四月的北疆，春寒料峭，但曠野的風已帶上了泥土解凍後特有的、溼潤而蓬勃的氣息。週日清晨，沈雯晴將三封謄寫工整、承載著最初希望的信件投入鎮上郵局那墨綠色的郵筒後，並未直接回家。她跨上父親那輛新買的、看起來頗為彪悍的五十鈴柴油皮卡——這車如今是家裡農場的主力運輸工具，熟練地發動，引擎發出低沉有力的轟鳴，載著她駛出鎮子，向著自家承包的那片百畝荒地而去。
車子顛簸在通往田間的土路上，窗外是大片裸露的、等待著被喚醒的土地。遠遠地，她便看到了自家地頭的情景。一臺嶄新的大馬力東風拖拉機，披著晨光，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，牽引著一臺聯合播種機停在田壟邊。拖拉機的駕駛室裡，坐著的是她的小舅白啟兵，一個踏實肯幹的年輕人，正探頭和下面的人說著甚麼。
播種機旁，跟著兩個穿著工裝、面板黝黑的工人。而在田埂上，還站著三個穿著夾克、戴著眼鏡，一看就是技術人員模樣的人，他們正圍著一張圖紙，指指點點，不時有人蹲下身子，用手扒拉著播種機上的某個部件，進行著除錯。
沈雯晴將皮卡停在地頭，開門下車。春風吹拂著她束在腦後的馬尾辮，也吹動著她身上那件母親白玲新買的、略顯寬鬆的米白色防風外套。她目光沉靜地掃過整個作業現場：拖拉機、聯合播種機、工人、技術人員……一切看起來都井然有序，充滿了現代農業的氣息。父親沈衛國顯然投入了巨大的心血和本錢。
然而，當她看到那臺聯合播種機時，前世的某些記憶碎片瞬間被啟用。她記得，這種早期型號的聯合播種機，雖然號稱能一次性完成鋪膜、播種、鋪設滴灌帶，但在實際應用中，尤其是在他們這種地塊不算特別規整、配套還不完善的地區，存在一個不大不小的問題——地膜和滴灌帶的卷軸容量有限，且更換起來非常麻煩。一旦中途用完，就必須整個機組停下來，耗費大量時間和人力進行更換，嚴重影響了播種效率。理想化的設計，往往會在現實的複雜性面前碰壁。
一個更最佳化的方案在她腦中清晰起來：應該配備一臺小型的、靈活的輔助拖拉機，專門負責運輸備用的地膜卷和滴灌帶卷。當主播種機上的材料即將用完時，輔助拖拉機可以提前就位，實現快速對接更換，最大限度地減少停機時間。這在後世是大型農場常見的協作模式。
她走上前去，來到那幾個技術人員身邊。他們沒有注意到這個突然出現的少女，依舊沉浸在對圖紙的討論中。
“叔叔，”沈雯晴的聲音清潤，卻帶著一種不容忽視的穿透力，打斷了他們的交談，“我看這臺播種機，地膜和滴灌帶的卷軸容量似乎不太夠。這麼大一塊地，中途肯定需要更換。到時候整個機器停下來，再人工搬運、更換，太耽誤功夫了。”
她的話語條理清晰，直指核心問題。三個技術人員同時抬起頭，臉上寫滿了錯愕和一絲被冒犯的不悅。其中一個年紀稍長的，推了推眼鏡，上下打量著沈雯晴，語氣帶著質疑：“小姑娘，你是哪位？這機器是省農科院最新推廣的型號，我們正在除錯，你有甚麼依據說它不夠用？”
他們的驚訝可以理解，一個看起來不過十六七歲、面容清秀的少女，突然跑來對專業的農業機械指手畫腳，任誰都會覺得不可思議。
就在這時，沈衛國聽到了這邊的動靜，大步走了過來。他看到女兒，先是愣了一下，隨即對那幾位技術人員解釋道：“張工，李工，這是我女兒，雯晴。”他的語氣裡帶著一絲不易察覺的驕傲，也有一絲為女兒突然插話的尷尬。
“你女兒？”那位張工眉頭皺得更緊，“沈老闆，我們這正除錯機器呢，時間緊任務重，小孩子家……”他的潛臺詞很明顯，覺得沈雯晴在搗亂。
場面一時有些僵持。沈雯晴神色不變，正準備進一步解釋自己的思路，一個沉穩而略帶威嚴的聲音從旁邊臨時搭建的簡易板房裡傳了出來：
“張工，李工，沈雯晴同學的意見，你們不妨認真聽一下。”
