次日清晨，一輛牌照普通的豐田普拉多，悄無聲息地駛出了省委招待所的後門。
劉建坐在駕駛位上，雙手緊握著方向盤，神情有些不自然。他偷偷從後視鏡裡打量著後座的陳默。這位年輕得過分的領導，穿著一身半舊的戶外衝鋒衣，正閉目養神，彷彿不是去條件惡劣的旱區考察，而是去郊外踏青。
劉建心裡直犯嘀咕。昨天接到陳默的電話後，他按指示去辦公廳車隊辦手續。當他提出要一輛民用牌照的越野車，並且不上報具體行程時，車隊隊長的表情，就像是聽到了一個天大的笑話。
“小劉，你是不是沒睡醒？省領導下去，不派隨行，不派警衛，自己開車？出了事誰負責？你負，還是我負？”
最後，還是劉建把陳默在常委會上那番“不花財政一分錢，不佔用下面同志一分鐘時間”的說辭搬了出來，又隱晦地點出這是陳副書記親自下的死命令，那位隊長才一臉不情願地批了車。
“瘋了，從京城來的幹部，就是喜歡搞這種名堂。”這是劉建出門時，隱約聽到的議論。
他不知道陳默是不是在搞名堂，他只知道，自己的政治前途，已經和後座上這位沉默的年輕人，牢牢綁在了一起。
“小劉，別緊張。”陳默忽然睜開了眼，聲音平靜，“我們就當是自駕遊，隨便走，隨便看。”
劉建從後視鏡裡看到陳默遞過來的一包煙，連忙擺手：“謝謝陳副書記，我開車不抽菸。”
陳默收回手，自己也沒點，只是把煙放在指間把玩。“路線圖帶了嗎？”
“帶了。”劉建指了指副駕駛座上的一本地圖冊，“按您的吩咐，往西口市方向走，沿途都是省裡旱情最嚴重的幾個縣。”
陳默“嗯”了一聲，便不再說話，目光轉向了窗外。
車子駛出金州市區，城市的輪廓迅速被拋在身後。道路兩旁的景象，以肉眼可見的速度變得荒涼。綠化帶消失了，取而代之的是灰黃色的沙土。偶爾能看到的莊稼地，裡面的玉米杆子都耷拉著腦袋，葉片焦黃卷曲，像一具具脫水的乾屍。
越往西北走，風越大。細小的沙粒被捲起，打在車窗上，發出“噼啪”的輕響。天地間一片蒼茫，視線的盡頭，是灰濛濛的天與黃沙漫漫的地平線，連成一片，分不清彼此。
這是一種能把人的所有雄心壯志都消磨掉的景象。
劉建的心情也隨著這片景象，變得愈發沉重。他實在想不通，陳默放著省城舒適的辦公室不待，跑到這鳥不拉屎的地方來，到底圖甚麼。難道真像他說的那樣，只是為了“體驗生活”？
他不時地看向後視鏡，發現陳默始終保持著那個姿勢，安靜地看著窗外，臉上沒有任何表情。那雙眼睛，不像是在看一片絕望的土地，更像是在審視一幅藏著無數秘密的畫。
車子在國道上顛簸了近八個小時，終於在傍晚時分，抵達了西口市。
這座城市，比金州還要破敗。街道狹窄，樓房低矮，牆皮大片脫落，露出裡面的紅磚。街上的行人不多，大多行色匆匆，臉上帶著一種被風沙磨礪出的麻木。
按照陳默的指示，劉建沒有在市區停留，而是繼續向北，駛向那片地圖上標註為“戈壁區”的地方。
又開了一個多小時，連柏油路都沒有了，只剩下坑坑窪窪的土路。普拉多在這樣的路上，也顛簸得像一條船。
“陳副書記，前面……好像沒路了。”劉建看著前方被夜色吞沒的戈壁，心裡有些發毛。
“靠邊停吧。”陳默說道。
車子停穩，陳默推門下車。一股夾雜著沙塵的冷風，立刻灌了進來。
劉建也跟著下了車，打了個哆嗦。這裡的氣溫，比金州至少低了十度。放眼望去，除了車燈能照亮的一小片區域，四周是深不見底的黑暗。夜空倒是格外清澈，沒有光汙染，銀河像一條璀璨的鑽石腰帶，橫亙天際。
陳默沒有看星空，他拿出手機，藉著微弱的螢幕光，對照著一個事先下載好的離線地圖。他的社稷沙盤上，那個代表著“軍工之魂”的光點，就在離此地不到三公里的地方，一個叫“紅旗村”的廢棄村落裡。
“今晚就在車裡將就一晚，明天一早，我們去前面那個村子看看。”陳默指了指黑暗的深處。
劉建順著他指的方向看去，甚麼也看不到，只能硬著頭皮答應：“好。”
