竟牽扯到這般詭異的魔道餘孽。
他強提一口氣，壓下體內的虛乏，轉身朝江州城內走去。當務之急，是先尋處地方調息恢復陽氣，再追查那絲殘邪的下落——江州城數十萬百姓，絕不能讓那邪祟繼續作祟。
剛走進西城城門，便聽見前方街道傳來陣陣喧譁，人群圍聚在一起，議論聲此起彼伏，語氣裡滿是驚恐與慌亂。
“死人了！又死人了！跟上個月那幾戶一模一樣！”
“天哪！瘦得跟柴火似的，臉上一點血色都沒有，家裡明明有吃的，怎麼會餓死？”
“肯定是髒東西害的！這江州城，沒法待了！”
顧佳耀心頭一沉，腳步猛地加快，擠開人群走了進去。
街道中央的民宅前，躺著一具男子屍體，身著粗布短褂，身形乾癟枯瘦，如同被抽乾了所有血肉，只剩一層皮裹著骨頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂，面容扭曲，似是死前承受了極大的痛苦。周圍站著幾個衙役，臉色慘白，捂著口鼻，一臉忌憚地看著屍體，旁邊一個婦人跪在地上，哭得撕心裂肺。
“當家的！你怎麼就這麼走了啊！”婦人撲在屍體上，淚水打溼衣襟，“昨晚還好好的，半夜還起來喝水，今早一睜眼就沒氣了……仵作說你是餓死的，可咱們家米缸滿著，怎麼可能餓死啊！”
周圍百姓紛紛嘆氣，眼神驚恐。
“這是這個月第三個了，全是瘦死的，跟東頭那寡婦死狀一模一樣！”
“我看就是鬼市那東西鬧的！道士昨晚去了西城，怎麼沒把東西除乾淨？”
“別是引來了更兇的……咱們還是趕緊收拾東西逃吧！”
顧佳耀蹲下身，避開婦人，伸手輕輕搭在屍體手腕上。指尖剛觸碰到面板，便覺一股陰冷之氣竄出，與昨晚鬼市地底凶煞的陰氣同源，卻又夾雜著一絲細微的漆黑邪氣——正是那絲從凶煞魂核中逃竄的殘邪！
“果然是它。”顧佳耀眼神一冷。
這殘邪雖弱，卻詭秘至極，專吸生人陽氣，手段與小鎮上的兇案如出一轍。昨晚他陽氣耗損過重，沒能追上，不過一夜功夫，便又害了一條性命。
“道長！您是道長！”跪在地上的婦人瞥見顧佳耀身上的道袍，像是抓住救命稻草，連忙爬過來抓住他的衣袖，“求您救救我當家的！求您救救我們！”
顧佳耀扶起婦人，沉聲道：“大嫂節哀。此人是被陰邪吸盡陽氣而亡，並非餓死。那邪祟我昨晚見過，定要將其剷除，絕不讓它再害人性命。”
話音剛落，人群外傳來一陣腳步聲，一個身著捕頭服飾的中年男子快步走來，面容剛毅，腰間佩刀，正是江州捕頭趙虎。趙虎昨晚便聽聞西城有道士除邪，此刻見顧佳耀一身道袍，氣質清正，連忙拱手：“可是茅山來的顧道長？在下江州捕頭趙虎。”
“正是。”顧佳耀點頭。
“道長，這案子……”趙虎看向屍體，臉色凝重，“接連三起，死狀詭異，仵作查不出緣由，百姓人心惶惶，我們也束手無策。還請道長指點，這到底是何物作祟？”
“是一縷殘邪，從西城鬼市地底凶煞身上逃脫，專吸生人陽氣。”顧佳耀簡單解釋，“昨晚我與凶煞大戰，耗損過重，沒能追上它。如今它藏在城內，繼續害人，必須儘快找到。”
趙虎聞言，又驚又怒：“殘邪？竟如此歹毒！道長有何吩咐，趙某定全力配合！調動衙役，全城搜捕，絕不讓它再害一人！”
顧佳耀沉吟片刻，搖頭道：“不必大張旗鼓。此邪祟極擅隱匿，能藏於陰暗角落，更能附人身，人多反而容易打草驚蛇。你先派人將屍體收斂，安撫百姓，莫要散播恐慌。其餘之事，我來處理。”
“好！全聽道長安排！”趙虎當即應聲，吩咐衙役收斂屍體，又好言安撫圍觀百姓，承諾定會查明真相，護得全城安全。
待人群散去，街道恢復平靜，顧佳耀才閉上雙眼，指尖掐訣，運轉紫府內剩餘的陰陽之氣。淡金色的陽氣從周身緩緩溢位，形成一道微弱的氣場，籠罩整條街道——他在以茅山“尋陰術”，追蹤殘邪的氣息。