眾人循聲望去，只見周父——周逸鳴的父親，穿著一身半舊但整潔的中山裝，從板房裡緩步走出。他臉上帶著溫和卻不容置疑的笑容，目光先是對著幾位技術人員點了點頭，然後落在了沈雯晴身上，眼神中帶著讚許和一種“果然如此”的瞭然。
周父走到近前，對幾位還在愣神的技術人員說道：“不瞞幾位，當初在選擇農機具和確定種植思路時，雯晴就提過不少很有見地的想法。包括這種聯合播種機可能存在的配套問題，她之前也隱約提到過需要考慮連續作業的效率。年輕人，思路活，看得遠嘛。”
他這番話，如同給沈雯晴剛剛的“莽撞”行為蓋上了一枚權威的印章。幾位技術人員面面相覷，再次看向沈雯晴時，眼神裡的輕視和不悅已經消失，取而代之的是驚訝、審視，以及一絲被點醒後的深思。他們開始重新打量這個沉默站在一旁的少女，似乎想從她平靜的外表下，看出些不同尋常的東西來。
周父這才轉向沈雯晴，語氣變得更為和藹親切：“雯晴，身體恢復得怎麼樣了？看你氣色比在醫院時好多了。”他的關心是真誠的，帶著長輩的溫和。
“謝謝周叔叔關心，好多了。”沈雯晴禮貌地回答，微微頷首。她看著周父，腦海裡瞬間閃過周逸鳴那張陽光卻帶著幾分紈絝氣的臉，以及醫院裡周母那番看似懇求、實則劃清界限的話語。她想問一句“周逸鳴怎麼樣了？”，話到嘴邊，又被她嚥了回去。既然別人家已經明確表示了不希望再有牽扯，她又何必自討沒趣，徒增尷尬。她緊閉著嘴，把那一點點不合時宜的關切壓在了心底。
周父似乎也沒有主動提起兒子的意思，他只是欣慰地看著沈雯晴，又誇讚了幾句：“真是沒想到，你不僅對農業種植有想法，對機械裝置也這麼在行。老沈真是有個好女兒啊！”他這話是對著沈衛國說的，目光卻依舊停留在沈雯晴身上，帶著探究和賞識。
沈雯晴不想在這個話題上多糾纏，轉而問道：“周叔叔，您今天怎麼有空來這裡？”
周父笑了笑，語氣平靜卻帶著分量：“我的工作關係，已經正式調到黃羊鎮了。以後，就要在這裡紮下根來，和鄉親們一起，看看能不能把咱們這的棉花產業，再往上推一推。WTO也入了，機會難得啊。”他言簡意賅，卻透露出重要的資訊。他的到來，不僅僅是個人行為，更代表著上面可能對黃羊鎮農業發展的某種政策傾斜和重視。
沈雯晴心中瞭然。她想起前世後來新疆棉花產業的幾次起伏和升級，沉吟片刻，開口道：“周叔叔既然想做大，光是賣皮棉，利潤薄，而且運輸到內地，火車皮緊張，運棉花太佔噸位，不划算。如果能引進裝置，或者聯合周邊的廠子，直接把皮棉加工成紗錠再往外運，附加值能提高不少，運輸效率也更高。”
周父眼睛驟然一亮，猛地一拍大腿：“對啊！雯晴，你這話可說到點子上了！深加工！這才是出路！光賣原材料，永遠是被動的！你這個思路，和我最近在縣裡開會討論的方向不謀而合！”他看向沈雯晴的目光更加不同，彷彿發現了一座寶藏。這個女孩，每一次交談，總能給他帶來新的啟發。
就在這時，一個穿著舊軍裝、身材幹瘦、臉上堆滿笑容的中年男人，搓著手，小心翼翼地湊了過來。
沈衛國見狀，連忙給沈雯晴介紹：“雯晴，這是你表舅，姓楊。按輩分算，是你爺爺堂妹那一支的，以前在內地老家住得不遠，現在也出來找活路了。以後地裡很多具體的活計，都要靠你表舅多操心。”
這位楊表舅立刻哈著腰，臉上擠出更加諂媚的笑容，露出一口被煙燻得發黃的牙齒：“哎喲，這就是雯晴吧？早就聽說了，真是女大十八變，越變越好看！瞧瞧這模樣，這氣度，一看就是城裡姑娘的派頭！跟我們這些土裡刨食的不一樣！”他說話間，帶著濃重的外地口音，眼神卻像黏在沈雯晴身上一樣，帶著一種過分熱絡的打量。
沈雯晴心中微微一凜。上輩子，她可沒聽說過父母接觸過這麼一位“表舅”。奶奶在世時，確實喜歡依著老家的親戚倫理，認下許多八竿子打不著的遠親，但她去世後，這些關係大多也就淡了。沒想到這輩子，隨著父親開始包地搞農場，這些邊緣的、試圖依附上來的親戚，也開始冒頭了。
