唯有典當度日罷了。
而這一切禍首，
皆被賈母算在那賈銘頭上。
整整二十萬兩白銀，就這樣被搜刮殆盡！
簡直是要了榮國府半條命。
下手真是狠毒。
......
趕緊的，把這些銀錢統統送進那頭貪得無厭的餓獸府上！
賈母憤恨地將賈銘比作饕餮貔貅。
鳳姐低眉順眼不敢吭聲，
只得差人將老太太的體己和公中銀兩盡數運往無雙伯府。
可這仍填補不了虧空。
還差兩萬兩呢。
銀錢交割完畢後，鳳姐皺著眉頭稟報。
賈母轉向王夫人質問：不是說好找你孃家週轉嗎？
王夫人神色一滯。
實在難以啟齒，
賈寶玉 ** 於王子騰的舊怨。
轉念又想，
籌借銀兩在前，
與胞兄反目在後。
理應能拿到借款才對，
怎會遲遲沒有訊息？
正躊躇間，
賈母忽然盯著她細細打量：今兒氣色倒好，早晨還病懨懨的。
這話驚得王夫人心頭狂跳！
強自穩住心神道：
許是寶玉平安歸來的緣故。
鳳姐連忙接話：正是如此。
老太太卻狐疑地掃視著同樣面若桃李的鳳姐，
又盯著王夫人猛瞧。
人老精明的她雖眼力不濟，
心裡卻明鏡似的！
當即就覺出兩人異樣。
想到她們都剛從無雙伯府回來，
再思及賈銘那廝的荒淫無度——
說色中餓鬼都算抬舉！
縱是賈赦賈珍那兩個混賬，
荒唐程度也遠不及此！
他人府上至多不過三五妾室，何曾見過這等陣仗？
偏那賈銘，甫一得勢，返京未足半月，竟已納了十餘房姨娘！嬌婢如雲，不勝列舉。連那王夫人與鳳丫頭這般風韻天成、姿容絕代的美眷，也被他盯上。呵，若說他不曾動心，倒真是稀罕事了！
……
此事令賈母勃然震怒，幾欲發作，終是強摁怒火。“斷不可張揚，否則賈府顏面盡失，政兒、璉兒皆成笑柄。”她心知此事須死死捂住，縱有千般恨意，萬般怨懟，此刻也只能佯裝糊塗，擠出笑意道：“今日勞煩你們了，且去歇著罷。”面上慈祥，心底卻對王氏姐妹陡生厭棄——若她知曉王子騰乃害寶玉元兇，只怕此刻早已撕破臉皮！
王夫人與鳳姐何等機敏，早瞧出老太太神色有異。初時惶恐，轉念便明其顧慮，心下漸冷：“原來家族臉面前，我等皆是棄子。若那賈銘以此要挾，老太太怕也捨得將我們推出去罷！”寒意徹骨間，往日積壓的不滿愈發翻湧，婆媳三人各懷鬼胎，面上仍恭敬道：“謝老太太體恤。”
明面上和睦融洽，母慈子孝，暗地裡卻各懷怨恨，彼此嫌惡。
老太太，二夫人，王家派人來了......
僕人稟報道。
三位女眷面露喜色。
急忙命人將使者請入。
片刻後。
來人到了。
卻並非王家主人。
只來了一名管家。
三人頓時蹙眉。
心中升起不祥之感！
果然。
事情正如所料。
老管家一來就哭訴家族艱難，王子騰為謀官職四處打點耗盡家財，如今府中捉襟見肘云云！
歸根結底就一句——
沒錢可借！
王夫人與鳳姐登時氣極！
沒錢？
她們半個字都不信！
絕無可能！
一聽便知是推托之詞。
這番做派令姑侄二人心冷如冰。
......
這是誰的意思？
王夫人強壓怒火質問道。
心底仍存一絲僥倖。
盼著只是某人的獨斷。
老管家面不改色：是府裡主子們共同的決定。
弦外之音——
此乃王家闔族之意！
聞聽此言。
王夫人與鳳姐的心徹底沉入冰窟！
枉她們素日以王家為榮，視孃家如倚仗，當作底氣。
危急關頭竟遭如此對待？
連區區幾萬兩銀都不肯賙濟？
她們為防賈銘漫天要價——
說不定會趁機抬價。
又念及賈府急需週轉——
待江南款項調來尚需時日。
原打算向王家暫借十萬兩應急——
到時分文不少悉數奉還。
這筆數目她們心知對王家不過九牛一毛！
豈料竟遭回絕！
王夫人氣得幾欲嘔血。
兩女目光驟然相對！
她們猛然記起賈銘午間所言。
當時賈銘就明白說過。
向王家討銀子絕非易事！
如今果然應驗！
雙頰頓時火燒般發燙。
當時她們可是在賈銘面前拍著胸脯保證。
這耳光來得可真快！.
