陳默的聲音不大，在“聽雨軒”這間雅緻的包房裡，卻像是一枚被投入深潭的石子，激起的不是喧譁，而是死寂。
他扶著九爺手腕的動作，輕柔，卻帶著不容置疑的力量。那句“但我對……懂東西的人，很感興趣”，像一把手術刀，精準地劃開了飯局上那層溫情脈脈、你好我好的表皮，露出了底下暗流湧動的筋骨。
九爺臉上的笑容，像是被冬日寒風吹過的湖面，瞬間凝固了。他那雙原本眯成一條縫、滿是和氣的眼睛，在這一刻微微睜開，渾濁的眼球裡，閃過一絲被冒犯的陰鷙，以及一種毒蛇鎖定獵物般的審視。
財政局長趙立新剛端起的酒杯停在嘴邊，金絲眼鏡後的目光，在陳默和張志強之間來回掃視，充滿了驚疑不定。
建設局長孫大鵬更是直接皺起了眉頭，他覺得這小子簡直是瘋了，在縣長的場子上，這麼跟九爺說話，不是找死是甚麼？
唯有蘇婉，她原本微微低垂的眼簾，緩緩抬起。月光透過落地窗，在她清澈的瞳孔裡映出一小片光亮。她看著陳默，那張年輕而平靜的臉上，沒有絲毫的魯莽或怯懦，只有一種與年齡不符的沉穩和篤定。她嘴角的弧度，在無人察覺的角落裡，又加深了幾分。這個男人，比她想象中還要大膽，還要有趣。
包房裡的空氣，彷彿被抽乾了，變得粘稠而壓抑。
“哈哈哈！好！說得好！”
就在這凝滯的氣氛即將崩裂的前一刻，主位上的張志強，忽然爆發出一陣爽朗的大笑。
笑聲洪亮，充滿了力量，瞬間衝散了滿屋的尷尬和緊張。
他伸手指了指陳默，又轉向臉色僵硬的九爺，笑道：“九爺，你看，我沒說錯吧？小陳同志這個年輕人，腦子就是活！他不是對東西感興趣，他是對人感興趣！這是甚麼？這是我們人的唯物主義精神嘛！任何事物，歸根結底，都是人的活動！”
張志強一番話，半開玩笑半定性，輕描淡寫地將陳默那句極具挑釁意味的話，拉回到了一個冠冕堂皇的高度。
趙立新等人如夢初醒，連忙跟著附和。
“是啊是啊，陳主任這是抓住了主要矛盾！”
“高屋建瓴，我們這些老腦筋，就是想不到這一層。”
九爺臉上的肌肉鬆弛下來，也順著臺階乾笑兩聲：“縣長說的是，陳主任是做大事的人，格局跟我們這些搗鼓老物件的，確實不一樣。”
他不動聲色地抽回自己的手腕，將那張紫檀木名片收了回去，彷彿剛才的一切從未發生。但陳默的【人情賬本】上，關於九爺的數值，卻悄然發生了變化。
【吳久（九爺），對我方好感度：-200（高度警惕，列為潛在威脅）】
仇恨的種子，已經埋下。
一場風波，被張志強用笑聲化解於無形，但他看向陳默的眼神，卻多了一絲真正的探究。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，目光再次變得悠遠起來，彷彿陷入了某種回憶。
“小陳剛才問，這東西貴不貴。其實，有些東西，是不能用錢來衡量的。”張志強輕輕放下茶杯，發出一聲清脆的輕響，“就說那幅《秋山行旅圖》吧。”
他又提起了這幅畫。
這一次，所有人都安靜下來，連呼吸都放輕了，他們知道，縣長要說心裡話了。
“不瞞你們說，”張志強的聲音裡，帶上了一絲與他身份不符的悵然，“這幅畫，對我來說，不只是一幅畫，也不只是甚麼國寶。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，最後落在了窗外的夜色中。
“我的老家，就在這幅畫裡。”
一句話，讓眾人皆驚。
“畫上那座秋山，那條行旅小徑，那幾間茅屋，跟我小時候記憶裡的老家，一模一樣。我父親是個教書匠，一輩子沒甚麼大志向，最大的心願，就是能親眼看一看這幅據說是描繪了我們家鄉風貌的傳世名作。他總說，那是我們張家的根。”
張志強的聲音很平緩，像是在講述一個別人的故事，但那份浸入骨髓的鄉愁和遺憾，卻讓在場的每一個人都感同身受。
“後來，他老人家走了，臨終前還唸叨著這事。我呢，這些年也一直在打聽，託了不少人，可這畫就像是人間蒸發了一樣，再無音訊。”他自嘲地笑了笑，“你們說，這算不算是一種執念？一個搞經濟建設的人，卻對一幅虛無縹緲的畫，念念不忘。”
包房裡一片寂靜，沒人敢接話。
這已經不是簡單的“雅好”了，這是鄉愁，是孝道，是一個男人內心最柔軟、最不設防的角落。
是真正的軟肋。
陳默靜靜地聽著，他的腦海中，【人情賬本】的頁面正在飛速重新整理。
【檢測到關鍵情感資訊……正在分析……】
【目標人物：張志強】
【關聯物品：《秋山行旅圖》】
【渴望值：+（執念級）】
【核心情感驅動：鄉愁（對故土的思念）、孝道（對亡父的承諾）、遺憾（無法完成的夙願）】
