次日，天氣雖然晴朗，但路上依然略顯泥濘，但是大家都等不及了。王老師急著和農戶一起，把同學們都趕到地裡面。地裡似乎比外面稍微乾的快一點。新的一天開始了。
空氣裡瀰漫著棉葉枯澀的氣息和塵土的味道。清晨的霜露化去後，土地變得溼潤而泥濘，踩上去發出噗嗤的聲響。沈文勤和同學們深一腳淺一腳地走入屬於他們班級的田壟，重複著已經刻入肌肉記憶的動作——彎腰，伸手，精準地摘下那團柔軟的白，投入身後沉重的拾花兜。長時間的勞作在每個人身上都留下了痕跡，曬黑的面板，粗糙的手指，以及眉眼間揮之不去的倦色。
王老師揹著手在田埂上踱步，目光掃過學生們勞作的身影。關於前日排鹼溝邊的衝突，他最終選擇了“冷處理”。在晨間集合時，他只是含糊地強調了幾句“團結友愛”、“遵守紀律”，對於寫檢查一事，隻字未提。這份顯而易見的偏袒，讓本班的學生們心下稍安，卻也隱隱感到一絲不安，彷彿暴風雨前的短暫寧靜。沈文勤能感受到來自不同方向的目光，有關切，有好奇，也有高二那邊偶爾投射過來的、帶著冰冷敵意的掃視。他埋首於棉株之間，儘量降低自己的存在感，只是沉默而高效地完成著屬於自己的那份勞作。
“文勤，你說……那事兒就這麼算了？”中午休息時，眼鏡仔湊過來，壓低聲音問道，臉上還帶著一絲後怕。
沈文勤擰開水壺，喝了一口冰涼的白開水，淡淡道：“王老師不想鬧大。我們自己也儘量避開他們就好。”
“避？怎麼避？”胖男生啃著乾糧，含糊地說，“那幫人一看就不是善茬，那個瘦高個，看你的眼神跟刀子似的。”
沈文勤沒有接話。他何嘗不知道麻煩才剛剛開始。那種基於他外在特徵的惡意，如同附骨之疽，不會因為一次打架或老師的息事寧人就輕易消散。它潛伏在集體的縫隙裡，隨時可能再次爆發。
晌午的太陽驅散了一些寒意，食堂飄出熟悉的飯菜香氣。當大家排著隊，端著鋁製飯盒打到今日的菜湯時，不少人發出了輕微的驚咦聲。
今天的菜湯，依舊是寡淡的白菜湯底，但湯麵上，竟然罕見地漂浮著一些炸至金黃、裹著薄薄面衣的小東西——正是昨天他們在排鹼溝奮力捕撈的那些河蝦！雖然數量不多，每人碗裡大概只能分到兩三隻，混在白菜葉裡需要仔細尋找，但那確確實實是昨天的戰利品。
“是麻蝦！”孫小海眼尖，第一個叫出來，用勺子撈起一隻，仔細端詳，“嘿！王老師還真給加餐了！”
同學們頓時有些興奮，紛紛用勺子在自己的湯碗裡打撈起來。然而，期待中的鮮美並未如期而至。那小蝦經過菜湯一泡，外面酥脆的面衣已然軟塌，失去了油炸剛出鍋時的靈魂。更主要的是，這河蝦本身太小，蝦殼即便炸過，依舊帶著難以忽視的硬度，咀嚼起來有些拉嗓子。而想到這些蝦的來歷，聯想到昨日衝突的起因、被打的疼痛、以及對方那些不堪入耳的辱罵，這蝦肉嚥下去，便彷彿不是落在胃裡，而是堵在了心口，帶著細密的、扎心般的刺痛。
“咳，有點扎嘴……”一個女生小聲抱怨道，悄悄將一隻沒嚼爛的蝦殼吐到了桌上。
“是啊，沒啥肉，光剩殼了。”另一個男生附和，興致缺缺地撥弄著湯裡的蝦。
興奮感迅速冷卻下來。大家沉默地喝著湯，吃著饃，氣氛有些沉悶。這碗加了“料”的菜湯，非但沒有帶來慰藉，反而像一面鏡子，映照出昨日那場衝突留下的、難以消弭的尷尬與陰影。魚是沒有的，想必已經被王老師徹底“充公”或處理掉了。唯有這些微不足道、食之無味甚至略帶苦澀的小蝦，以一種近乎諷刺的方式，提醒著他們昨日的冒險與傷痛。
沈文勤默默地將自己碗裡的兩隻小蝦嚼碎，混合著菜湯嚥下。那粗糙的口感劃過喉嚨，帶來一絲不適。他抬眼望去，看到林薇也只是低頭喝著湯，幾乎沒有去碰那幾只蝦。李靜則把自己碗裡的蝦悄悄撥到了要好的同學碗裡。一種無形的隔閡與低落情緒，如同田埂間瀰漫的薄霧，悄然籠罩了這群年輕人。
下午的勞作依舊繼續。身體的疲憊與心頭的壓抑交織，使得時間過得格外緩慢。沈文勤機械地重複著拾花的動作，思緒卻有些飄遠。他在想周逸鳴他們是否安全回到了市裡，傷怎麼樣了；在想高二那幫人接下來會有甚麼動作；也在想，這種被無形目光注視、被流言纏繞的日子，何時才是個盡頭。
就在日頭偏西，霜露初降的寒意再次侵襲而來時，連隊的方向忽然傳來一陣騷動。只見負責後勤的李大娘邁著利落的步子，臉上帶著難得一見的、混合著好奇與熱情的笑容，徑直朝著他們班的田壟走來。
“文勤！文勤！”李大娘老遠就喊了起來，聲音在空曠的田地裡傳得很遠，“快別幹了！趕緊回去！你爸你媽來看你了！”
沈文勤的動作頓住了，直起身，有些茫然地望向李大娘。
李大娘走到近前，喘了口氣，臉上笑開了花，聲音又抬高了幾分，彷彿要讓所有人都聽見：“開著紅色的小轎車來的哩！就停在連部門口，可氣派了！”
這個訊息像一塊投入平靜水面的石子，瞬間在疲憊的學生中激起了漣漪。所有人都停下了手中的活計，目光齊刷刷地聚焦在沈文勤身上。紅色的小轎車？在這個腳踏車都算稀罕物的連隊，一輛轎車的出現，無疑是件轟動的大事。
沈文勤心中詫異萬分。父母怎麼會突然過來？而且是在這個時間點？他放下沉甸甸的拾花兜，拍了拍沾滿棉絮和塵土的衣褲，在同學們各種複雜的目光注視下——有關切，有羨慕，也有純粹的好奇——跟著李大娘，踏著田埂，朝著連隊駐地的方向走去。
夕陽將他的影子拉得很長，投射在剛剛採摘過的棉田裡。離連隊越近，他心中那份不祥的預感卻越發清晰。父母的突然到來，恐怕，不僅僅是一次簡單的探望。