眾女紛紛福身：謝過無雙伯。
秦可卿等人環著賈銘依次入座。廚房管事柳嫂領著僕役魚貫呈上菜餚，人手充足，有條不紊。
席間賈銘察言觀色。李紈與文姨娘神采飛揚，元娘卻顰眉不展。他心下明瞭，想是有落榜之人。
果不其然，李紈率先舉盞：爵爺隆恩，犬子僥倖得中入學試...文姨娘也滿面春風地附和謝恩。
秦可卿輕倚過來，在賈銘耳畔細語。原是兩家都備了厚禮以謝栽培。這學堂本是賈銘為府中親眷所設，如秦鍾等皆免束脛。外人若想入學，則需繳納高昂學費，實非尋常百姓能企及。
當世學堂分作兩類：一為官學，一為民辦私塾。古制有載：鄉設庠，州立序，黨建校，閭置塾。
中國古代地方學校有著不同的稱謂，如庠、序、校、塾等。
官辦教育機構不向學生收取費用。其運作模式是官府劃撥或學堂自行購置田地，將其出租給農戶耕作，所得收益用於維持學堂運轉。但官府學堂也會招收部分自費學生。
公費生由朝廷選拔錄用，不僅免除學費還能領取津貼；地方推薦的特別生雖免學費，但需自行負擔食宿開銷。因此一些家境貧寒的太學生不得不半工半讀。
民間私塾的收費標準相對固定，普通私塾每年約需80至120斤小麥，相當於半畝地的收成。以當時中等農戶擁有5畝土地計算，教育支出約佔家庭年收入的10%，尚在可承受範圍內。
但像賈銘創辦的學堂則屬特例，僅月費就需3兩白銀，年費高達36兩，超出普通家庭年收入三倍有餘。這還不包含住宿、教材及膳食等雜費，全部加起來每年需花費數十兩白銀。
雖然收費昂貴，但其師資配置確實出眾：現有1名秀才與5名童生執教，未來還將聘請更多優秀教習。尤其是蔡邕這樣的經學大師坐鎮，使得每年數十兩的學費在大乾境內堪稱頂級私塾的標準。
對於李紈與文姨娘等家境優渥者而言，這筆費用完全不在話下。
賈銘還嫌這些遠遠不夠。
於是決定額外給賈銘送一筆錢作為入學的賀禮。
然而賈銘聽完後，立刻表示拒絕：我們學校從今往後，一切收費統一標準，不會給予任何人優待，也不會區別對待。
並非賈銘品行高尚。
那些見不得光的錢財、賄賂，他收得並不少。
十萬兩、十萬兩的收！
但他認為學校至少要保證基礎的公平公正。
教學環境至關重要。
如果他收了額外的錢，對方會不會藉此索要特權？
若搞得像隔壁賈家族學那般烏煙瘴氣，就太無趣了。
他創辦這所學校，並非為了謀利。
只是想讓後代、親戚擁有良好的教育環境。
說到底，主要原因是——
賈銘看不上這點小錢。
貪學生的錢有甚麼意思？徒增罵名罷了，要貪就貪大的！
況且等這些學生日後成才，
念著賈銘的好，
但凡有一兩個懂得感恩，回報遠超過這點錢！
這就是無雙伯的格局！
……
見賈銘確實沒有多收的意思，
李紈、文姨娘不禁對他心生好感，更加感激。
也更確信這所學校前程可期。
在這樣的學校學習，
她們不必擔心環境雜亂，影響孩子們成長。
徹底放下心。
而一旁的元娘臉色愈發難看，心裡更不是滋味！
她實在忍不住，哭喪著臉懇求：無雙伯，您能不能通融一下？
給我的孩子一次機會吧。
【35
聽完元孃的話，
賈銘皺起眉頭：入學考試沒透過？徐夫人，我們學校的入學考試應該不難吧。
這話一出，
元娘頓時滿臉通紅，既羞愧又難堪！
她的兒子徐嗣諄資質 ** ，
竟連入學考試都沒能透過。
尤其當元娘從賈蘭和另一個孩子嘴裡聽到：
一點也不難，挺輕鬆的。
我也覺得特別簡單。
這兩句話讓她顏面盡失，羞愧難當。
當時徐嗣諄始終低著頭，不敢抬起來。
賈銘眉頭緊鎖。
事實上徐嗣諄未能透過測試，完全出乎他的預料。
他轉向蔡家姐妹：你們父親怎麼評價？
蔡琰輕聲答道：徐嗣諄資質 ** ，但也不算愚鈍。父親重新考核後，認為是啟蒙教育有所欠缺。
賈銘頓時瞭然。
他大致明白了其中緣由。
這說明徐嗣諄並非蠢笨之人，只是天資尋常罷了。
之所以落選。
恐怕與他父母的教養方式有關。
徐令宜平日裡疏於管教這個兒子。
而元娘作為當家主母，又要操持府中事務。
在這樣的環境下，加上徐嗣諄本就天資一般，學業自然跟不上其他孩子。
反觀李紈守著寡居，文姨娘也不必理事，兩位母親都能全心全意教導兒子。
出現差距在所難免。
日後給徐嗣諄多補補課便是。
......
