第二天，就在工人們翹首以盼，以為能拿到剩餘工錢時，三輛冒著黑煙的東風卡車“嘎吱”一聲停在了沈文勤的小院前，捲起一片塵土。打頭的車上跳下來一個燙著捲髮、穿著時髦滑雪衫的中年婦女，嗓門洪亮地喊道：“文勤！文勤娃子！快叫人卸貨！你媽讓我拉來的好東西到了！”
這正是鎮上開綜合商店的李阿姨，母親白玲的閨中密友。
沈文勤立刻招呼老李和幾個後勤組的工人，七手八腳地開始卸貨。他們迅速在院子內外、藉著牆根支起木板，擺開了長長的“貨攤”。琳琅滿目的商品被一一擺上，瞬間讓圍觀的工人們看花了眼：
成箱的、包裝鮮豔的泡麵和一捆捆火腿腸；閃著油光的辣椒醬、酸甜開胃的山楂醬和蘋果醬；厚實耐磨的軍綠色勞保服、蓬鬆暖和的毛衣毛褲堆成了小山；甚至還有女工們私下裡才敢悄悄議論的衛生巾、包裝精美的潤膚霜、五彩的頭繩和髮卡……這些帶著“城裡氣息”的商品，對許多常年生活在農村的工人來說，充滿了難以抗拒的吸引力。
“各位工友！”沈文勤站上一個木箱，大聲宣佈，瞬間吸引了所有人的注意力，“工錢，今天暫時還是無法全額髮放現金！”
人群裡立刻響起一片失望的噓聲和騷動。但他話鋒一轉，音量提高，壓過了嘈雜：“但是！所有榜上有名的工錢，都可以在我這裡，用低於市場價的價格，兌換成你們眼前這些等值的物資！會計現場記賬，多退少補！而且，家裡有急事，急需用現金的，規則不變，依然可以像昨天一樣，預支五百塊郵寄回家！”
他隨手拿起一包泡麵和一瓶辣醬，像最專業的售貨員一樣展示起來：“這是康師傅紅燒牛肉麵，這是咱們本地醬園特產的辣椒醬，香得很！價格都跟鎮上商店裡一個樣，童叟無欺！“
說著，他又指向旁邊一堆用透明塑膠袋分裝好的商品：“這些是新疆特產的葡萄乾、巴旦木、無花果乾，都是小包裝，每袋二兩重，正好夠嚐個鮮。“
工人們圍攏過來，好奇地打量著這些稀罕物。有人拿起一袋葡萄乾，在手裡掂了掂，小聲嘀咕：“這袋子看著挺大，裡頭東西咋這麼少？還沒吃幾口就沒了。“
另一個工人撕開一袋巴旦木，一邊嚼一邊說：“是少了點，不過味道真不錯，比老家的瓜子香多了。“
沈文勤聽到議論，笑著解釋道：“各位叔叔阿姨，這些可都是西域的特產，品質最好的貨色。你們回內地後，就是想買也買不到這個價了。每袋都是標準二兩重，不多不少。等到你們全部收工了，我們到時候會給你們兩天時間去鎮上採購這些，透過郵局給你們寄回去。“
他目光掃過面露猶豫的人群，擲地有聲地說：“大家自己看，自己挑，覺得合適就換，覺得不合適，就再等一兩天拿現金！絕不強迫！“
工人們“呼啦”一下全圍攏到貨攤前，小心翼翼地拿起商品，仔細檢視生產日期，用手揉捏毛衣的厚度，比較著勞保服的針腳。當他們確認這些東西質量不差，價格確實比鎮上和供銷社便宜不少時，頓時心動起來。尤其是女工們，眼睛都亮了，開始興奮地擠在攤位前，挑選著過冬的衣物和那些能讓生活稍微精緻一點的日常用品。
小芳用積攢的工分換了一雙厚實的勞保手套和一件紅色的毛衣，愛不釋手地摩挲著柔軟的毛線；幾個年輕女工則圍在賣雪花膏和頭繩的攤子前，嘰嘰喳喳地討論著哪種香味更好聞，哪個顏色更配自己的棉襖。這種能夠自主選擇、用自己辛勤勞動所得來改善生活品質的感覺，彷彿一種奇妙的滋養，讓她們那被風沙和勞累磨損的臉上，煥發出了一種前所未有的光彩和活力。
然而，這充滿生機的景象，卻深深刺痛了一些男人的眼睛和自尊。
“敗家娘們！就知道瞎花錢！”一個叫張老四的男工，看見自己媳婦王翠花居然用“鉅款”買了一條嶄新的毛線圍巾和一盒帶香味的雪花膏，頓時覺得在眾人面前丟了面子，當眾就罵了起來，“那玩意兒能當飯吃？能頂餓還是能頂渴？老子在外面累死累活，是讓你這麼糟蹋錢的？”
王翠花原本因為買到心儀物品而喜悅的臉瞬間垮了下來，像是做錯了事的孩子，喏喏地不敢回嘴，下意識地想把手裡的東西藏到身後。
沈文勤立刻撥開人群走了過去，平靜但聲音清晰地問道：“張大哥，我記得公示的黑板上，翠花嫂子這個月拾花的工錢，清清楚楚寫著比你還多兩百多塊吧？她用自己的勞動所得，買條圍巾保護脖子不受風寒，買盒雪花膏防止臉凍裂開口子，這怎麼能叫糟蹋？這叫對自己好！連自己都不懂得心疼自己，還指望誰來心疼？”
張老四的臉一下子漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦著，卻找不到話來反駁。
