鄴城之役，比秦天預想的更為艱難。
城牆高厚，守將趙蔥是李牧一手提拔的悍將，雖不及司馬尚老練，卻有著年輕人特有的固執與頑強。秦軍圍城半月，發動三次大規模攻城，皆被擊退。城下堆積了雙方近萬具屍體，護城河的水被染成暗紅色。
“將軍，這樣強攻不行。”李順指著沙盤，“趙蔥將城中三萬守軍分作三隊，輪番守城，我軍疲憊時他反撲，我軍休整時他修補城牆。城內糧草充足，至少可支半年。”
猴三恨恨道：“那小子就縮在龜殼裡，有本事出來打啊！”
秦天站在營帳外，望著暮色中的鄴城。城牆多處破損，但總能在一夜之間被修補。趙蔥顯然吸取了漳水渡的教訓，將守軍分散配置，即便“轟天雷”造成區域性混亂，其他段的守軍也能迅速補位。
“傳令，停止強攻，轉為圍困。”秦天下令，“在城外三里築壘，挖壕溝，我要讓鄴城變成孤島。”
“圍困？”猴三不解，“將軍不是說速戰速決嗎？”
“兵法雲，十則圍之，五則攻之。”秦天轉身走回帳內，“我們兵力不足十倍，強攻損失太大。但圍困...不止是圍。”
他鋪開河內郡與趙國東部的地圖：“趙蔥敢堅守，依仗三點：城高牆厚、糧草充足、相信邯鄲會派援軍。那我們就從這三點下手。”
“城牆我們暫時無法，但糧草和援軍...”李順若有所思。
“傳陳墨和王鐵。”秦天道。
片刻後，兩人入帳。陳墨負責“轟天雷”改進，王鐵則主管拋石機等攻城器械。
“改良如何？”秦天問。
陳墨拱手：“‘轟天雷’啞火問題已解決大半，新配方加入少量黏土粉，使藥粉更均勻。另研製出‘延時引信’，以浸過特殊藥液的麻繩為芯，燃燒時間可控制在三到五息，投擲更安全。”
王鐵補充：“拋石機磨損部件已更換，另按將軍指點，設計了一種‘移動盾車’，以厚木板蒙牛皮，下裝輪子，可推動至城下，掩護工兵掘牆。”
“好。”秦天點頭，“但還不夠。我要你們分出一半人手，去做另一件事。”
他取出一張新圖紙，上面畫著一種奇怪的農具——類似犁，但更輕巧，還有配套的種植方法。
“這是...”陳墨疑惑。
“此物叫‘土豆’，又稱山芋、洋芋。”秦天道，“是我從西域商人那裡換來的奇糧（實際是他穿越到鹿鼎記的世界盜取來的。土豆在明朝中後期從西班牙殖民傳播到歐洲，在傳入到亞洲）。耐旱耐瘠，產量極高，畝產可達...三千斤。”
“三千斤？！”帳內眾人齊聲驚呼。這個時代，粟米畝產不過兩三百斤，三千斤簡直是天方夜譚。
“將軍，此物真能種出？”王鐵不敢相信。
“我在河內郡秘密試種了十畝，三個月可收。”秦天道，“現在我要你們趕製五千套種植工具，調配人手，在河內郡所有荒坡、旱地、沙地擴種。記住，此事絕密，對外只說種的是‘西戎奇糧’。”
“可這需要大量人手和土地...”李順猶豫。
“河內郡經戰亂，荒地無數。傳令各縣長，凡開荒種此糧者，免三年賦稅，種子由郡府提供，收穫後只需上交兩成。”秦天早已想好政策，“另外，從軍中抽調兩千老弱，專司屯墾。秋收前，我要看到二十萬畝土豆田。”
