灣灣，灣北郊區，一處環境清幽卻戒備森嚴的別墅。
這裡名義上是“退役高階將領休養所”，實則是軟禁某些“不安定因素”的地方。
李國回，這位當年在緬北叢林讓敵人聞風喪膽的“自由軍”總指揮，如今就住在這裡。
別墅不大，有個小院子，但他活動的範圍僅限於此。
外圍有便衣看守，進出皆需報告。
名義上他享有少將待遇，有津貼，有傭人伺候，但失去自由和兵權，對一名純粹的軍人來說，無異於鈍刀割肉。
午後，李國回坐在書房裡，手裡拿著一份幾天前的舊報紙。
報紙是灣灣出版的，但上面有一小塊轉載了外電關於“緬北某武裝再次與政府軍發生衝突，疑似受挫”的簡訊。
字裡行間語焉不詳，但他一眼就能看出，說的就是他那些還留在緬北苦熬的老弟兄們。
他放下報紙，走到窗前，看著院子裡那幾棵被修剪得規規矩矩的榕樹，眼神卻彷彿穿透了時空，回到了那片潮溼、悶熱、危機四伏卻又讓他血脈賁張的緬北叢林。
在那裡，他帶著幾千名背井離鄉的子弟兵，缺衣少食，彈藥匱乏，硬是靠著頑強的意志和靈活的戰術，打下了一片立足之地，庇護了上萬跟隨他們的眷屬和百姓。
那是一段何等艱苦又何等快意的歲月！
然而，如今呢？
自己被“榮調”回臺，美其名曰重用，實則是被束之高閣。
而留在那裡的兄弟們，失去了主心骨，補給線幾乎斷絕，內部派系滋生，還要面對緬軍時不時的清剿和國際上的壓力……報紙上那“受挫”二字，像針一樣紮在他心上。
他能想象到弟兄們現在的處境有多麼艱難，恐怕真是飢一頓飽一頓，傷病無醫，在深山老林裡，過著比野狗還不如的日子。
“唉……”
李國回長長地嘆了口氣，五十多歲的年紀，鬢角已見霜白，眉宇間是化不開的鬱結和疲憊。
他曾上書，曾求見，希望能為舊部爭取些援助，哪怕只是些藥品和糧食，但回應他的總是官腔和推諉。
島上那位“校長”和他身邊的人，對這支孤懸海外、又不太聽話的部隊，早已失去了耐心和興趣，只想讓他們自生自滅，或者乾脆成為一枚可以隨時捨棄的棋子。
英雄末路，莫過於此。
空有一身本領，滿腹韜略，卻只能困在這方寸之地，眼睜睜看著昔日同生共死的袍澤在異國他鄉受苦、凋零。
這種無力感，幾乎要將他吞噬。
就在李國迴心緒翻騰，對著窗外發呆時，書房裡的光線似乎微微黯淡了一瞬。
他下意識地回頭，瞳孔驟然收縮！
只見書房角落的陰影裡，不知何時，無聲無息地多了一個人。
那人全身籠罩在一件黑色的、質地奇特的連帽斗篷裡，臉上戴著一副光潔的金屬面具，只露出一雙平靜深邃的眼睛。
他就那樣站在那裡，彷彿與陰影融為一體，若不是刻意去看，幾乎察覺不到他的存在。
李國回瞬間繃緊了身體，軍人本能讓他進入了警戒狀態，但他沒有喊叫，也沒有妄動。
能這樣神不知鬼不覺突破外圍守衛，直接出現在他書房裡的人，絕非尋常。
而且，對方身上沒有流露出明顯的敵意。
“李國回將軍？”
黑衣人的聲音透過面具傳出，有些低沉，帶著一種奇特的磁性，聽不出年紀。
“正是李某。閣下是？”
李國回沉聲應道，手悄悄摸向書桌抽屜，那裡有一把他私藏的小手槍。
“我是誰不重要。”
黑衣人，也就是何雨柱，緩緩說道，“重要的是，我知道你是誰，知道你過去在緬北做了甚麼，也知道你現在在想甚麼。”
李國迴心中一凜，眼神銳利起來。
何雨柱繼續道：“你的那些老兄弟，現在在緬北的深山老林裡，缺糧少藥，人心渙散，被緬軍像趕兔子一樣追著打，日子過得……恐怕連你窗外的看門狗都不如。”
這話像一把刀子，精準地捅在了李國回最痛的地方。