陰氣、邪氣、生人陽氣……無數氣息在感知中交織，很快，一縷極其細微、漆黑如墨的邪氣從屍體上飄出，順著街道往東而去，若有似無，稍不留意便會消散。
“在城東。”顧佳耀睜開眼，眼神銳利。
他不再遲疑，腳步一踏，循著那絲邪氣快速往東而去。陽氣雖未完全恢復，但追蹤殘邪刻不容緩，多耽誤一刻，便可能多一條人命。
穿過兩條主街，來到江州城東。這裡多是老舊民宅，巷子錯綜複雜，陰暗潮溼，最適合陰邪藏匿。那絲邪氣到了此處，變得愈發濃郁，卻也愈發飄忽，時而鑽入巷子，時而藏於牆根，像是在刻意躲避。
顧佳耀腳步不停，順著氣息追至一條偏僻小巷。巷子深處，是一棟廢棄的老宅院，院牆坍塌，大門腐朽，院內雜草叢生，陰氣繚繞。那絲漆黑邪氣，正是從宅院深處飄出，濃郁得幾乎凝聚成霧。
“就是這裡。”
顧佳耀握緊桃木劍，指尖凝起一絲陽氣，小心翼翼地推門而入。
“吱呀——”
腐朽木門發出刺耳聲響，院內陰風驟起，雜草簌簌作響，一股比巷外更濃的陰邪之氣撲面而來，其中夾雜著淡淡的血腥氣與腐臭氣。院子中央，躺著幾隻死老鼠，同樣乾癟枯瘦，眼窩深陷，顯然是被吸盡陽氣而亡。
他緩步走向正屋，屋門敞開，屋內漆黑一片，陰氣如實質般翻滾。突然，屋內傳來一聲細微的嗚咽，似孩童啼哭，又似女子啜泣，陰惻惻的，聽得人頭皮發麻。
顧佳耀眼神一厲，猛地踏步衝進屋內，大喝一聲：“孽障！還敢在此害人！”
話音未落，屋內漆黑之中，突然竄出一道漆黑人影，身形瘦小，面目模糊，周身纏繞著那絲熟悉的漆黑邪氣，張牙舞爪，朝著他撲來，速度快如閃電！
正是那縷逃竄的殘邪！
此刻它吸食了生人陽氣，已凝聚出半實體魂體，比昨晚更盛幾分，利爪帶著蝕骨陰氣，直逼顧佳耀心口！
顧佳耀早有防備，不閃不避，左手快速掐訣，右手桃木劍橫劈而出，劍身泛起淡金光芒，正中殘邪利爪！
“嗤啦——”
陰氣與陽氣碰撞，殘邪發出一聲淒厲尖叫，被劍氣震得連連後退，魂體淡了幾分。它似乎知道顧佳耀厲害，不敢再戰，轉身便想從後窗逃竄。
“想跑？”顧佳耀冷喝。
他早斷了它退路，左手猛地一揚，三張鎮邪符同時飛出，在空中自燃，化作三道金色符文，封住門窗與後窗所有去路，形成金光囚籠！
殘邪撞在金光上，被灼得魂體冒煙，慘叫不止，只能在屋內瘋狂亂竄，卻無處可逃。
顧佳耀緩步上前，目光冷冽地看著它：“你這魔道殘邪，蟄伏江州地底，借凶煞之力破封，殘害多條性命。今日，我便讓你魂飛魄散，以慰逝者在天之靈！”
說罷，他抬手取出一張滅魂符，指尖凝起剩餘全部陽氣，正要將符紙丟擲。
可就在這時，殘邪突然停止逃竄，仰頭髮出一聲尖銳嘶吼，聲音穿透宅院，傳遍城東。緊接著，它周身漆黑邪氣暴漲，竟不顧金光灼燒，猛地朝著地面撞去——地面瞬間裂開一道細縫，邪氣瘋狂湧入，似要遁入地底！
顧佳耀臉色一變：“想遁地逃？沒那麼容易！”
他縱身躍起，桃木劍灌注全部陰陽之氣，一劍狠狠劈向地面裂縫！
“轟——！”
劍氣斬落，地面轟然炸裂，碎石飛濺。可那殘邪速度極快，大半邪氣已鑽入地底，只留下一縷殘魂，被劍氣擊中，瞬間消散。
顧佳耀落地，蹲下身檢視裂縫，指尖探入，只覺地底寒氣逼人，那絲核心邪氣早已遁入深處，消失得無影無蹤。
“讓它跑了。”顧佳耀咬牙，心中懊惱。
陽氣耗損殆盡，無力再追；地底幽深，更不知這殘邪通往何處。他能清晰感覺到，這地底絕非簡單的泥土，更像是一條隱秘通道，連線著更遙遠、更陰邪的地方。
他站起身，看著滿地狼藉，眼神愈發凝重。
這縷殘邪背後，定有更大的陰謀。江州城的危機，遠不止一隻凶煞、一縷殘邪那麼簡單。
而此刻，他並不知道，在千里之外的幽淵魔域深處，一座漆黑宮殿內，一尊身披黑袍的身影緩緩睜開雙眼，眼底閃過一絲猩紅戾氣，嘴角勾起一抹陰冷笑意。
“茅山小道士……壞我大事。”
“既然來了江州，便永遠留在那裡吧。”