省委大院裡的廣玉蘭開了，碩大的花朵藏在油綠的葉片間，像一個個欲說還休的秘密。
陳默的辦公室裡，聞不到花香，只有舊紙張和新茶葉混合的氣味。“鳳凰涅盤”計劃的會議紀要，靜靜地躺在桌面上。那場險勝，像一場劇烈的運動，讓他渾身每一個毛孔都舒張開來，但隨之而來的，是更深層次的疲憊。
他贏了戰役，但戰爭才剛剛開始。
鳳凰市的試點，是他撬動整個江東僵局的唯一支點。可一個光桿司令，如何去撬動一座城市？
他需要一個團隊，一支絕對忠誠、能打硬仗的隊伍。
從鳳凰市本地提拔？不行。那裡的人事盤根錯節，誰是誰的人，誰欠誰的情，剪不斷，理還亂。他需要的是一把鋒利的手術刀，而不是一團黏手的漿糊。
從省裡空降？更難。那些在省直機關裡春風得意的人物，哪個背後沒有山頭？哪個願意放棄安穩的前程，跟著他去一個前途未卜的試點，去得罪那位新來的、以鐵面無私著稱的常務副省長？
他需要的是一群被主流遺忘的人。一群像他當年一樣，有能力，有抱負，卻因為不懂鑽營，或是過於耿直，而被投閒置散，在冰冷的板凳上，默默消耗著生命與才華的人。
他們是官場裡的“不良資產”，是檔案櫃裡蒙塵的“潛力股”。
別人看不到他們的價值，但陳默能。
他的意念沉入腦海，那尊宏大的【社稷沙盤】無聲地展開。他沒有去觀察鳳凰市的氣運流轉，而是開啟了一個全新的功能——高階篩選。
【篩選目標：江東省省直機關及下屬事業單位在編人員。】
【篩選條件1：廉潔指數＞90。】
【篩選條件2：綜合能力評估＞B+。】
【篩選條件3：當前氣運狀態=‘灰色（壓制）’或‘暗色（停滯）’。】
一連串的指令輸入，沙盤上，代表著數萬名公職人員的無數光點，瞬間熄滅了百分之九十九。最終，只剩下十幾個零星的、黯淡的光點，像散落在黑暗宇宙裡的孤獨星辰，頑固地亮著。
陳默的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度。
很好，夠用了。
他將第一個光點放大，一個戴著厚底眼鏡，頭髮亂糟糟的中年男人的三維模型，出現在沙盤中央。
【姓名：錢理群】
【單位：省統計局資料中心資料室】
【簡介：統計學博士，對資料模型有天才般的直覺。因多次拒絕為領導的報告“最佳化”資料，被調至資料室管理陳年舊檔，已逾五年。】
【氣運狀態：灰色（深度壓制）。】
陳默的目光，落在了那份簡介上。拒絕“最佳化”資料。這五個字，讓他想起了曾經的自己。
……
省統計局的地下資料室，終年不見陽光，空氣裡瀰漫著紙張腐朽的味道。一排排頂到天花板的鐵皮檔案櫃，像沉默的巨人，將這裡與外面的世界隔絕開來。
錢理群正蹲在地上，藉著一盞昏暗的檯燈，用放大鏡仔細比對著兩份二十年前的工業產值年鑑，嘴裡唸唸有詞。
“不對，這個剪刀差不對……當年的煤炭價格和發電量對不上……”
他太專注了，以至於身後站了一個人，他都毫無察覺。
“如果把當年‘三線建設’回流的技術工人數量，作為修正變數加進去，再剔除掉鄉鎮企業的重複計算部分，這個模型就平了。”一個平靜的聲音，在他身後響起。
錢理群渾身一震，猛地回頭，看到了一張年輕得過分的臉。他扶了扶滑到鼻尖的眼鏡，警惕地看著這個陌生人：“你是誰？這裡不能隨便進。”
陳默沒有回答他的問題，只是走到他身邊，也蹲了下來，目光落在那些泛黃的紙頁上。
“錢博士，我看了你三年前寫的那篇關於‘人口週期與地方債關聯性’的內部論文，很有意思。你提出的那個‘代際償還模型’，為甚麼沒有把教育投入的長期回報率算進去？”
錢理群的瞳孔，瞬間收縮。
那篇論文，是他一生心血的結晶，卻因為觀點過於超前，被當時的局長批了四個字：“紙上談兵”，然後扔進了碎紙機。他只偷偷留了一份草稿。這個人，怎麼會知道？
“你……你到底是誰？”錢理群的聲音有些發顫。
“我是誰不重要。”陳默看著他，眼神裡沒有同情，只有一種棋手找到知音的欣賞，“重要的是，我想請你用你的模型，來設計一座城市未來的經濟藍圖。你敢不敢？”
錢理群愣住了，他看著陳默，彷彿在看一個怪物。半晌，他推了推眼鏡，用一種近乎夢囈的聲音問：“管飯嗎？”
陳默笑了：“管飯，還給你配一個全省最頂級的超算中心。”