她不動聲色，出於基本的禮節，微微點了點頭，語氣疏離而客氣：“表舅。”算是打過了招呼，並沒有多餘的話，也沒有表現出任何親近之意。
楊表舅似乎也不在意她的冷淡，依舊嘿嘿地笑著，嘴裡說著“以後多來往”、“有啥事儘管吩咐”之類的套話。
一天的忙碌在拖拉機的轟鳴聲、技術人員的討論聲和泥土翻新的氣息中漸漸落下帷幕。夕陽將天邊染成一片瑰麗的橙紅，沈文勤自己先騎著摩托車回到了家裡，那個表舅坐著父親的皮卡開車回來，兩家人一起吃了頓飯。
傍晚時分，沈衛國為了表示對遠親的照應，特意在鎮口一家煙火氣十足的大排檔請楊表舅一家吃飯。露天支起的烤架炭火正紅，孜然和辣椒麵混合著羊油滴落炭火時升騰的焦香，瀰漫在溫暖的暮色裡。
楊表舅搓著手，臉上堆滿受寵若驚的笑容，連連向沈衛國敬酒。他身旁坐著他的妻子，一個身材單薄消瘦、面色蠟黃的女人，穿著洗得發白的舊衣裳，在整個飯局中都顯得異常沉默，只是偶爾小心翼翼地給身邊的兩個兒子遞串肉，自己卻很少動筷，眼神裡帶著常年勞碌留下的疲憊與逆來順受。
他們的兩個兒子並排坐著。大兒子名叫楊科研，約莫十六七歲的年紀，身形已經抽條，但肩膀還有些瘦削，穿著不合身的校服，眼神怯懦，不太敢正眼看人，只有在父親催促時，才小聲地對沈衛國道謝。小兒子楊非凡，年紀更小些，約莫十三四歲，倒是比哥哥顯得活潑一些，眼睛滴溜溜地轉，對油滋滋的烤肉更感興趣，吃得滿嘴是油。
沈雯晴安靜地坐在父親旁邊，小口吃著烤饢，將這一幕盡收眼底。她能感覺到楊表舅那過分熱絡的目光不時落在自己身上，也注意到了那個叫楊科研的少年偶爾偷偷瞄向自己時，那迅速躲閃的、帶著羞赧與不安的眼神。
“衛國老弟啊，你真是發達了，有心了，有心了！”楊表舅灌下一杯啤酒，打著酒嗝，聲音響亮，“以後地裡的事，你放心，交給我！保證給你弄得妥妥帖帖！咱們是實在親戚，不說兩家話！”
沈衛國憨厚地笑著，擺擺手：“表舅客氣了，以後多辛苦。”
“不辛苦，不辛苦！”楊表舅話鋒一轉，目光又瞟向沈雯晴，語氣帶著誇張的讚歎，“要說還是雯晴侄女出息！長得俊，聽說書也讀得好！不像我家這兩個臭小子，笨頭笨腦的。”他用胳膊肘捅了捅身邊的大兒子，“科研，愣著幹啥？多跟你雯晴妹妹學學！以後在學校裡，多照顧著點，聽到沒？”
楊科研被父親捅得一縮，頭埋得更低，含糊地“嗯”了一聲，耳根卻悄悄紅了。
沈雯晴心中冷笑，面上卻不動聲色，只是拿起紙巾擦了擦嘴角，並未接話。
一頓飯在楊表舅主導的、看似熱絡實則各懷心思的氛圍中結束。沈衛國結了賬，兩家人各自散去。
而在另一邊，鎮子邊緣那處租來的低矮平房裡。
一回家，楊表舅臉上那諂媚的笑容就消失了，取而代之的是一種酒後的興奮與赤裸的算計。他灌了一大口廉價的散裝白酒，咂巴著嘴，對著跟進屋的兩個兒子，唾沫橫飛地說道：“看見沒？今天沈家這排場！他沈衛國現在可是抖起來了！還有他家那個丫頭……”他渾濁的眼睛裡閃爍著貪婪的光，“嘖嘖，真不得了！以前聽說是個小子，這一變，變得那叫一個水靈！關鍵是，他沈衛國就這麼一個丫頭，沒兒子！”
他用力一拍炕桌，震得酒瓶晃盪，目光灼灼地盯住大兒子楊科研：“科研！你給老子聽好了！你是老大，得爭氣！以後在學校，多往沈雯晴跟前湊湊，跟她處好關係！她家現在有錢有地，你把她哄好了，要是……要是能更進一步，把她給拿下了，成了我們老楊家的媳婦……”
他越說越興奮，彷彿已經看到了美好的未來：“等她以後給咱家生了娃，那沈家這麼大的家業，這麼多的地，以後還不得跟著孩子姓楊？到時候，就全是咱們的了！哈哈哈！咱們家就徹底翻身了！”
兩個兒子在心裡埋下了種子。