鳳凰市的空氣，在接下來的一週裡，變得粘稠而又稀薄。
粘稠，是因為每一縷風裡，都裹挾著一種無形的、高度緊張的期待。稀薄，則是因為所有人都覺得自己的呼吸不夠用了。
市府大樓徹夜通明，像一座被強行留在白晝的孤島。
方哲的辦公室裡，菸灰缸早已堆成了小山。他雙眼佈滿血絲，死死盯著牆上那張巨大的鳳凰市交通圖。圖上，用三種不同顏色的記號筆，標註出了三條備選視察路線。每一條路線，都精確到了秒。沿途有多少個紅綠燈，哪個路口在高峰期可能會有突發擁堵，甚至連哪棵行道樹的樹枝長得太長，可能會影響車隊視線，他都派人去修剪了。
他已經三天沒有回過家，累到極致時，就在行軍床上躺兩個小時，夢裡全是車隊、路口和一張張模糊不清的、帶著審視意味的臉。
錢理群的情況也沒好到哪裡去。他把自己關在會議室，帶著幾個從大學裡請來的得意門生，將那份準備向首長彙報的材料，翻來覆去地修改了不下二十遍。每一個資料，都反覆核對，確保來源絕對可靠；每一個用詞，都仔細推敲，既要準確，又不能顯得過分誇耀。
他甚至模擬了上百個可能被問到的尖銳問題，從財政赤字到貧富差距，從環境代價到產業泡沫，讓自己的學生扮演最刻薄的反對者，對自己進行輪番“攻擊”。有好幾次，他被問得啞口無言，只能在深夜裡，對著一黑板的公式和模型，苦苦思索破局之法。
林晚則把“企業服務一站式中心”當成了自己的陣地。她要求所有工作人員，必須能在一分鐘內，說清楚鳳凰市任何一項優惠政策的具體條款。大廳裡那塊引以為傲的電子屏，每天都在更新，上面滾動的，不再是那些令人振奮的宏觀資料，而是一個個具體的、鮮活的案例：哪家小微企業獲得了第一筆無息貸款，哪位回鄉創業的大學生解決了廠房問題，哪個瀕臨破產的作坊透過技術改造重獲新生。
她知道，冰冷的數字或許能說服發改委的專家，但能打動人心的，永遠是這些真實的故事。
只有周毅，看起來和往常沒甚麼兩樣。他依舊每天板著臉，在開發區的各個角落裡巡視，眼神比鷹還銳利。只不過，他現在看的，不再是專案進度和安全生產，而是人。每一個工作人員的精神狀態，每一個安保人員的站位，甚至食堂打飯阿姨多給了誰一勺肉，他都會默默記在心裡。他要確保，在這最關鍵的時刻，不能有任何一個環節，因為人的疏忽，而出半點紕漏。
整個團隊，像一根被拉到極致的弓弦，嗡嗡作響，瀕臨極限。
而陳默，就是那個握著弓的人。
他異常地平靜。
他沒有像方哲一樣去摳路線，也沒有像錢理群一樣去磨材料。他每天做的，就是開著那輛普通的公務車，在鳳凰市的大街小巷裡，慢慢地轉。
他會去城東最繁華的商業區，看那些新開的品牌店裡，年輕人的臉上是否洋溢著自信的消費慾。他會去城西最破敗的筒子樓，在小賣部門口買一瓶水，聽那些下棋的老大爺，是在抱怨物價，還是在討論新開的工廠又招了多少人。他甚至會專門繞到紡織廠的家屬區，看著那些曾經愁雲慘淡的窗戶裡，如今亮起了溫暖的燈光，飄出了飯菜的香氣。
他在用自己的眼睛和耳朵，去驗證社稷沙盤上那些閃爍的金色光點，到底是真的火焰，還是虛假的霓虹。
他的團隊，在為一場大考做準備。而他，在思考考卷背後的命題。
視察的前一天下午，一輛掛著普通民用牌照的黑色奧迪，悄無聲息地駛入了開發區管委會的地下車庫。
沒有警車開道，沒有歡迎隊伍。
陳默獨自在電梯口等著。電梯門開，一個身形清瘦、面容嚴肅的中年男人走了出來。他穿著一身半舊的夾克，戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的眼神，像探照燈一樣，銳利而又冷靜。
正是國家發改委副主任，高漸離。
“陳默同志。”高漸離伸出手，握了一下，力道很輕，一觸即分。
“高主任，歡迎您。”陳默引著他走向自己的辦公室。
兩人都沒有過多的寒暄。辦公室的門關上，隔絕了外面的一切喧囂。
高漸離沒有坐，他走到那面巨大的落地窗前，俯瞰著腳下這座生機勃勃的新城，看了很久。
“你的那份‘內部思考框架’，我看了。”高漸離開口，聲音和他的人一樣，沒有多餘的溫度，“很大膽，也很危險。”