……
第二個光點，是一個正在練字的男人。
【姓名：周毅】
【單位：省地方誌辦公室校對科】
【簡介：前省公安廳刑偵總隊副支隊長，格鬥、射擊全優，曾是全省聞名的破案專家。因在一次抓捕行動中，堅持按程式辦事，得罪了某位高層領導的親屬，被一紙調令，發配至此。】
【氣運狀態：暗色（心灰意冷）。】
地方誌辦公室，是省直機關裡著名的“養老院”。
周毅的辦公桌上，一塵不染，只有文房四寶。他正在練字，一筆一劃，力透紙背，寫的卻是“無為”二字。
陳默走進去的時候，他連眼皮都沒抬一下。
陳默也不說話，只是從隨身的公文包裡，拿出了一份檔案，輕輕放在了周毅的桌上。
是龍傲天涉黑集團的部分卷宗，封皮上，蓋著“絕密”的紅戳。
周毅寫字的筆，頓住了。一滴墨，在宣紙上暈開，毀了整幅字。
他緩緩抬起頭，那是一雙怎樣的眼睛，曾經銳利如鷹，如今卻像一潭死水，不起半點波瀾。
“甚麼意思？”他的聲音，沙啞得像生了鏽的鐵。
“周龍集團倒了，但他們的保護傘，只倒了一半。”陳默看著他，“鳳凰市的試點，會動很多人的蛋糕。我需要一個‘紀委書記’，一個能把那些藏在桌子底下的手，全都剁了的人。”
周毅沉默了。他看著那份卷宗，又看了看陳默年輕的臉。
“我憑甚麼信你？”
“你不需要信我。”陳默說，“你只需要問問你自己，你手裡的這支筆，是想用來寫一部別人功過是非的地方誌，還是想用它來重新寫一次，你自己的‘執法記錄’。”
說完，陳默轉身就走。
在他即將踏出門口時，身後傳來了周毅的聲音。
“卷宗留下。另外，我習慣用槍，不習慣用筆。”
……
第三個光點，是一個正在倉庫裡清點物資的女人。
【姓名：林晚】
【單位：省政府機關事務管理局倉儲中心副主任】
【簡介：以全省第一的成績考入，十年間，將一團亂麻的後勤倉儲系統，整理得井井有條，其設計的物資管理流程，被多個兄弟省份借鑑。但因不善交際，為人低調，至今仍在副科級崗位上徘徊。】
【氣運狀態：灰色（懷才不遇）。】
巨大的倉庫裡，林晚拿著一個平板電腦，正指揮著工人，將一批批物資精準地入庫、歸位。她的聲音不大，但指令清晰，邏輯縝密，偌大的倉庫在她指揮下，像一臺精密的機器，高效運轉。
陳默站在遠處，看了一刻鐘。
他走上前去，林晚看到他，只是禮貌地點了點頭，又繼續投入到工作中。
“林主任，你的這套管理系統，很厲害。”陳默開口。
“還好。”林晚頭也不抬，手指在平板上飛快地滑動。
“但它有一個缺陷。”
林晚的動作停了下來，她終於正眼看向陳默，眉頭微蹙：“甚麼缺陷？”
“它太完美了，所以只能用在管理‘物’上。”陳默拿出自己的手機，調出一張圖片，遞到她面前。
那是一張“鳳凰涅盤”計劃的組織架構與流程草圖，上面佈滿了各種箭頭、方框和指令流，複雜得像一張蜘蛛網。
“我這裡，有一個更復雜的系統，需要一個更厲害的操盤手。”陳默看著她的眼睛，“這個系統裡，流動的不是物資，是資金、是政策、是幾千名幹部的烏紗帽，和幾十萬工人的飯碗。它現在一團糟，隨時可能崩潰。”
林晚的目光，被那張複雜的流程圖，死死地吸住了。她是一個天生的“整理者”，看到混亂，就有一種本能的、想要將其理順的衝動。
“這個系統，你想讓它變成甚麼樣？”她問，聲音裡有了一絲她自己都未曾察覺的興奮。
陳默收回手機，淡淡地說：“我不想讓它變成甚麼樣。我只想在半年內，讓它的運轉效率，超過江東省任何一個部門。你，能做到嗎？”
林晚沒有立刻回答。她看著陳默，又看了看這個她待了十年的倉庫。
半晌，她取下頭上的安全帽，遞給旁邊的工人。
“我的辦公室，需要一扇能看到鳳凰市全景的窗戶。”
……
一天之內，陳默拜訪了六個散落在省城各個角落的“失意者”。
一個天才的資料分析師，一個心死的破案專家，一個被埋沒的管理大師，還有一個寧願得罪領導也不願做假賬的老會計，一個懂技術卻被排擠的工程師，一個筆桿子過硬卻因不願寫吹捧文章而被邊緣化的秘書。
當他回到辦公室時，新任秘書方哲，已經泡好了新的一壺茶。
陳默將一張手寫的名單，遞給了方哲。
“把這份名單，以‘吏治整頓領導小組’的名義，報送省委組織部，申請將以上六位同志，調往鳳凰市試點工作組。”