從茅山下來，走了大半天，山勢才漸漸平緩。
顧佳耀沿著山道往下走，兩邊林子越來越疏，到後來就只剩些矮灌木和野草。太陽已經偏西了，光線從樹梢上斜著打下來，把影子拉得老長。
他在路邊找了塊石頭坐下，從包袱裡摸出乾糧，就著水壺裡的水啃了兩口。乾糧是山上的師兄給備的，硬邦邦的，嚼著費勁。他慢慢嚼，眼睛往山下看。
遠處能看見鎮子了。炊煙從屋頂上飄起來，一條一條的，在夕陽底下發灰。鎮上亮著幾盞燈，黃黃的，跟天上的星星混在一起，分不清哪個是燈哪個是星。
顧佳耀把乾糧吃完，站起來，拍了拍身上的渣子，繼續走。
到鎮上的時候，天已經黑了。
鎮子不大，一條主街，兩邊是鋪子，賣甚麼的都有。這會兒大部分已經關門了，只有幾家飯館和茶樓還亮著燈。街上沒甚麼人，偶爾有個人影從燈下頭走過去，也是低著頭，走得很快。
顧佳耀沿著主街走了一圈，找了一家看著還算乾淨的客棧，推門進去。
櫃檯後頭坐著一個老頭，戴著老花鏡，在算賬。聽見門響，抬頭看了一眼，又低下頭去。
“住店？”
“住。”顧佳耀說，“一間房。”
老頭放下筆，從抽屜裡摸出一把鑰匙，扔在櫃檯上：“二樓，靠街那間。一晚上兩角。”
顧佳耀掏錢付了，拿了鑰匙上樓。
房間不大，一張床，一張桌子，一把椅子，牆上掛著一幅畫，畫的是山水，已經褪色了。窗戶對著街，他推開看了一眼，街上空蕩蕩的，路燈把地面照得發白。
他關上窗戶，把桃木劍解下來，掛在床頭，然後躺下。
沒睡著。
腦子裡在轉。九叔說江州城最近不太平，陰魂作亂，怪事頻發。但他不知道具體是甚麼事，得先打聽清楚才能動手。
想著想著，迷迷糊糊睡過去了。
半夜，他被一陣聲音吵醒了。
不是大動靜，是細細碎碎的，像有甚麼東西在地上拖。他從床上坐起來，摸黑走到窗戶邊上，推開一條縫，往外看。
街上站著一個人。
不，不是人。太瘦了，瘦得衣服都撐不起來，掛在身上，風一吹就晃。它站在街中間，頭低著，一動不動。
顧佳耀盯著它，手按在桃木劍上。
那東西站了一會兒，開始走。走得慢，一步一步，腳不抬起來，在地上拖。走到街口，拐了個彎，不見了。
顧佳耀鬆開劍，站在窗戶邊上，等了一會兒。街上又安靜了，只有風在吹。
他躺回去，這回沒睡，睜著眼看著天花板，一直到天亮。
第二天一早，他下樓吃早飯。
大堂裡坐著幾個人，都是鎮上做生意的，一邊吃一邊聊天。顧佳耀要了碗粥，兩根油條，坐在角落裡，慢慢吃，豎起耳朵聽。
“昨晚上又有了。”一個穿灰褂子的中年人壓低聲音說。
“有了甚麼？”對面的人問。
“那東西，又出來了。我隔壁老王家的小子，半夜起來撒尿，看見街上有個人，站那兒不動，嚇得尿褲子上了。”
“看清了嗎？是甚麼人？”
“看清了還用說？那小子說他喊了一聲，那人沒回頭，就站那兒。後來他嚇得跑回去了，關上門，一晚上沒敢出來。”
幾個人互相看了一眼，都沒說話。
顧佳耀吃完早飯，結了賬，出了客棧。
他在鎮上轉了一圈。鎮子不大，半天就能走完。街上的人看他是生面孔，多看了兩眼，也沒人上來搭話。
走到鎮子東頭，有一片老房子，牆皮都掉了，窗戶用木板釘死了。門口坐著個老頭，曬太陽。顧佳耀走過去，蹲下來。
“大爺，跟您打聽個事。”
老頭睜開眼，看了看他：“甚麼事？”
“最近鎮上是不是不太平？”