這一夜，劉建幾乎沒怎麼睡著。車外的風聲像鬼哭狼嚎，他總覺得黑暗裡有甚麼東西在窺視。而陳默，卻在後座睡得異常安穩。
第二天，天剛矇矇亮，陳默就叫醒了劉建。
兩人啃了點乾硬的麵包，喝了點涼水，便棄車步行，向著紅旗村的方向走去。
走了大約半個多小時，一座破敗的村莊輪廓，終於出現在地平線上。
與其說是村莊，不如說是一片廢墟。大部分的土坯房都已經坍塌，只剩下殘垣斷壁。偶爾有幾棟還算完整的房子，也都是門窗洞開，院子裡長滿了半人高的雜草。整個村子，死氣沉沉，聽不到一絲人聲，也看不到一點炊煙。
“陳副書記，這……這還有人住嗎？”劉建看著眼前的景象，頭皮發麻。
“有。”陳默的目光，越過那些廢墟，鎖定在村子最西邊的角落。
那裡，有一座獨立的院落。院牆是用石頭壘的，雖然歪歪扭扭，但還算完整。院子裡，有一棟看起來隨時都會垮塌的土坯房。
詭異的是，在這片寸草不生的荒蕪中，那座小小的院子裡，竟然有一小片綠色。
兩人走近了，才看清那是一畦打理得整整齊齊的菜地。地裡種著幾排青菜和蘿蔔，在G省的深秋裡，綠得有些不真實。菜地旁邊，還有一個用木頭和塑膠布搭起來的簡易暖棚。
院門是兩扇破舊的木板，虛掩著。
陳默的社稷沙盤上，那個微弱卻頑強的光點，就在這棟房子裡。
他整理了一下自己的衣服，走上前，抬起手，在木門上輕輕叩了三下。
“咚，咚，咚。”
聲音在寂靜的村莊裡，傳出很遠。
等了許久，裡面沒有任何回應。
劉建湊上前，小聲說：“陳副書記，要不……我喊一嗓子？”
陳默搖了搖頭，再次抬起手，又叩了三下。
這一次，裡面終於有了動靜。一陣緩慢的、拖沓的腳步聲，從屋裡傳來，越來越近。
“吱呀——”
木門被從裡面拉開一道縫。
一隻眼睛，從門縫裡露了出來。
那是一隻怎樣的眼睛？渾濁，卻又帶著一種洞穿一切的銳利。彷彿能一眼看穿你的骨頭，看透你心裡所有的盤算。
緊接著，門被完全拉開。
一個身材幹瘦的老人，出現在門口。他比陳默想象的還要老，臉上的皺紋像刀刻的一樣，深邃而密集。他穿著一件洗得發白的藍色工裝，上面還沾著幾塊泥點。他的頭髮花白，亂糟糟的，但腰板卻挺得筆直，像一杆飽經風霜的老槍。
【目標人物：錢衛國】
【技術屬性：98（國寶級）】
【氣運狀態：心如死灰（自我封印）】
【對您人情值：-100（極度警惕，厭惡）】
沙盤上，清晰地顯示出了老人的資訊。
錢衛國的目光在陳默和劉建身上掃過，最後落在陳默那張過於年輕的臉上。他的眼神裡，沒有好奇，只有一種深入骨髓的漠然和不耐煩。
“你們是誰？找誰？”他的聲音沙啞，像兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
“老先生您好，我們是省裡來的地質勘探隊員，車在路上壞了，想跟您討口水喝。”陳默臉上露出一個溫和無害的笑容，這是他早就準備好的說辭。
然而，錢衛國只是冷冷地看了他一眼，吐出兩個字：“沒有。”
說完，他便要關門。
“老先生，我們不白喝。”陳默連忙從口袋裡掏出幾張鈔票，遞了過去，“這是水錢。”
錢衛國的目光，落在那幾張紅色的鈔票上，眼神瞬間變得冰冷，像戈壁灘冬夜裡的寒冰。他沒有去看陳默，而是死死地盯著那幾張錢，彷彿看到了甚麼讓他極度憎惡的東西。
他猛地抬起手，“啪”的一聲，狠狠地打掉了陳默遞錢的手。
鈔票散落一地，在風中翻滾。
“滾！”
一個字，從老人的喉嚨深處擠了出來，帶著雷霆萬鈞的怒火和毫不掩飾的恨意。
“砰！”
木門在陳默面前，被重重地摔上，濺起一片塵土。
劉建被這突如其來的一幕，驚得目瞪口呆，半天沒說出話來。他從未見過如此不近人情、脾氣暴戾的老人。
陳默站在原地，沒有動。他看著那扇緊閉的木門，又看了看散落在腳下的鈔票。他知道，自己剛才那個動作，犯了一個致命的錯誤。
他用錢，觸碰了一位國士最後的、也是唯一的逆鱗。