沈文勤不再看他，轉而面向周圍那些同樣面露不忿的男工，朗聲說道：“咱們地裡面，像翠花這樣能幹的女同志多的是！她們起得比雞早，幹得比牛累，掙的都是實實在在、一滴汗水摔八瓣的血汗錢！她們完全有權利支配自己的勞動成果！覺得女人花錢多的爺們兒，不如自個兒回頭看看黑板上的數字，捫心自問，為甚麼她們能掙得比你多？是她們比你更聰明，還是比你更能吃苦？”
幾句犀利的問話，像鞭子一樣抽在那些收入不高的男工心上，問得他們啞口無言，只能悻悻地低下頭，或者把不滿的目光轉向別處。
但很快，新的不滿又出現了。幾個男工在貨攤前來回找了好幾遍，忍不住嚷嚷起來：“小老闆，你這不對啊！怎麼只有茶葉，沒有煙？沒有白酒啊？這大冷天的，幹活累了一天，不讓整兩口暖和暖和，這誰受得了？”
“對啊！我們要買菸！買酒！”
沈文勤早就料到會有此一問，他臉色一肅，走到人群中央，聲音沉了下來：“煙和白酒，我這裡，以後都不會賣！”
不等有人反駁，他立刻提高了音量，用一種近乎警告的語氣說：“我給你們講一下去年我們這出的慘事。十二連有個老趙，四十多歲，就是晚上喝多了散裝白酒，直接醉死過去，沒救過來！人沒了，一家老小哭天搶地有甚麼用？最後老闆賠了一筆錢，可跟他一起喝酒的那幾個人，哪個不是掏空了家底分攤喪葬費、撫卹金？差點鬧出人命官司！我在這裡把話說明白：誰要是私下買酒喝，出了任何事，我們一分錢不賠！而且，一起喝酒的，有一個算一個，都要連帶承擔責任，分攤所有費用！誰不信，儘管試試！”
他刻意渲染了酒精的可怕後果和連帶責任，用血的教訓和嚴厲的經濟懲罰來震懾他們。看著工人們被鎮住的表情，他語氣稍緩，對正在忙碌的李阿姨悄悄說道：“李阿姨，下次您從市裡進貨的時候，麻煩聯絡一下，用冷灌裝一批卡瓦斯，就是東北那種格瓦斯飲料，再買點烏蘇啤酒兌上二成到裡面。到時候，每人下工可以限購兩紮啤杯，讓他們有點酒味，還甜嘴。但絕不誤事！”
售賣活動從傍晚一直持續到晚上熄燈。小院裡掛起了好幾盞大燈泡，映照著一張張忙碌而又帶著滿足的臉龐。會計老馬和幾個助手忙得頭都抬不起來，算盤珠子的噼啪聲和記賬的沙沙聲幾乎沒停過。沈文勤更是像個陀螺一樣，在各個攤位間穿梭，解答疑問，處理小小的糾紛，維持著秩序。
母親白玲不知何時也趕了過來，默默地加入幫忙的隊伍，看著兒子在人群中游刃有餘地處理各種瑣事，眼神中充滿了欣慰與一絲不易察覺的複雜。
夜深了，人群終於漸漸散去。小院裡堆滿了換出去的貨物包裝，也顯得空蕩了不少。沈文勤和母親白玲，還有李阿姨，一起在燈下清點著剩餘的貨物和厚厚的賬本。
白玲和李阿姨坐在小馬紮上，看著忙碌了一晚上、臉上帶著疲憊卻眼神明亮的沈文勤，忍不住低聲交談起來。
李阿姨用胳膊肘碰了碰白玲，壓低聲音，帶著幾分誇讚和試探：“白玲，我是真服了你了，文勤這孩子，真是這個！”她悄悄豎起大拇指，“你以前說你家小子都是上躥下跳，天天外面瘋野不著家，現在你看，多能幹，多有主意！比好些大人都強！”
白玲臉上露出一絲驕傲，但隨即又染上一抹憂色，輕輕嘆了口氣。
李阿姨湊得更近，聲音幾乎細不可聞：“哎，說真的，等這事忙完了，讓我家慧敏多來找文勤玩玩兒？初中的時候兩人就是同班同學，應該能說到一塊兒去。”
白玲愣了一下，有些詫異地看向老姐妹，半開玩笑半認真地說：“咦？以前你不是最怕我家這‘混小子’把你家寶貝閨女拐跑了嗎？說我家文勤以前看著不安分。”
李阿姨臉上閃過一絲尷尬，隨即又理直氣壯地笑了，用一種“今時不同往日”的語氣低語：“哎呀，那都是老黃曆了！現在……現在這不都一樣是姑娘家了嘛！她現在……現在還能讓我家慧敏大肚子不成？兩個孩子做個伴，說說話，互相學習，有啥不好的？”
這話像一根細針，輕輕紮在了白玲的心上。她看著遠處正在認真核對資料的兒子——那清秀的側臉，纖細的身形，以及眉宇間那份混合著堅毅與柔韌的神采，心中百感交集。她勉強對李阿姨笑了笑，沒有接話，心裡卻像是打翻了五味瓶。
沈文勤並沒有聽到母親這邊的低語，他走到母親身邊坐下，說道：“媽，光靠今天這些話，壓不住那些男工心裡的疙瘩。收入差距是實打實的，得給他們找個能掙到錢，也能找回面子的出路。”
白玲擔憂地看著兒子：“你又有甚麼主意？今天你可是把不少老爺們得罪了。”
沈文勤往灶膛裡添了把柴火，跳動的火焰映紅了他清秀而堅毅的側臉：“道理不說不明。但光說道理沒用，我已經讓爸去想辦法了。”
“想辦法？”
“嗯，”沈文勤點點頭，目光透過窗戶，望向遠處漆黑一片的棉田，“給那些覺得拾花憋屈、有力氣沒處使的男人們，找個更能發揮他們優勢、掙得也不比女工少的地方。很快就有訊息了。”