艦隊指揮室內的警報聲尚未停歇，已被海面上那撼天動地的巨響徹底淹沒。
百米高的巨浪如同一堵移動的碧藍山脈，轟然崛起，卻又詭異地靜止在半空，彷彿時間被按下了暫停鍵。
在那浪濤之巔，鏽跡斑斑的骨鍋靜靜懸浮，鍋身上那隻獨眼緩緩睜開，瞳孔中沒有絲毫情感，只有一片亙古的死寂。
它的視線穿透風暴與水幕，精準地鎖定在蘇白身上。
一個宏大而空洞的聲音，彷彿由成千上萬個靈魂在不同時空齊聲誦唸，響徹在每個人的腦海深處：“等了九代，終於等到掌勺人——你既是承願者，亦是新灶心。”
直播間瞬間被海量的“？？？”淹沒。
【臥槽！這浪是特效吧？是吧？！】
【甚麼聲音？我頭皮都麻了！直接灌進腦子裡來的！】
【掌勺人？灶心？這是甚麼克蘇魯神話現場？】
“警報！警報！檢測到超高頻資訊流正在掃描小白的基因序列！”葉寒的十指在光幕鍵盤上敲出了殘影，臉色慘白如紙，“它的頻率……它竟然和覆蓋全國的‘全民羈絆紋’產生了完全共振！”
秦嵐猛地站起，死死盯著螢幕上那口不祥的骨鍋，聲音因恐懼而尖利：“不對！這不是認主儀式……這是‘換灶’！韓隊，它想把蘇白當成燃料，把他變成下一個維持自身存在的燃燒體！”
“所有艦船，引擎功率最大，立刻後撤！”韓青的命令決絕而急促。
然而，整支艦隊彷彿被無形的巨手攥住，任憑引擎發出痛苦的轟鳴，艦身卻紋絲不動，被牢牢釘死在這片恐怖的海域。
【完了完了，跑不掉了！】
【小白快跑啊！別管甚麼鍋了！】
【這玩意兒是衝著小白來的！我們是不是害了他？】
就在所有人陷入絕望之際，風暴中心的蘇白卻做出了一個誰也想不到的舉動。
他咧開嘴，露出一個染血的、瘋狂的笑容，隨手抹了一把臉上混合著雨水和血水的液體，然後竟拎著自己那口飽經滄桑的鐵鍋，一步步迎著那懸空的骨鍋走了過去。
“你說我是灶心？”他的聲音不大，卻像一把尖刀，刺破了那宏大的誦唸聲，“巧了，我這心——早他媽被十四億人喂成火炭了！”
話音落下的瞬間，蘇白狂吼一聲，掄起手中的鐵鍋，不是砸向敵人，而是用盡全力，猛然砸向自己的胸口！
“砰！”
一聲悶響，鍋底正中他胸前那道不斷裂開的羈絆紋。
鮮血如注，瞬間噴濺在冰冷的鍋底之上。
詭異的一幕發生了，那些鮮血並未流淌，而是像最高效的燃料，引燃了鍋底。
一簇幽藍色的火苗，“轟”地一聲，沖天而起！
那火焰充滿了不屈與狂怒的意志，竟將骨鍋投來的那道無形意念光束當成了薪柴，反向點燃！
“嗷——！”
小墨髮出一聲震天怒吼，它不再猶豫，龐大的身軀化作一道銀色閃電衝向蘇白。
那條由淚銀構成的熱線不再是武器，而是化作最堅韌的紐帶，一圈圈纏住蘇白的腰身，將他與自己，與那口燃燒著幽藍火焰的鐵鍋，死死連結在一起。
人，獸，鍋，在這一刻形成了密不可分的三重連結。
蘇白直播間視角下的系統提示音，此刻不再冰冷，反而帶著一絲難以察覺的激昂：
【檢測到宿主“逆向承灶”的絕對意志……】
【條件已滿足，啟動【灶主權能·試煉】！】
【試煉內容：意識沉入歷史灶淵，三息之內神魂不滅，則掌勺人身份確立。】
幾乎在提示音響起的瞬間，蘇白眼前一黑，整個人的意識彷彿被從身體裡活生生剝離，墜入無盡的黑暗深淵。
無數破碎的畫面如流星般從他眼前劃過。
他看到，陰暗的實驗室裡，被當做試驗品的“0號體”為了活下去，正瘋狂啃食著地上的電線，
他看到，上古戰場上，神獸夔牛已被打得只剩一副巨大的骨架，卻依舊用殘軀死死護住身後那座搖搖欲墜的祭壇，祭壇上，一簇微弱的火苗仍在燃燒。
他看到，冰封的北境長城上，一個老邁的守夜人已經凍成了冰雕，可他那雙佈滿凍瘡的手，至死都緊緊握著一柄長柄湯勺，勺口朝向家的方向……
每一段記憶，都化作一縷灼魂的烈焰，瘋狂炙烤著蘇白的意識。
