待一通忙亂安置妥當，程少商臥於榻上，作氣若游絲狀。蕭元漪又驚又怒：這究竟是怎麼回事？ 她不敢想女兒這些年究竟遭受了何等**。
程始正追詢李管婆先前言論的深意，恰逢侍從來報—— ** 是由一隊騎兵護送返家的。何人護送少商歸來？所為何故？ 程始滿腹疑雲。
程少商扮作氣息奄奄，其聰慧機敏的婢女蓮房便代為陳情，將途遇賈銘等事和盤托出。言及賈銘與兩位高姓大人、一位盛姓大人對程家的指摘時——貴族、文官、武將、皇戚！竟是一樣不差！
程始霎時面如死灰。歸家之喜蕩然無存：女兒在家飽受**之事竟已傳揚在外，程家顏面盡失矣！
這無雙伯好生歹毒！竟聽信小丫頭片語便信口雌黃。程老太太驚怒難抑。葛氏滿腔怨恨之餘更添懼意——如此她們豈非成了眾人笑柄？
程始厲聲喝止：住口！莫非你等要惹來**之禍？ 試想賈家國公之後尚不敢妄議，無誥命在身的婦人怎敢如此放肆？程老太太二人登時噤若寒蟬。
正言語間，程家二房程承（葛氏之夫）與三房程止皆匆忙趕至，顯是聞得風聲而來。
急促的腳步聲伴隨著程止驚慌的喊叫：大哥！出大事了！全城都在指責我們程家，說我們不是積善之家，家裡有惡毒長輩！
這番緊急稟報打斷了原本的寒暄。待程止說明這件關乎家族存亡的要事後，卻發現程始等人早已知曉此事。
整個程家頓時亂成一團。程老太太和程承夫婦仍在埋怨賈銘等人多管閒事，程始終於壓不住心頭怒火：都住口！你們還不明白嗎？這一切都是你們自作自受！若不是你們苛待嫋嫋，外人怎會抓到把柄來非議程家？
這番話讓程老太太等人臉色驟變，卻不見半分悔意。
關鍵時刻，一個扎著及腰長辮的少女開口解圍：大伯，眼下最要緊的是解決困境。既然您二位回來了，相信沒人敢再欺負嫋嫋了。
眾人循聲望去，說話的是程姎——這位舉止端莊的少女雖然聲線甜美，卻透著公事公辦的沉穩。作為程承夫婦的獨女，她因母親曾 ** 堂妹少商而心懷愧疚，始終盡心維護家族利益。
這次她並非為父母開脫，而是意識到家族危機當前，必須暫時擱置內部矛盾。
程始對這個明事理的侄女向來欣賞，聞言神色稍緩：姎兒說得在理，只是眼下這局面著實難解...
【19
雖未動怒，
但愁雲滿面。
程始夫婦對賈銘並不陌生。
數月之間，
這位戰功赫赫的子爵早已聲名遠播。
近日又聞其晉升伯爵，
更令全家惶恐不安。
這般顯赫人物，
一語可定生死。
昨日才扳倒兩座國公府與侯爺滿門。
如今劍指程家，
我們如何招架？
更何況還有三位大人聯手...
程始越想越心寒。
程老太太與葛氏見勢不妙，
索性閉口不言，
作壁上觀。
蕭元漪眉間深鎖，
沙場巾幗，
卻在廟堂之爭中倍感無力。
地位懸殊，
更覺束手無策。
此時一道溫婉聲音響起：
大哥何不求助凌將軍？
說話之人粉面含春，
眼波如水。
舉手投足間盡顯書香氣質，
正是程止之妻桑舜華。
府中上下，
唯有這位三嬸對程少商疼惜有加。
若無機緣巧合，
程少商本該在生母歸來後，
遭蕭元漪責罰，
最終被託付給桑舜華撫養。
這位溫柔嬸母曾直言：
你給不了的溫暖我來給，
你教不會的道理我來教。
行軍之法豈能用於閨閣？
莫要將自己的不是，
推給孩子。
程始聽著妻子蕭元漪溫婉寬厚的話語，不由得心頭一暖。
程始接話道：兄長，您不是凌將軍的部下嗎？或許能請他相助。
確實如此。程承立刻附和道。
程始卻眉頭緊鎖：凌將軍位高權重，與我並無私交。
實際情況是——
兩人的官職相差懸殊。
他不過是個低階武官，與凌將軍這等二品 ** 隔著重重等級。
蕭元漪提議：不如找萬將軍試試？
她所說的萬將軍原名萬松柏，雖比程始高數級，但兩人曾並肩作戰十五年，交情頗深。
更重要的是，萬家在京城人脈深厚。
兩人的地位差距從朝廷封賞便可見一斑：
程始僅獲封正七品恩騎尉。
這通常是追贈陣亡將士的最低等爵位。
而萬松柏不僅獲賜新宅，還將舊宅留給程始，可見其情誼。
程始仍搖頭：萬兄弟雖已貴為從四品，但與無雙伯相比仍是雲泥之別，根本說不上話。
蕭元漪聞言沉默。
正當眾人一籌莫展之際——
暗中觀察的程少商將這一切盡收眼底。
她忽然閃過一個念頭：若能與賈銘結親，祖母他們怎敢再為難我？
這個想法讓她自己都吃了一驚。
這般人物，怎會看上我這樣的？程少商暗自苦笑。
在終身大事上，她向來清醒而實際。
全家深陷聲譽 ** 之時，程姎靈機一動：要化解這場危機，唯有尋得系鈴之人！
葛氏迫不及待追問：姎姎快說有何良策？
唯有讓始作俑者出面澄清。程姎目光如炬。
蕭元漪立即會意：你是說...請那位無雙伯出面？
正是！只要他肯為程家美言幾句...