“摸著石頭過河，總免不了踩進深水區。”陳默給他遞上一杯剛泡好的茶。
高漸離接過茶杯，卻沒有喝，只是用指腹摩挲著溫熱的杯壁。“你就不怕，我把那份報告直接遞上去，讓你的‘鳳凰模式’，在萌芽階段就被定性為‘高風險不可持續’？”
陳默笑了笑：“如果高主任是那樣的人，就不會一個人提前一天，出現在這裡了。”
高漸離的眼中，閃過一絲不易察明的光。他轉過身，正視著陳默：“你很自信。”
“不是自信，是坦誠。”陳默道，“鳳凰市的問題，就像這杯茶裡的茶葉，它就在那裡。我把它撈出來給您看，至少證明我看見了它，並且想解決它。如果我假裝它不存在，那才是最大的風險。”
高-漸離沉默了片刻，終於端起茶杯，喝了一口。
“茶不錯。”他放下茶杯，語氣緩和了些許，“首長不喜歡看準備好的東西。他喜歡看原生態的，沒打磨過的，甚至帶點泥土的。”
他看著陳默，意有所指：“你們準備的那些漂亮的展板和完美的路線，可以有。但最好，也準備一些能讓他‘踢一腳’的‘輪胎’。”
陳默心中一動。
“我明白了。”
高漸離點了點頭，不再多說，站起身準備離開。走到門口，他又停下腳步，回頭說了一句：“你報告裡提的那個‘地方發展試錯保險基金’的構想，很有意思。回頭，給我一份更詳細的方案。”
說完，他便拉開門，走了出去，像來時一樣，悄無聲息。
陳默站在原地，看著那扇關上的門，嘴角終於浮現出一抹真正的笑意。
他知道，這位來自京城的“主考官”，已經從對手，變成了潛在的盟友。
第二天上午，天高雲淡。
鳳凰市的空氣，彷彿在一夜之間被徹底清洗過，每一片樹葉都綠得發亮。通往開發區的主幹道上，車流被臨時管制，但道路兩旁，依舊站了不少自發前來的市民，他們伸長了脖子，臉上寫滿了好奇與激動。
上午十點整，由數輛黑色紅旗轎車組成的車隊，在省委首1長車和市委首1長車的引導下，如一條沉穩的黑龍，緩緩駛入開發區。
陳默和開發區所有班子成員，以及陪同的省市領導，早已在管委會大樓前列隊等候。
當車隊最中間那輛紅旗轎車的車門開啟時，所有人的呼吸，都在那一瞬間停滯了。
一位身形高大、頭髮花白但精神矍鑠的老者，從車上走了下來。他穿著一件樸素的深色夾克，臉上帶著溫和而又威嚴的笑容。
他目光掃過眾人，最後，落在了站在最前面的陳默身上。
省委書記上前一步，為他介紹：“這位就是鳳凰市經濟技術開發區黨工委書記，陳默同志。”
“陳默，我聽過你的名字。”微笑著伸出手。
陳默連忙上前，雙手握住那隻溫暖而有力的大手：“好！歡迎您蒞臨鳳凰市指導工作！”
他的聲音沉穩，不卑不亢。
在與對視的剎那，陳默腦海中的社稷沙盤，以前所未有的亮度，轟然點亮。他看到，一股磅礴浩瀚、如淵如海的金色氣運，從首長身上散發出來，幾乎照亮了整個沙盤。在這片金光之中，他甚至能看到，代表著整個華夏國運的金色巨龍，正盤旋其上，龍吟陣陣。
簡單的握手寒暄之後，按照既定流程，陳默開始引導一行，參觀“一站式服務中心”。
林晚早已準備就緒，她站在巨大的電子屏前，用最流利、最自信的語言，介紹著鳳凰市如何透過流程再造，打造出全國頂尖的營商環境。
聽得很認真，不時點頭，但並沒有提問。
參觀完服務中心，車隊再次啟動，前往下一個視察點——“盤古”實驗室。
所有人都以為，會對這個充滿高科技和神秘色彩的地方，表現出濃厚的興趣。
然而，就在車隊即將駛出管委會大院時，忽然指著窗外，對司機說了一句：“停一下。”
車隊應聲而停。
所有人都愣住了，順著的目光看去。他指的，不是任何一座嶄新的地標建築，也不是規劃整齊的綠化帶。
而是在主幹道旁，一條毫不起眼的、通往舊生活區的小巷子。
巷口，一個賣烤紅薯的老漢，正守著自己的爐子，爐火把他的臉映得通紅。一股香甜的焦糊味，順著風，飄了過來。
在所有人驚愕的目光中，轉過頭，沒有看身邊的省委書記，也沒有看高漸離，而是直接看向了陪同坐在後一排的陳默。
他問了一個所有人都沒想到的問題。
“陳默同志，”聲音平和，卻帶著一種洞穿人心的力量，“那個烤紅薯的爐子，燒的是煤，還是碳？”