她方才已將門外的對話聽得一清二楚。若有訪客至，獨讓顧佳耀一人用餐總歸不妥。
不必下廚，致電酒店讓他們送餐上來。
顧佳耀語氣不容置疑。
在他眼中，帕特早已是命中註定的伴侶。他的女人，豈能為不相干的外人洗手作羹湯？
帕特先是一怔，隨即唇角不自覺地上揚。
她隱約領會了顧佳耀話中深意，心頭泛起絲絲甜意。
須臾，門鈴再度響起。
阿凱拉開門扉，這次立在門前的正是馬迪諾神父一行，修女們緊隨其後，湯普森警官亦在其列。
請進。
得顧佳耀授意，阿凱側身相迎。
多謝。
馬迪諾神父深深打量阿凱一眼，領著眾人步入室內。
顧先生，久仰。
幸會。
兩手相握間，顧佳耀敏銳感知到對方周身縈繞的祥和氣息，暗自頷首。
果然是身負修為的西方驅魔人。
而馬迪諾神父同樣心潮起伏——這是他首次直面東方驅魔者。感受到顧佳耀身上如淵似海的威壓，不禁暗驚：如此年紀竟有這般造詣......神秘的東方果然深不可測。
諸位請坐。
叨擾了。
隨著顧佳耀示意，眾人相繼落座於客廳沙發。
容我正式介紹，馬迪諾神父正色道，我是榆樹街教區負責人馬迪諾。
茅山派長老顧佳耀。
見對方鄭重其事，顧佳耀亦報出門庭。如今在外，他多以茅山派自居——既是老丈人一脈相承的宗門，畢生所學又大多源自泰山大人，掛個名號倒也無可厚非。若日後心生齟齬，退出門牆便是。
不過以顧佳耀如今的修為，若仍屈居普通 之位，豈非令天下人恥笑茅山派埋沒英才？
茅山派為顧佳耀安排的身份是長老，與九叔平起平坐。
甚麼？長老？！
馬迪諾神父聞言頓時瞠目結舌。
雖未接觸過東方驅魔人，但他對東方修真界的各大勢力有所耳聞。茅山派作為修真界的頂尖勢力之一，其長老之位分量極重。
如此年輕的茅山長老——
除了二字，馬迪諾神父實在找不出更貼切的形容。想到自己年近五十仍只是個堂區負責人，修為亦無建樹，不禁自慚形穢。
神父此來，可是為弗萊迪之事？顧佳耀直入主題。
正是。馬迪諾神父迅速收斂心神，它屠戮榆樹街眾多居民，作為本堂區負責人，我誓要將其剷除。但方才勘察兇案現場時，發現其邪氣之強已非我能應對，特來懇請顧先生相助。
他目光灼灼地等待著回應。顧佳耀卻疑惑道：教廷底蘊深厚，對付弗萊迪應當不在話下。神父為何不向梵蒂岡求援？
據九叔所言，梵蒂岡坐鎮著數位與茅山宿老同輩的絕世強者。
此事...馬迪諾神父面露難色，終是嘆息道：實不相瞞，當年之事我難辭其咎......
他將昔日與湯普森警長講述的往事複述一遍。顧佳耀這才瞭然——當初弗萊迪初成邪祟尚未作惡，換作任何修士都不會貿然令其魂飛魄散。即便在夏國，修煉者遇見兇犯亡魂也只會押送地府審判。
誰能料到，弗萊迪竟有如此通天之能，硬生生從地獄深淵爬回人間。
不知該說地獄的看守者 ，還是該嘆弗萊迪的詭譎手段確實高明。
我並非畏懼懲戒。
馬迪諾神父肅然解釋：呈報主教的文書早已備妥，只待徹底消滅弗萊迪後便會遞交。
但若此刻坦白，我必將被召回受罰，再無緣親手終結這個惡魔。
說這話時，神父眼中燃著執著的火焰。
顧佳耀凝視著他剛毅的面容，確信這番剖白字字真心。
這位神父雖難免眷 柄，卻始終未忘除魔衛道的本心，在修行者中實屬難得。
可惜要讓您失望了，顧佳耀搖頭苦笑，弗萊迪已遭我重創，此刻不知正蜷縮在誰的夢境裡舔舐傷口。
甚麼？！
滿室譁然。
馬迪諾與修女們尤為震驚——作為通曉超自然之力的修士，他們最清楚吞噬無數靈魂後的弗萊迪何等恐怖。
這般可怖的存在，竟被眼前年輕人重創？
顧...顧先生，這...這不是玩笑吧？馬迪諾神父聲音發顫，瞪大的眼睛裡寫滿不可置信。
千真萬確。顧佳耀淡然聳肩，它追至酒店時，我借事先佈置的陷阱反將一軍。