陳墨領命：“此事墨家弟子可協助，我們在農具改良上有些心得。”
“第二件事，”秦天看向猴三，“你帶五百精銳，換上趙軍衣甲，潛入趙國腹地。任務只有一個——燒糧。”
他在地圖上畫出幾條線：“邯鄲至鄴城的糧道有三條：北路經武安，中路經列人，南路經斥丘。你們分三隊，專劫糧車，焚糧倉。若遇小股趙軍，能滅則滅；若遇大軍，立刻撤離，不可糾纏。”
猴三眼睛一亮：“這活我熟！保證讓趙蔥那小子一粒米都等不到！”
“第三件事，”秦天最後看向幽月，“我們的‘雪花鹽’和‘蒸餾酒’，在趙國賣得如何？”
幽月取出一本賬簿：“透過鹽幫渠道，已銷往趙國十三城。雪花鹽價格是粗鹽的五倍，但仍供不應求，貴族富商競相購買。蒸餾酒更甚，一罈可換十壇普通酒，利潤豐厚。”
“從今日起，全部利潤用於在趙國境內收購糧食。”秦天道，“以高於市價三成的價格收，有多少收多少。收來的糧食，一半運回河內，一半...就地儲存，等我命令。”
“高價收糧？”李順不解，“那不是資敵嗎？”
“不，”秦天搖頭，“趙國連年征戰，糧食本就緊張。我們高價收購，糧價必然飛漲。百姓見有利可圖，會惜售囤積；糧商更會囤積居奇。等到趙軍需要購糧時，會發現無糧可買，或者價格高到無法承受。”
他頓了頓：“而且，我們收購的糧食，儲存在哪裡？”
幽月會意：“鹽幫在趙國有十七處秘密倉庫，可存糧十萬石。”
“其中五處，要‘偶然’被趙軍發現。”秦天冷笑，“讓他們以為，有奸商囤積糧食，發國難財。屆時趙王必會下令查抄，糧商受損，更無人敢做糧食生意。趙國糧政將徹底混亂。”
眾人聽罷，皆倒吸涼氣。這一套組合拳，從生產、劫掠到經濟操控，層層遞進，直擊趙國命脈。
“將軍，此計若成，趙國不戰自潰。”陳墨嘆道，“只是...是否太過狠辣？糧價飛漲，受苦的還是百姓。”
“長痛不如短痛。”秦天聲音低沉，“趙國不滅，戰亂不止，死的百姓會更多。速戰速決，才是真正的仁慈。”
他站起身：“諸位，滅趙之戰不僅是軍事較量，更是國力比拼。我們要讓趙國人無糧可食，無錢可用，無心再戰。此計需三月見效，諸君務必竭盡全力。”
“遵命！”
...
命令下達後，河內郡悄然發生變化。
荒山坡上，老農扶著新式犁具，翻開出從未耕種過的土地。郡府發放的“奇糧種子”看起來像土疙瘩，但官府承諾收穫後只需交兩成，其餘全歸自己。雖半信半疑，但免賦稅的誘惑太大，開荒者絡繹不絕。
軍中抽調的兩千老弱，在墨家弟子指導下，建立了十個“軍屯點”。他們按秦天傳授的“切塊種植法”，將土豆切成帶芽的小塊，按壟栽種。三個月後，這些不起眼的土疙瘩將化作萬千斤糧食。
趙國境內，變化更為劇烈。
邯鄲糧市，糧價一日三漲。月初每石粟米五十錢，十日後漲到八十錢，半月後突破一百錢。糧商們緊閉店門，囤糧不售；百姓恐慌搶購，市面混亂。
“聽說北邊打仗，糧食都運去軍營了。”
“不對，是有大商賈在暗中收購，有多少收多少。”
“鹽幫的人也在收糧，價格給得高...”