老頭看了他一會兒，又閉上眼：“你是哪來的？”
“茅山的。”顧佳耀說。
老頭睜開眼，上下打量了他一遍：“茅山的道士？”
顧佳耀點頭。
老頭沉默了一會兒，開口說：“上個月，鎮上死了個人。是個寡婦，住在東頭那間屋。”他抬手指了指旁邊一棟破房子，“死得蹊蹺，臉上沒傷，身上也沒傷，就是瘦，瘦得跟皮包骨頭似的。仵作來看過，說是餓死的。但她家裡有米有面，不愁吃喝。”
他頓了頓，又說：“後來，又死了兩個。都是瘦死的。”
“仵作怎麼說？”
“仵作也說不清楚。後來鎮上的人請了個風水先生來看，先生說鎮子東頭陰氣重，讓把那幾間破房子拆了。拆了之後，消停了一陣子，這幾天又開始了。”
顧佳耀站起來，往那幾間破房子看了看。房子拆了一半，磚頭瓦片堆在那兒，長滿了草。他能感覺到，那片區域確實有陰氣，不重，但有。
“謝謝大爺。”他說。
老頭擺了擺手，閉上眼，繼續曬太陽。
顧佳耀往鎮子外頭走。走到鎮口，他停下來，看了看四周。
鎮子建在山腳下，三面是山，一面是平地。山上的樹很密，遮著光，白天看著都陰森森的。他沿著山腳走了一圈，發現有幾處地方，石頭縫裡往外滲黑氣。很淡，不仔細看看不出來。
他蹲下來，伸手摸了摸那些黑氣，指尖涼了一下。體內的魔氣動了一下，很快又安靜了。
“幽淵的爪牙？”他自言自語。
不像。太弱了，不像是幽淵那幫人的手筆。更像是被甚麼東西引出來的地底陰氣。
他站起來，拍了拍手，往回走。
走到鎮子口的時候，天已經快黑了。他加快腳步，趕在天黑前回了客棧。
吃過晚飯，他坐在房間裡，把桃木劍放在桌上，閉著眼調息。紫府裡頭那團陰陽之氣轉得很穩，金光和黑氣攪在一起，不分你我。
外頭的天黑了。
街上又安靜了。
他等著。
等到半夜，那個聲音又來了。細細碎碎的，在地上拖。
他睜開眼，拿起桃木劍，下了樓。
客棧大堂黑漆漆的，櫃檯後頭沒人。他推開大門，走到街上。
街中間站著一個人。不，不是人。就是昨晚那個，瘦得衣服撐不起來，掛在身上。它站在那兒，頭低著，一動不動。
顧佳耀走過去。
走到離它兩三丈遠的時候，它動了。抬起頭，露出一張臉。臉上沒肉，皮包著骨頭，眼窩深陷，眼眶裡是空的，甚麼都沒有。
它看著顧佳耀，嘴張了一下，沒出聲。
顧佳耀站在那兒，看著它。體內的陰陽之氣在轉，但他沒動手。
這東西，不是害人的那種。太弱了，弱得連普通人都傷不了。它站在那兒，像在找甚麼，又像在等甚麼。
顧佳耀往前邁了一步。
那東西往後退了一步。
他又邁了一步，它又退了一步。退到街口，拐了個彎，沒了。
顧佳耀站在街口，看著它消失的方向，沒追。
他轉身回客棧，上了樓，把桃木劍掛回床頭，躺下。
天亮的時候，他起來，退了房，往鎮子外頭走。
走到鎮口，那個曬太陽的老頭已經坐在那兒了。
“要走了？”老頭問。
“走了。”顧佳耀說。
“查清楚了？”
顧佳耀點頭：“地底下的陰氣往上冒，引了些不乾淨的東西出來。不礙事，過陣子就好了。”
老頭看了他一眼，沒說話。
顧佳耀從懷裡摸出一張符，遞給老頭：“貼在東頭那幾間破房子的牆上，能鎮陰氣。”
老頭接過符，看了看，收進袖子裡。
顧佳耀轉身，沿著山路往上走。
走了幾步，老頭在後頭喊了一聲：“小道士，你叫甚麼？”
“顧佳耀。”
老頭點了點頭，沒再說話。