於是賈銘對元娘說道：
徐夫人，令郎入學測試未透過，我也愛莫能助。不如先補習功課，書院大門永遠敞開，歡迎再來應試。
元娘卻急了。
這樣豈不是顏面掃地？
難道要讓全府上下都知道自己兒子不如徐嗣諭？
到那時，她那薄情的丈夫豈不是更嫌棄這個兒子？
連世子之位都可能保不住。
想到這些，她如坐針氈。
還想要再央求。
但賈銘態度堅決。
沒有規矩不成方圓。
今日為你破例，明日是否人人都要破例？
況且憑甚麼？
他與元娘交情泛泛。
能給一次入學機會已是格外關照。
尋常人家縱有千金也未必能進他的書院。
這裡本是教書育人之地。
並非為利。
見他這般不容置疑，
元娘只覺眼前愈發昏沉！
許是念及自己所剩無多，愁緒翻湧。
她心中自是焦灼如焚。
卻終究未能說動賈銘。
末了只得悽然垂首，默然作罷。
其餘女眷見此情形，亦不便多言。
雖覺賈銘過於冷硬，
卻也無可指摘——
規矩終不可廢。
所幸趙盼兒等人周旋調和，
賈銘遂與眾同席飲宴，氣氛稍緩。
元娘強斂心神，
面上亦漸平靜。
爵爺，芸管家傳話，榮國府送銀八萬兩，分毫不差。
正用膳時，
春燕踏著輕快步子入內稟報，這瀰漫異味的廳堂忽靜。
論及這氣味，
李紈、元娘、文姨娘、秦姨娘、項怡真皆瞭然——
個個臊紅了臉，
卻始終噤聲不語，
只暗道賈銘荒唐，
竟在此處便……
李紈尤甚，暗忖：太太與鳳丫頭果真…天爺！豈能如此！
《女誡》《列女傳》的訓導令她心緒紛亂，
往後更不知
該如何與婆母相對！
窘迫未消，
眾女復又駭然——
八萬兩竟這般輕易！
無雙伯聚財之能，當真駭人！
文姨娘瞪圓杏眼，
恍若夢中。
她文家雖為商賈翹楚，
歲入尚不及此數，
且各處打點後
所餘更微。
元娘等人亦氣息一窒——
較之自家夫婿
盡是揮霍之輩，縱是徐令宜，所賺不過蠅頭小利。
（
賈府若無文姨娘支撐，恐怕早已入不敷出。
世間境遇何以至此懸殊？元娘心中百味雜陳，望向賈銘的目光隱現漣漪。
......
......
賈銘並未理會元娘等訪客。
此時春燕稟報：榮國府欲聘華神醫為賈寶玉診治。
賈銘略有詫異：所患何疾？
此事他方才知曉。
春燕輕搖首：未曾言明。
晴雯近前低語：爵爺，晨間進奏賈來報，
現今賈銘身邊十大貼身婢女各司其職：
襲人、鴛鴦、麝月、春燕、柳五兒主理內務；
晴雯、平兒、林紅玉、金釧、玉釧執掌外務。
日久天長，
眾婢漸知賈銘諸多隱秘，
諸如進奏賈所探訊息。
十女皆對賈銘忠心耿耿，
因其承諾終生供養，
既可繼續為婢，
亦可擇日抬為姨娘。
賈銘嘆道：不想王子騰等人竟飢渴至斯！
適才元娘欲求歡好，
這邊賈寶玉卻真遭此劫。
轉念思及當世權貴多有豢養孌童之風，
此事倒也尋常。
忽有所思：此舉可犯律法？
實則《大乾律·刑律·犯奸》明載：
惡徒強辱良家子弟者，
依律當斬。
然賈銘慮及取證艱難，
除非賈寶玉當堂指證。
但其焉肯自曝 ** ？
賈銘靈機一動：“乾脆幫他出名，徹底打消他的憂慮！”
他可是媒體巨頭，手握輿論利器！
大可藉此機會大肆炒作。
無論如何。
賈寶玉。
連同王子騰、牛繼宗、趙西風等人的名聲必將掃地！
但不宜親自出手。
否則王夫人必定怨恨我。
這樣不妥。
畢竟收了人家整整八萬兩現銀，還餘兩萬兩未結清。
方才更是佔了便宜。
我實在心腸太軟，過於體恤佳人了！
......
於是。
趁著元娘等人閒聊之際。
賈銘佯裝驚駭，高聲說道：“甚麼？
這話一出！
賈銘的妻妾秦可卿、嚴氏、尤氏、趙盼兒等無不駭然。
更不用說徐家女眷和榮國府眾女了。
“寶二哥哥怎麼！”