他的呼吸粗重了幾分，握著抽屜把手的手背青筋畢露，但依舊強忍著：“閣下到底想說甚麼？如果是來嘲笑李某的，目的已經達到了。”
“嘲笑？”
何雨柱輕笑一聲，搖了搖頭，“不，我是來給你，和你的兄弟們，一個機會。”
“機會？”李國回眯起眼睛。
“一個回去的機會。重新執掌你的部隊，不再是孤軍奮戰，不再為下一頓飯發愁。”
何雨柱的聲音帶著一種莫名的說服力，“我可以提供你們急需的糧食、藥品、被服，甚至……必要的武器裝備。”
李國回的心臟猛地一跳，但他畢竟是經歷過大風大浪的人，沒有被這突如其來的“餡餅”衝昏頭腦。
他緊緊盯著何雨柱：“代價是甚麼？閣下需要李某和兄弟們做甚麼？背叛國家？還是去當僱傭兵，為你賣命？”
“國家？”
何雨柱語氣平淡，“哪個國家？是那個把你們丟在緬北自生自滅，又把你這把利劍鎖進櫃子的島上政權嗎？李將軍，你我心知肚明，你們早已是棄子。至於賣命……”
他頓了頓，語氣轉冷，卻更加清晰：
“談不上賣命。我們更像是合作，合作開發一片地區。”
“你們為我在這片區域提供必要的‘安全保障’和‘行動便利’，而我，確保你們能吃飽穿暖，有藥治病。”
“甚至……有機會打出一片真正的、屬於你們自己的天地，不再寄人籬下，朝不保夕。”
“我不需要你們去攻打誰的政治旗幟，只需要你們成為那裡一股誰也不敢輕易招惹的力量。”
他目光掃過眾人：
“這個交易，你覺得如何？”
李國回沉默了。
巨大的誘惑和本能的警惕在他心中激烈交戰。對方說的，幾乎就是他內心深處最渴望而又不敢宣之於口的夢想。
回去，帶領兄弟們過上好點的日子，不再被人像喪家之犬一樣驅趕……但，眼前這個人神秘莫測，來歷不明，他的話可信嗎？
這會不會是另一個陷阱？
“聽起來很美好。”
李國回緩緩開口，聲音乾澀，“但李某如今的情況，閣下想必也清楚。我就是個被圈養起來的囚徒，一舉一動都有人看著。離開這裡，談何容易？”
“只要你願意，離開的事情，我來解決。”
何雨柱的語氣充滿自信，“給你一天時間，處理你在島上的私人事務，安撫家人。明晚此時，我還在這裡等你。如果你想繼續留在這裡養老，看著兄弟們凋零，就當我沒來過。如果你還想握住刀把子，為自己和兄弟們掙一個不一樣的未來……”
何雨柱的身影開始變得模糊，聲音也彷彿從遠處傳來：“……那就準備好。記住，你只有一次選擇的機會。”
話音落下，角落裡的陰影恢復了正常，黑衣人已消失不見，彷彿剛才的一切只是一場幻覺。
李國回呆立在原地，良久，他慢慢鬆開緊握抽屜的手，發現自己掌心全是冷汗。
他走到黑衣人剛才站立的地方，那裡甚麼痕跡都沒有留下。
不是夢。
一個神秘而強大的存在，向他丟擲了一根救命的繩索，也可能是通向未知深淵的階梯。
回到書桌前，李國回再次拿起那份報紙，看著那短短几行關於緬北的報道。
弟兄們衣衫襤褸、面黃肌瘦的模樣彷彿就在眼前。
他想起了那些跟著他出生入死的連長、排長，想起了那些眼巴巴望著他的眷屬和孩子……
“囚徒……”
他自嘲地笑了笑，眼中卻逐漸燃起一絲久違的火光。與其在這裡憋屈地“養老”，眼睜睜看著一切消亡，不如……賭一把！
他坐了下來，開始飛快地思考，哪些事情需要安排，哪些人需要交代。家人那邊……需要想個穩妥的說法。
時間，只有一天。
窗外，夕陽西下，給別墅的院子鍍上了一層血色。
李國回的心，卻已經飛越了海峽，飛向了那片他魂牽夢繞又心痛不已的緬北叢林。
一隻鴿子，正站在一棵樹上！