當然，主要得益於它對東方道術的生疏，而我恰好洞悉它的弱點。
隨著顧佳耀娓娓道來，馬迪諾神父面色變幻不定。待聽聞全部細節後，終是信服地長舒一口氣。
有心算無心的謀略，輔以玄妙莫測的東方秘法——弗萊迪敗北，倒也在情理之中。
顧先生當真了得。神父由衷讚歎，連掌握夢境殺伐之能的弗萊迪都折在您手中，實在令人欽佩。
馬迪諾暗自思量：若換作自己陷入那方夢魘世界，失去聖器庇佑，恐怕早已淪為弗萊迪爪下亡魂。
雖然西方驅魔人並非僅憑 與聖水就能降服惡魔，但那僅限於頂尖高手。
對於像馬迪諾神父這樣的普通神職人員， 和聖水便是他們對抗邪祟的主要依仗。
“恐怕即便是主教親臨此地，也難以全身而退，除非來的是首主教，或許能與弗萊迪抗衡。”
馬迪諾神父繼續說道。
主教……首主教……
顧佳耀眼中閃過一絲思索，心中升起幾分好奇。
關於西方的一些情況，九叔曾向他提及，但並未深入詳述。
某些細節，顧佳耀仍不甚瞭解。
“馬迪諾神父，不知這主教和首主教的區別是……”
“哦，這是教會內部的職級劃分。”
馬迪諾神父解釋道：“主教通常負責一個教區的管理事務，是我的直屬上級。首主教則是 國佳或特定區域的首席主教。再往上還有宗主教、樞機主教以及教皇。”
“當然，這只是常見的職級體系。 的組織架構極為龐大，具體細分起來可能需要很長時間才能講完。”
“那這些職務與個人實力是否相關？”
顧佳耀追問道。
馬迪諾神父搖了搖頭：“並無直接關聯。有些高層專注於典籍研究，自身並無修為。”
顧佳耀微微頷首，心中瞭然。
這與佛門的情況頗為相似——某些德高望重的老僧雖不通武學，卻因精研佛經而地位尊崇。
憑藉對經典的深刻理解，他們同樣能號令佛門中的修行高手。
亦是如此。
高層人物未必實力超群，也可能是潛心鑽研教義典籍的學者。
隨著交談的深入，顧佳耀對 的瞭解愈發清晰。
正如九叔所言， 的底蘊確實深不可測。
據馬迪諾神父所述，其上級主教的實力相當強悍，換算成夏國修行體系，已觸及地師境界的門檻。
值得注意的是，這僅是 某個地方教區的主教水準。
誠如馬迪諾神父所言，修為與地位並非絕對對應——某些地區的主教或許僅具備人師級修為。
但總體而言， 的勢力確實不容小覷。
這種強大很大程度上得益於其龐大的信眾基礎。
世界三大宗教中， 以約20億信徒居首。
教則以12億信眾位列其次。
最後是佛教，信徒約10億人。
至於道教……
儘管不願接受，但九叔也不得不承認，如今全球信奉道教的人數已遠低於佛教。
在傳播方面，道教確實不及佛教花樣繁多。
信徒眾多通常意味著底蘊深厚，高手如雲。
若非道教近年走精英路線，集中資源培養頂尖人才，恐怕早已被佛教全面超越。
目前佛道兩佳的格局是：頂尖高手數量，道教略佔優勢；中堅力量與底層高手，則佛門更勝一籌。
正因如此，道門的老前輩們不敢輕易出手，唯恐損耗元氣後提前隕落。
即便他們憑藉修為與功德可在地府任職，但若人間道統被佛門壓制，實在無顏面對歷代祖師。
“顧先生，您確定弗萊迪短期內無法行動？”馬迪諾神父仍不放心地追問。
“確定。”顧佳耀頷首道，“雖東西方體系不同，但華夏雷法對西方邪祟確有剋制之效。”
“確實如此。”馬迪諾神父認同道，“雷電堪稱萬邪剋星，即便撒旦也不敢輕視。”
“不過仍需上報主教，派人追蹤弗萊迪。若能趁其重傷時徹底剷除，便是最好結果。”
“祝你們成功。”顧佳耀不再多言。
若對方真有手段在夢境中定位弗萊迪，未嘗不是件好事。
於他而言，弗萊迪不過是張可選的底牌——能收服便用，若被教廷消滅，則證明其價值有限。
“那這份報告……”始終沉默的湯普森警探終於開口，目光在顧佳耀與神父之間遊移。
天知道！