【人情投資切入點（極高風險/極高回報）：若能尋得此畫真跡並獻上，可瞬間扭轉其對我方所有負面感觀，獲得其個人層面的巨大“人情債”，價值無法估量！】
【特別警告：此事亦是其最大逆鱗，畫的真偽、獻畫的方式、時機，都將直接影響最終結果。處理不當，將觸及其最深層的忌諱，引發毀滅性的政治反噬！】
陳默的心臟，不爭氣地加速跳動了一下。
他終於明白，這幅畫，才是開啟張志強這把鎖的真正鑰匙！
甚麼改革，甚麼政績，在“還鄉”和“盡孝”這種最樸素、最根本的人類情感面前，都要往後稍稍。
飯局的氣氛，因為張志強的這番剖白，變得有些沉重。
蘇婉適時地站起身，舉起酒杯：“縣長為我們雲山縣的發展日夜操勞，背井離鄉，我們都看在眼裡。我提議，大家一起敬縣長一杯，祝我們雲山縣的明天，能成為讓所有云山人都引以為傲的新家鄉！”
她的話，巧妙地將張志強的個人情懷，昇華到了集體榮譽的高度，既給了張志強臺階，也讓眾人有了敬酒的由頭。
“說得好！”張志強一掃臉上的悵然，重新振作起來，端起酒杯，“為了雲山縣的明天，乾杯！”
“乾杯！”
……
飯局結束，眾人陸續告辭。
陳默跟在人群后面，正準備離開，卻被蘇婉叫住。
“陳主任，我送送你。”
九爺走在最前面，經過陳默身邊時，腳步頓了一下。他側過頭，那張佈滿皺紋的臉上，已經看不出任何情緒，只是那雙眼睛，像深不見底的古井，冷冷地在陳默臉上一掃而過。
那一眼，沒有威脅，沒有憤怒，只有一種冰冷的、不帶任何感情的審度。
彷彿在看一件沒有生命的物品。
陳默與他對視，臉上依舊掛著謙和的微笑，彷彿剛才那個言語鋒利的年輕人，只是眾人的錯覺。
直到九爺的身影消失在月亮門的另一邊，陳默才收回目光。
他和蘇婉並肩走在庭院的青石小徑上，兩人都沒有說話。晚風拂過，帶來竹葉的沙沙聲和遠處池塘裡若有若無的蛙鳴。
“陳主任，你今晚……玩得很大。”
走到一處假山旁，蘇婉忽然停下腳步，清冷的聲音在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
她的語氣裡，聽不出是褒是貶，更像是一種陳述。
“蘇主任指的是甚麼？”陳默側頭看她，月光下，她那身淡青色的旗袍，勾勒出玲瓏有致的曲線，美得像一幅水墨畫。
“你明明知道九爺是甚麼人，也知道張縣長今晚的局是甚麼意思。”蘇婉的目光直視著他，那雙漂亮的眼睛裡，帶著一絲探究和一絲……欣賞，“你卻偏偏要用最直接的方式，去挑破那層窗戶紙。你是在向九爺宣戰，也是在向張縣長表明你的態度。”
陳默沒有否認，只是淡淡地笑了笑。
“有些態度，早點表明，比藏著掖著要好。”
蘇婉看著他，沉默了片刻，忽然也笑了。那笑容，像夜色中悄然綻放的曇花，帶著驚心動魄的美。
“你說的對。”她輕聲說，然後話鋒一轉，“關於那幅《秋山行旅圖》，我多句嘴。”
“蘇主任請講。”
“很多人都在找它。”蘇婉的聲音壓得更低了，幾乎只有他們兩人能聽見，“九爺找了三年，動用了他所有的人脈，都一無所獲。你覺得，這正常嗎？”
陳默心中一動，沒有說話，等著她的下文。
“有些東西，之所以是傳說，就是因為它不能出現在陽光下。”蘇婉看著他，眼神變得意味深長，“找到了它，不一定就是好事。有時候，希望越大，失望也就越大。甚至……會引來殺身之禍。”
“見光死？”陳默吐出三個字。
蘇婉讚許地點了點頭：“聰明人。”
她從隨身的小巧手包裡，拿出一樣東西，塞到陳默手裡。
觸手溫潤，是一張摺疊起來的宣紙名片，比九爺那張紫檀木的，更顯雅緻。
“這是靜心園老闆的名片。他叫楚望南，是個真正的雅人，也……懂一些‘東西’。”蘇婉看著陳默的眼睛，一字一句地說道，“你不是對‘懂東西的人’感興趣嗎？或許，他能給你一些不一樣的答案。”
陳默捏著那張薄薄的名片，能感覺到上面傳來的，屬於蘇婉的體溫。
他抬起頭，迎上蘇婉的目光，想要從那雙深邃的眼眸裡，讀出她真正的意圖。
她是在幫他？還是在把他引向另一個更深的漩渦？
【人情賬本】上，蘇婉對他的好感度，不知何時，已經從80點，悄然跳到了100點。
【好感度評價：高度欣賞，開始產生私人情感投資傾向。】
“蘇主任，”陳默緩緩開口，“我能問一句，為甚麼嗎？”
蘇婉嘴角的笑意更深了，她向後退了一步，轉身向庭院深處走去，只留給陳默一個搖曳生姿的背影，和一句隨風飄來的話語。
“因為……我也很想看看，當一把鋒利的手術刀，擁有了自己的思想之後，究竟能切開甚麼樣的腫瘤。”