【35
一文不出？你們王家真要如此絕情？賈府如今遭難，寶玉可是王子騰的親外甥啊。
賈母聞聽二字，登時勃然變色。
視線掃過王夫人與鳳姐時，已裹挾著幾分寒意。
她準允這二人掌家理府。
哪是看重甚麼才幹？
分明是衝著王家的財勢！
若關鍵時刻指望不上。
留著她們還有何用？
須知正經論起位份。
邢夫人這個長房媳婦，原就該壓王夫人一頭。
這番敲打之意明顯。
若辦不妥此事。
可以想見，這姑侄二人。
必將重蹈原命運覆轍。
待到那時。
邢夫人當眾折辱鳳姐。
下人趁機作踐報復。
更要命的是眼下危局。
王夫人自身都難保全！
......
賈母冷冷開口：還缺兩萬雪花銀，若湊不齊。那兩頭兇獸怕是要把寶玉再捉了去。
......
王夫人聞言，渾身劇震！
斷乎不可！
寶玉傷勢嚴重，若再被押走，必定性命難保，根本受不起九十杖責和修築城牆的苦役！
鳳姐眉頭緊蹙，顯出幾分焦慮。
賈母話裡的寒意，已然分明。
她們都不願因此失勢，跌落塵埃！
但眼下還有何計可施？
王夫人再度望向王家老管家：“不要十萬兩，只消兩萬兩週轉，數月內必定連本帶利歸還！”
然而老管家奉命而來，咬定無錢可借。
他只摸出一張千兩面額的銀票：“夫人，家中實在只能湊出這些。”
王夫人與鳳姐相視冷笑，心如死灰！
對這王家，徹底斷了指望！
“滾出去！”
王夫人怒極喝斥！
連這銀票接在手中，都覺是奇恥大辱！
老管家正中下懷，敷衍兩句場面話，揣著銀票轉身離去。
賈母冰冷的目光再度掃來，刺得王夫人通體生寒。
昔日倚仗王家之勢——
才使賈母容得下今日姑侄二人的行徑。
不論她們是為救賈府男丁也罷，
賈母只管一條：二人已失貞節！
“老太太放心。”
“我們定會設法解決，寶玉必能脫險。”
鳳姐連忙緩頰。
賈母斜睨著她，暗自揣測——
兩萬兩鉅款，你能從何處籌措？
忽而心念一轉，目光更添陰鷙。
對二人將作的犧牲漠然置之，
卻又佯裝欣慰，頷首笑道：“好好好，早知你們姑侄有本事。此事便託付你們，我很安心。”
說罷拂袖而去，徑自回房。
屋內只餘王夫人與鳳姐，
丫鬟們屏息垂首，噤若寒蟬。
……
遣散下人後，
二人疾步閃入一處偏室。
鳳側倚座椅，漫不經意道：別無他法，唯有相求。
王攥緊絹帕追問：當真分文不剩？
鳳撣了撣袖口浮塵：半枚銅錢也擠不出。
燭火噼啪爆響，王猛然拽住鳳的腕子：喚你聲姐姐！十二道金鑲甲套深深掐進鵝黃衫袖。
姐姐——
這聲九轉十八彎的稱呼裹著二十年姑侄尊卑，叮噹砸在描金地磚上。鳳眯眼數著王鬢角顫動的赤金累絲鳳釵，那釵尾珍珠正隨著主人急促喘息簌簌亂抖。
好妹妹。鳳從纏枝牡丹暗袋抽出銀票，嶄新的桑皮紙在王面前晃出脆響，記住，這可是姊姊給你寶玉的買命錢。
她說得沒錯。
王夫人半信半疑。
但想到璉 ** 奶此前也遭受重創，
這一萬兩恐怕確實是全部家底了。
她不禁心頭一熱：日後定當如數奉還。
這話倒讓璉 ** 奶坐不住了：你拿甚麼還？
沒了孃家撐腰，
單憑一介女流，
要掙萬兩白銀談何容易？
更別說眼下榮國府度日艱難，
連變賣家當都難解燃眉之急，
撈錢的門路早就堵死了！
她越想越懊悔。
王夫人急了，連忙賠笑臉。
這位姑母此刻全然顧不上體面，
一口一個好姐姐叫得親熱。
好說歹說，
璉 ** 奶總算鬆口，
將最後的私房錢都掏了出來。
可終究還差著一萬兩！
往後如何籌措，
這對走投無路的姑侄，
恐怕只有天知道了！
【35
此時賈璉，
剛享用完兩道珍饈，
正愜意地眯著眼。
把這些都收好了。
待她們離去後，賈璉吩咐道。
襲人幾個紅著臉將鳳姐她們的貼身物件仔細收納，
連最私密的那件羞人物事也一併收著。
識字的鴛鴦負責分類裝裱，
每件都標好主人姓名。
待收拾停當，
這些物件已填滿半個櫃子，
細數竟有十餘份之多。
傳膳吧。
午時過後，賈銘略覺疲憊。
廳堂內，他正用著午飯。
正咀嚼時，聽得環佩叮噹。秦可卿攜眾姐妹笑語盈盈歸來。李紈偕元娘、項怡真、文姨娘及秦姨娘四位 ** 同來做客。
來得正好。賈銘展顏道，午膳時辰，諸位不妨同席。
廳中擺著特製的大圓桌，足可容納三十二人。細數賓客：賈銘與十二位如夫人，合十三位；李紈四人，元娘四人，總計二十一人。尚餘十一個空位，倒顯得寬敞。