話未說完，葛氏便連連擺手：荒誕！他既已厭惡程家，怎會相助？
屋內陷入沉寂。突然葛氏直勾勾盯著程少商，猛地拍案叫道：我明白了！既說解鈴還須繫鈴人，那賈銘是系鈴之人，嫋嫋便是他心繫的鈴鐺啊！
眾人面面相覷，唯有程老夫人與葛氏相視而笑，露出心照不宣的神色。
烽火硝煙定河山，溫言軟語繞椿庭。他一片丹心繫家國，卻又是個矛盾的慈父。
說其矛盾，整十載未曾撫育掌珠；
稱其慈父，確然視女如珍似寶。
他敬重發妻，疼惜 ** ，進退有度，正是承續程氏血脈的砥柱。
此刻家族危如累卵，
必得破此困局。
蠢鈍！枉為將帥！
程家太君滿面得色，
徑自揭開謎底：
【19
那賈郎既憐惜我家嫋嫋，分明是動了心思。
縱非情深，總有幾分好感。
若使嫋嫋許配與他，結為姻親，豈會再詆譭門庭？
老太君口喚乳名親熱，
吐出的話卻冷如霜刃，
竟是要賣了嫡親孫女。
蕭夫人甲冑生寒，絳紅戰袍簌簌作響，玉面驟沉：斷乎不可！
程將軍護女心切：豈能送女為妾！
老太君見計策遭拒，登時慍怒：
你夫妻好不識抬舉！
那賈伯爺何等尊貴？尋常人家求著送女作妾尚且無門！
這般天賜良機，倒要挑三揀四？
話雖刺耳，
程家幾位郎君卻深以為然。
尋常門第若得配伯爵為妾，
實乃攀附高枝。
多少顯貴尚難企及。
若促成此事，非但化解危機，更是因禍得福！
聽聞賈伯爺封爵前，下聘秦府千金時，便擲了五萬兩聘金！
我們做妾的價碼自然比不上正室，但幾百兩銀子總該有吧？程承兩眼放光地說道。這筆錢對程家而言堪稱巨資！
是啊大哥大嫂，應該以家族大局為重！程止也被利益衝昏了頭腦，聲音裡滿是興奮。
......
此刻程家眾人立場鮮明——老太太、程承夫婦和程止都站在同一陣營。程姎與桑舜華雖想發言，卻難以反駁長輩和丈夫的意見。程始與蕭元漪頓時勢單力薄。
我不同意。蕭元漪依然斬釘截鐵。
老太太盤算著既能化解危機、獲得豐厚聘禮，又能趕走礙眼的程少商，越想越激動，瞪著向來不合的大兒媳吼道：你說不行？那你倒是拿出解決的法子來！要是害得全家遭人恥笑，你就是程家的罪人！哎喲我的老天爺啊，當家的你走得太早啊......
老太太又哭又鬧，眾人亂作一團。葛氏等人忙不迭上前假裝孝順。程始也慌了手腳，蕭元漪則束手無策——難道要她犧牲名節自薦枕蓆？這位女將軍在戰場上 ** 風雲，此刻卻顯得格外無助。
目睹這一切的程少商輕嘆一聲：我願意。
眾人頓時愕然望來。
“不必多言，我甘願入無雙伯府為側室。”
程少商氣若游絲地吐出這句話。
“阿彌陀佛！”
程老夫人與葛氏（bjcc）眼角眉梢俱是喜色。
少女冷眼瞧著她們歡欣模樣，淡淡道：“祖母且慢歡喜。”
“縱使我情願，須得那位貴人肯垂青才是。”
此言如冰水潑面，霎時凍僵了二人笑臉。
此話確實在理！
“好歹要試上一試。”
三郎君程止插言道。
老嫗與葛氏立時又活泛起來：“極是極是！不試怎知成敗？”
“程始！你們夫婦還不速去！”
“立時往賈府去！”
“定要說得無雙伯納了嫋嫋！”
“若是不成，便是程門罪人！”
程老夫人這手推諉功夫著實了得！
好個道理！
程始夫婦分明是程家由寒門躍升士族的頭等功臣。
那老夫人並二房三房眾人，不過坐享其成。
這些年來他們女兒還......
夫妻在外奔波為的誰？
倒落個罪人名頭？
蕭元漪怒髮衝冠！
其義妹青蓯更是指著鼻子痛斥：“欺人太甚！”
“我家事務，容不得外人置喙。”
葛氏等人三言兩語便堵了回去。
見此情形。
身為家主
不過是個無助的老父，護不住女兒的軟弱男人罷了。
他忽然轉身疾步離開。
彷彿要逃離這個噬人無形的牢籠。
哪怕只逃開片刻也好。
蕭元漪眼中泛起血色，心口發疼。
我要與女兒獨處，閒雜人等都出去！她厲聲道。
程姎與桑舜華相視嘆息。
全府上下，唯有她們體諒蕭氏苦楚。
偏生束手無策。