那是絕望、是不甘、是守護、是犧牲……是無數代“灶”與“灶心”留下的烙印。
“啊啊啊啊——！”
蘇白的神魂在烈焰中發出痛苦的嘶吼，但他沒有屈服，反而用盡全部意志咆哮著回應那些亡魂：“你們的飯，我替你們吃了！你們的火，我替你們燒著！”
他猛然在虛無中咬破舌尖，用那一點神魂本源之血，在黑暗裡奮力寫下四個大字——老子不退！
字字滴血，字字如燃！
這四個字竟在空中凝成了一道人形的血色火牆，非但沒有被記憶的火焰吞噬，反而爆發出更強的吸力，將那些灼燒他的亡魂記憶盡數反向拉扯、吞噬，然後以一種蠻橫的方式進行反哺！
“你們不是柴！是火種！”蘇白的聲音在整個灶淵中迴盪，“這鍋，爺搶定了！”
現實世界，不過是彈指一瞬。
所有人都驚恐地看到，蘇白七竅之中同時滲出鮮血，身體搖搖欲墜，可他高高揚起的嘴角，卻帶著一絲前所未有的快意與張揚。
下一秒，他手中鐵鍋上的幽藍火焰猛然一滯，隨即轟然暴漲，顏色由幽藍轉為璀璨的赤金！
鍋底那道被他自己砸出的裂痕，竟在金光中自動修復，一個與他胸口羈絆紋同源的、卻更加複雜古老的圖騰緩緩浮現。
懸於高空的骨鍋之眼，瞳孔劇烈收縮，那宏大的千人誦唸聲消失了，取而代之的是一聲低沉的、彷彿來自太古的嗡鳴：
“掌勺人……立！”
話音落定，異變陡生！
剎那之間，龍國境內，從繁華都市到偏遠山村，無論新舊，無論是否在使用，千家萬戶的灶臺，竟在同一時刻“轟”地自燃！
燃起的火焰顏色各異，卻無一例外地，齊齊朝著南海的方向，深深躬下了火苗，如臣子朝拜君王！
“吼！”
小墨的體型再度暴漲一圈，堅硬的背鰭中央“咔嚓”一聲，裂開了一道全新的縫隙。
從中垂下的，不再是淚銀熱線，而是一條……由無數微型彈幕、意念、祈願匯聚而成的、虛幻又真實的“民意鎖鏈”，那鎖鏈的另一端，精準無比地連線在了蘇白的心臟位置。
【我家的煤氣灶……自己著了！火苗在鞠躬！】
【座標西北，我奶奶家的土灶也著了！天啊！】
【這不是幻覺！這是神蹟！是小白乾的！】
【他成功了！他真的成功了！】
那口骨鍋，在確認了蘇白的身份後，眼中的死寂似乎消散了些許，緩緩沉入下方的巨浪之中。
在它即將徹底淹沒之前，鍋底之上，浮現出一行流動不息的古篆：“火已易主，灶隨心動。”
無形力場消失，巨浪轟然落下，卻在靠近艦隊時化作了溫柔的水波。
蘇白再也支撐不住，身體一軟，向後癱倒。
但沒等他落入冰冷的海水，小墨已經用那條全新的民意鎖鏈輕輕將他托起，懸浮在海面之上。
指揮室內，葉寒看著眼前瀑布般重新整理的資料流，聲音都在顫抖地彙報：“報告……‘承願者’許可權已確認升級！許可權名稱……未知！但，但蘇白現在能‘聽’見所有未被回應的、來自全國各地的守灶禱言……伺服器初步統計，每秒鐘新增的相關資料流，超過三百七十二條！”
秦嵐望著螢幕上那個渾身是血卻屹立不倒的身影，以及他心臟與全國相連的資料流，喃喃自語，聲音中充滿了震撼與敬畏：“我們……我們不是在餵養一頭巨獸。我們是在……養活一個‘活著的文明意志’。”
海面上，蘇白緩緩睜開眼，擦去嘴角的血跡。
他低頭看了看自己與小墨，又抬頭望向深海中那座若隱若現的東瀛祭壇方向，低聲笑了出來，那笑聲裡帶著一絲痞氣和沖天的豪情：
“好啊，那就讓小日子看看——甚麼叫搶鍋的灶王爺！”
話音剛落，他忽然感到左手掌心傳來一陣灼熱的刺痛。
他下意識地攤開手掌，只見掌心不知何時，竟浮現出了一道嶄新的紋路。
那紋路，赫然是一隻鍋柄的形狀。
更讓他心神劇震的是，透過這道面板上的紋路，他彷彿能“看”到，紋路深處，有無數雙或大或小、或老或幼的手，正從內部，用盡全力地……推著它向前。
一種前所未有的掌控感，以及一種……沉重如山海的責任感，同時湧上心頭。