舊勳勢力便根基未損。
賈銘必將面臨更猛烈的反撲，
真正的較量方才拉開帷幕。
諸多皇室子弟與大臣暗忖：
有賈銘在，往後的朝局怕是有好戲看了。
【17
賈銘上朝之際，
趙盼兒正循計劃尋找歐陽旭。
因不悉其住所，
只得先行打探至高家。
高府閨閣內，
高慧正悶悶不樂——
那賈銘竟不來哄她！
由著她負氣離去，
實在氣惱！
雖知二人並無明確關係，
但素來眾星捧月的嬌女，
仍覺怏怏不樂。
輾轉一夜後，
憶及賈銘接連查抄兩大府邸、
氣斃侯爵、痛斥王子騰並杖責其子的英姿，
愈發心潮難平。
再對比那個只會依附權貴的歐陽旭，
不禁自嘲：
當初莫非鬼迷心竅，
竟會青睞這等庸才？
想到歐陽旭往日卑躬屈膝的模樣，
更覺昔日眼光荒唐可笑。
（
她在他面前極盡討好，姿態卑微到極點。
可最怕人比人！
現在她只覺得歐陽旭噁心至極，猥瑣不堪！
簡直不是個男人！
相比之下，賈銘的那些反倒讓她釋然了。
甚至隱隱覺得這反倒有股男人氣概！
真漢子就該如此！
她為此輾轉反側，整夜難眠。
當趙盼兒見到高慧時，
只見她兩眼通紅，眼下烏青，
頓時嚇了一跳！
還以為是自己的緣故把她氣成這樣。
......
趙盼兒心裡七上八下，但仍挺直腰板說道：高 ** ，我是來找歐陽旭要悔婚書的。
高慧此刻已無怨氣，
但也並無好感，
只是冷冷道：我已經退婚了。
趙盼兒一愣，
心中五味雜陳。
怎麼，現在他恢復單身，你又要找他？說不定正妻之位還能是你的。高慧譏諷道。
趙盼兒深吸一口氣，平靜回應：我寧可嫁給乞丐，這輩子也不會再嫁這種背信棄義的 ** 之徒！
原以為這番痛罵會惹怒對方，
不料高慧的反應出人意料：罵得好！這種禍害誰嫁誰倒黴！
她咬牙切齒，
想到那方被要挾的帕子，
更是煩躁不堪，
對歐陽旭的厭惡又深一層。
趙盼兒：......
請問高 ** ，可知歐陽旭現在何處？
高慧報了個東城小院的地址——
西城的宅子他可住不起。
不過他說不定已經動身去金陵了。
你要找他就趕緊去吧。
趙盼兒點頭告辭。
二人能不相看兩厭已是萬幸。
（
較好的
即便方才高慧也跟著怒斥歐陽旭，
但本質上她們不可能成為真正的朋友。
備好車馬，在後面遠遠跟著。
待趙盼兒走遠後，高慧突然對管家下達指令。
遵命， ** 。
......
趙盼兒命車伕揮鞭疾馳，
徑直來到東城區小巷，
尋到歐陽旭租賃的院落時，
正撞見他立於門前整理行裝，
顯是準備啟程前往金陵。
歐陽旭，今日來要兩件事——
趙盼兒斬釘截鐵地說道，
寫下退婚文書，還我《夜宴圖》，
從此你我恩斷義絕，
大路朝天，各走一邊！
歐陽旭聞言竟如釋重負，
生怕她繼續糾纏，
當即轉身入內提筆書寫，
又匆忙翻找畫軸。
退婚書倒是立時寫就，
可那幅畫卻遍尋不見。
眼看出發在即，
歐陽旭急問送行的杜長風：
長風可曾見過此畫？
杜長風擺手：怕是德叔當作尋常贈禮，
隨其他物件送予某位大人了。
正裝箱的老僕德叔被喚來詢問，
也只茫然搖頭：老奴實在記不清，
許是送給柯相爺也未可知。
自入京以來，
歐陽旭為結交權貴，
確然贈出無數珍寶，
這幅看似尋常的《夜宴圖》
混在其中毫不稀奇——
他們哪知此畫暗藏玄機。
......
歐陽旭擰眉：這卻難辦了。
不過貪財罷了，拿銀錢打發便是。
杜長風語帶鄙薄。
歐陽旭聞言展顏，
深以為然地點了頭。
（
好的，這是按要求
行，德叔，那你準備三百兩黃金！
他估摸著那畫卷並非名家之作，也非古物，能賣出十金已屬難得。
三百兩黃金已算豐厚。
他暗自思量，這算是對趙盼兒的彌補。
心底對趙盼兒尚存真情。
只是這份情意終究敵不過自身利益與前程。
聽說歐陽旭要賠錢並寫退婚書。
德叔急忙勸阻：少爺可別被這女子誆騙，萬萬不能給她退婚書，以免她去官府告狀！
杜長風附和道：德叔所言極是，更何況她如今住在賈銘府上，若退婚書落入他手，恐生事端。
歐陽旭聞言驚出一身冷汗！
當即撕碎退婚書！
此刻他意識到：
自己根本做不到趙盼兒要求的任何一件事！
只能選擇辜負趙盼兒。
最終採納德叔建議，避而不見。
僅讓德叔送錢打發。
待趙盼兒離去便動身前往金陵。
......