流言四起，真相難辨。趙國官府下令平抑糧價，但收效甚微。糧商們陽奉陰違，私下仍以高價交易。更有甚者，開始走私糧食到河內郡——那裡價格更高。
與此同時，鄴城至邯鄲的糧道上，劫案頻發。
猴三帶領的五百精銳，化整為零，扮作山賊、流民、甚至趙軍潰兵。他們不殺人，只燒糧，作案後迅速消失。趙軍護送部隊疲於奔命，往往趕到現場時，只剩灰燼和車轍。
趙蔥在鄴城急得團團轉。城中存糧本可支半年，但秦軍圍困後，援糧斷絕，坐吃山空。他三次派兵突圍求援，皆被秦軍擊退。最後一次，突圍部隊帶回了更壞的訊息：邯鄲糧價飛漲，已無力組織大規模援糧。
“將軍，城中糧草...只夠兩月了。”糧官戰戰兢兢彙報。
趙蔥一拳砸在案上：“秦天...好狠的手段！”
...
兩個月後，河內郡迎來第一次土豆收穫。
秦天親自到最大的軍屯點視察。田間，士卒們用特製的木叉翻開泥土，一串串拳頭大小的土豆滾落出來，密密麻麻，每株都有七八個。
“稱重！”陳墨聲音發顫。
十畝試驗田，收穫後堆成小山。算籌撥動，結果出來時，所有人屏住呼吸。
“畝產...三千二百斤！”王鐵的聲音在顫抖。
“三千二百斤...”李順喃喃重複，忽然跪地，抓起一把土豆，老淚縱橫，“有此神糧，天下再無饑饉！將軍，您這是功德無量啊！”
田間士卒們歡呼雀躍，他們大多出身貧苦，深知糧食珍貴。畝產三千斤，這是做夢都不敢想的數字。
秦天卻保持冷靜：“第一批收穫，全部留作種子。河內郡二十萬畝土豆田，秋收後可得...六億斤糧食。屆時，我大軍糧草無憂，還可賑濟百姓。”
他望向鄴城方向：“而現在，是時候讓趙國人感受飢餓的滋味了。”
當夜，幽月送來最新情報：趙國糧價已漲至每石二百錢，是戰前的四倍。邯鄲開始出現餓殍，民怨沸騰。趙王遷下令查抄囤積居奇的奸商，鹽幫五處倉庫“恰好”被查抄，搜出糧食三萬石。
訊息傳開，糧商人人自危，徹底停止售糧。趙國糧政癱瘓。
與此同時，秦天下令狼牙營精銳再次出動。這次不是劫糧，而是散佈流言：
“秦軍有神糧，畝產三千斤，降者不殺，還能分地分糧。”
“趙王昏庸，奸臣當道，才害得百姓捱餓。”
“李牧將軍就是被趙王猜忌，才讓秦天打過來的...”
流言如毒，滲入趙國軍民心中。
鄴城內，糧草將盡，軍心動搖。趙蔥每日巡城，看到的是士卒們飢餓的眼神，聽到的是百姓的怨聲。他知道，這座城守不了多久了。
城下，秦軍營壘中，秦天收到幽月密報：李牧已被趙王遷剝奪兵權，軟禁府中。郭開指控他“通敵謀反”，證據確鑿。
“時機到了。”秦天對眾將道，“傳令全軍，明日拂曉，發動總攻。此次不用‘轟天雷’，我要讓趙蔥和鄴城守軍，在絕望中投降。”
“為何不用轟天雷？”猴三不解。
“因為飢餓和絕望，比雷霆更可怕。”秦天望向鄴城，“當一個人餓到極致，看到敵人卻在享用飽飯時...再堅固的意志也會崩潰。”
他頓了頓：“而且，我要讓趙國人知道，跟大秦作對，會有甚麼下場。這比殺一萬人，更有威懾力。”
眾將肅然。他們忽然意識到，這位年輕主帥不僅善戰，更深諳人心。這一場糧道斷絕之戰，不見刀光劍影，卻已讓趙國根基動搖。
夜幕降臨，秦軍營中飄起炊煙，飯香隨風飄向鄴城。而城內，只剩稀粥的餿味。
這一夜，鄴城城牆上的火把，熄滅了許多。
而滅趙的棋局，已到收官之時。