“哐當！”他另一隻手下意識地將桌上的一個鎮紙掃落在地，但他渾然不覺。
“你說甚麼？！你再說一遍？！！”
穗宗對著話筒咆哮，聲音因極致的憤怒而扭曲，“我們最核心、守衛最森嚴的心臟！被人在眼皮底下，連人帶資料，還有那些模型，全都變魔術一樣變沒了？！告訴我，是你瘋了，還是我聽錯了？！大漂亮難道發明了空間傳送技術嗎？！還是說我們花巨資養活的情報機構和軍隊，他們的眼睛和腦子都被伏特加泡發黴了？！”
他甚至能聽到自己太陽穴血管“突突”跳動的聲音。
核彈資料和頂尖科學家的集體消失，這是比十顆導彈瞄準莫斯科還要嚴重的、足以動搖國本的戰略級災難！
“閉嘴！我不想聽任何解釋！”
他粗暴地打斷了電話那頭試圖進行的蒼白辯解，“立刻！馬上！我命令你！”他幾乎是一個詞一頓地低吼，“派出我們最忠誠、最精銳的內衛部隊，把薩羅夫市給我像鐵桶一樣圍起來！一隻老鼠也不準爬出去！成立最高規格的調查委員會，我親自負責！查！給我像用篦子梳頭一樣查遍每一個角落！所有相關人員，哪怕是昨天剛去送過信的郵差，全部隔離審查！”
他劇烈地喘息著，彷彿一頭被激怒的公牛。
“我不管你們用甚麼方法！我必須知道，是誰幹的！是怎麼幹的！以及，我們的‘財產’，現在到底在誰的手裡！如果找不回來……”
他沒有說下去，但那透過電話線都能感受到的冰冷殺意，已經說明了一切。
整個老毛熊最強大的國家機器，因為這通匪夷所思的電話，將陷入一場前所未有的內部風暴與對外猜忌的漩渦之中。
……
就在蘇穗宗暴怒下令，精銳的內衛部隊如鐵桶般將整個薩羅夫市，尤其是阿爾扎馬斯-16研究所圍得水洩不通之時，這片突如其來的、最高階別的軍事封鎖，也像一塊巨石投入暗流洶湧的國際情報深潭，激起了巨大的漣漪。
研究所附近，那些偽裝成各種身份的國外情報人員，原本只是在此進行例行的監視探查。
事實上，西方主要國家的情報機構，憑藉多年來對特殊物資運輸、頂尖科學家行蹤軌跡的追蹤與分析，早已將薩羅夫市，特別是這個代號“阿爾扎馬斯-16”的區域，鎖定為老毛熊最有可能的核武器理論設計與核心研發基地之一。
這裡是一個公開的“秘密”，只是苦於無法滲透其銅牆鐵壁般的內部。
此刻，他們看著眼前坦克巡邏、士兵林立、所有通道被嚴密封鎖的陣仗，全都震驚了。
“見鬼，這絕不是常規的安保升級或演習！”
一個躲在遠處閣樓，用望遠鏡觀察的大漂亮情報員低聲對著微型麥克風彙報，“目標區域已被完全軍事化隔離，氣氛極度緊張，像是在應對一場戰爭……或者，是在保護甚麼不得了的東西。”
他們不知道研究所內部具體發生了甚麼，但如此反常且劇烈的反應，本身就是一個極其強烈的情報訊號。
各種猜測透過秘密渠道飛速傳回各自的總部。
“懷疑目標研究所已取得突破性、顛覆性進展。”
“毛熊方反應極度異常，可能涉及戰略級武器取得重大突破。”
“不排除毛熊已率先掌握新一代終極武器的可能性。”
……
在大漂亮華府的戰略情報分析室內，凝重的氣氛幾乎令人窒息。
總統面色陰沉地審閱著中央情報局局長呈上的緊急報告，指節無意識地敲擊著光潔的桌面。
“疑似有超越氫彈的突破？“總統的聲音帶著壓抑的怒火，“究竟是甚麼？是威力更大的核武器，還是……某種基於全新物理原理的毀滅性裝置？“
他猛地站起身，在鋪著深綠色絨布的長桌前來回踱步：“能讓老毛熊如此大動干戈，甚至不惜暴露其核心研究所的確切位置，這隻能說明一件事——他們一定取得了足以改變戰略平衡的突破性進展。“
“啟動最高應急預案。“
總統停下腳步，斬釘截鐵地命令，“讓我們的人不惜一切代價，啟用所有潛伏的，動用一切技術手段。我要知道那道圍牆後面到底發生了甚麼！“
就在這時，一位一直沉默的東亞事務顧問謹慎地開口：“總統先生，或許……我們可以考慮與華夏進行適度接觸？“
見總統投來銳利的目光，他立即補充道：“請允許我闡明理由。儘管存在意識形態分歧，但我們必須承認一個事實：華夏擁有當今世界規模最龐大、且經受過實戰考驗的地面力量。雖然這本質上是一支防禦性力量，但其戰略價值不容忽視。“
他原本想提及上次在半島與華夏陸軍交鋒的教訓來佐證其戰鬥力，但看到總統瞬間黑下去的臉色，立刻明智地嚥了回去。
他稍作停頓，觀察到總統沒有打斷的意思，便繼續深入分析：“關鍵在於地緣政治的現實。雖然目前華夏和老毛熊關係尚可，但一個擁有漫長共同邊界、且歷史上屢遭領土侵奪的華夏，對老毛熊而言華夏始終是個心腹大患。”
“反過來，對華夏來說，北方這個對土地和出海口有著執念的強鄰，永遠是其國家安全最大的潛在威脅。“
“縱觀歷史，“他加強語氣，“老毛熊對領土的渴求從未停止。如今這條漫長的邊境線，對華夏而言既是防禦前沿，也是必須時刻警惕的戰略軟肋。這種與生俱來的地緣矛盾，正是我們可以善加利用的。“
總統的目光緩緩移向牆上巨大的世界地圖，在那片廣袤的歐亞大陸上來回巡視。
分化東方陣營始終是西方的長期戰略，而莫斯科正在醞釀的“懲戒計劃“，無疑為這個戰略提供了絕佳的切入點。
他的手指最終停在了地圖上華夏與蘇聯交界的漫長邊境線上，陷入深思。
如果能夠善加利用這兩個東方巨人之間正在滋生的不信任，即便不能將華夏完全拉入西方陣營，只要能使其在東西對峙中保持中立，就足以大大改變全球戰略力量的對比。
“繼續收集相關情報，“總統終於開口，聲音低沉而謹慎，“我們需要更準確地評估這個懲戒計劃的實質內容，以及...華夏方面可能的反應。“
“還有，先生們，如果我們要和華夏接觸，你們要想一個切實可行的方案，畢竟……兩國剛脫離戰爭沒多久，需要考慮到民意！”