趙盼兒仍堅信歐陽旭不會負約。
卻始終等不到人。
只能守在門外。
欲尋歐陽旭問個明白，卻被攔在門外。
德叔傲慢地扔出錢袋：
畫沒有，退婚書也沒有。這三百兩金子足夠抵償你資助公子赴京應考的十倍有餘。
拿上錢趕緊滾。
街上聚集不少看熱鬧的路人和鄰里。
受此羞辱，趙盼兒絕色面容佈滿怒意：不給我退婚書和畫，我決不走！
將銀兩狠狠擲於地面！
她本就不是為錢財而來！
只要取回屬於自己的物件！
花出去的錢權當餵了狗！
德叔怒不可遏：
膽大包天！快去衙門叫人！
僕從應聲跑去報官。
京城治安體系龐雜，除兵馬司與不良人外，還有管轄神京及周邊縣的京兆府。其長官京兆尹乃從三品 ** ，與左馮翊、右扶風並稱三輔，權柄更甚當今首都市長。
見德叔喚來官府，趙盼兒自恃佔理，從容靜候。須臾間，七名差役現身街頭。德叔迎面誣告：大人明鑑！我家老爺是新科探花歐陽旭，這賤民專程來京城汙衊主子！說著將金錠塞入班頭手中，刻意強調趙盼兒賤籍身份。
差役們見錢眼開，又聽聞對方無權無勢，當即面露兇相逼近。趙盼兒驚惶後退，卻被魁梧差役一掌摑倒在地。淒厲叫聲中，惡吏們獰笑著要當街施暴。
住手！遠處轎中的高慧厲聲喝止，卻被差役置若罔聞。千鈞一髮之際，四名隨行轎伕猛然出手——他們皆是賈銘麾下精銳，豈容主母 ** ？
（
形勢突變之際，
幾名暗衛迅速現身，
與衙役纏鬥起來。
一招制敵，
數名差役應聲倒地。
然而轎伕皆為布衣，
衙役們惱羞成怒，
紛紛亮出佩刀欲下 ** 。
刀光閃爍間，
潛伏在暗處的護衛軍及時出擊。
他們裝備精良，
頃刻間便制服眾人。
唯有一名差役見機逃脫，
邊逃邊喊：
反了天了！敢襲擊官差！
分明是去求援。
十名精銳與四名轎伕神色自若，
全無懼色。
趙娘子被扶起，
僅右頰微紅，
顯是被掌摑所致。
她向賈府眾人致謝：
救命之恩...
話音未落便哽咽難言。
若當眾 ** ，
當真無顏苟活。
娘子言重。
轎伕抱拳道：
奉主公之命暗中護衛，
未能護您周全，
實在慚愧。
得知賈大人竟暗中派人保護，
趙娘子頓覺心頭滾燙。
猶如礦工遭遇塌方，
在絕望之際忽見曙光，
重獲新生之感難以言表。
諸位已盡力。
她溫言慰勉，
望著眼前眾人，
倍感心安。
隨即憂心忡忡地望向被制服的差役：
可他們...
趙盼兒聽到這句簡短而充滿力量的話語，心中湧起一陣暖流。
安全感瞬間包圍了她的身心。
她終於明白宋引章所說的含義。
追隨這個男人，
帶來的不僅是富貴榮華，
更有無比珍貴的安心與庇護。
這份溫暖對女子而言尤為難得。
當她最需要依靠時，
曾經心儀的顧千帆卻不見蹤影。
賈銘的身影在她心中逐漸清晰。
你們敢對官差動手，簡直找死！
德叔又驚又怒地咆哮。
趙盼兒毫不畏懼地瞪著他。
院內的歐陽旭和杜長風聞聲趕來，
見狀不禁愕然。
發生甚麼事了？
德叔立即扭曲事實地解釋了一番，
將責任全部推給趙盼兒。
歐陽旭不耐地皺眉：
把銀子拿走，不夠可以再加。
** ！
趙盼兒徹底看透了他們的嘴臉。
杜長風怒斥：
不知好歹的 ** ！
快報官將她抓起來，
重責三十大板！
你們這群惡徒！
趙盼兒氣得渾身發抖。
不多時，
那名逃走的官差帶著援兵返回。
除了三十多名差役，
還有二十餘名兵馬司士兵，
總人數是賈銘手下的數倍。
賈銘的十幾名手下面對數倍敵人毫無懼色。
這些只會欺凌百姓、缺乏實戰經驗的烏合之眾，根本不是他們的對手。
歐陽旭、杜長風和德叔等人自以為勝券在握。
這時高慧的轎子越來越近。她走下轎子怒喝道：都住手！
見到高慧出現，歐陽旭臉色大變：高慧，你怎麼來了？
我早到了，全都看見了。沒想到你歐陽旭竟是這種卑鄙小人！高慧厭惡地瞪著他。