羅網帶來的陰霾尚未完全散去，就如同粘稠的蛛網纏繞在心頭，讓秦天在處理軍務時，總不免多出一分難以言喻的警惕與沉重。他深知，一個月的時間看似不短，但在羅網那無形的壓力下，每一刻都顯得彌足珍貴。他必須在這段時間內，儘快提升實力，穩固軍心，並設法應對那必然到來的“回報”索取。
就在他忙於整飭防務、分配落鷹澗繳獲的物資，並暗中思忖如何與羅網周旋之際，一個意想不到的“訪客”，以另一種方式，敲響了他困境的另一扇門。
這日，一名負責在壁壘外圍巡邏的什長，帶回了一個衣衫襤褸、面帶血色的中年男子。此人自稱是來自滏口徑後方城鎮的行商，姓吳，說是戰亂波及，商隊失散，僥倖逃得性命，流落至此，懇求秦軍收留，願以身上僅存的一些“財物”換取庇護和一口飯吃。
這種亂世流民並不少見，起初並未引起秦天太多注意，只是按慣例讓人盤查後，給予些殘羹冷炙打發。然而，在李順例行檢查此人隨身物品時，卻在一個破舊的褡褳夾層裡，發現了一枚觸手冰涼、非金非鐵的奇異令牌。令牌不過嬰兒手掌大小，造型古樸，上面刻著的並非任何已知的文字或官印，而是一道彷彿隨時在流動、聚散的沙痕。
“流沙……”李順獨眼一眯，立刻屏退左右，將令牌和情況秘密報知了秦天。
秦天握著那枚冰涼刺骨的令牌，心中凜然。流沙！這個與羅網齊名，行事卻更加詭秘難測的殺手組織，他們的觸角，竟然也伸到了這烽火連天的邊關前線？而且，是以這樣一種看似“落魄”的方式，直接找上了他？
他立刻下令，將那名吳姓“行商”秘密帶到指揮所。
揮退旁人，指揮所內只剩下秦天、李順，以及那名看似惶恐，眼神深處卻異常平靜的中年男子。
“流沙的朋友，何必藏頭露尾？”秦天將那塊令牌輕輕放在桌案上，目光如刀，直視對方。
那吳姓男子臉上的惶恐瞬間消失無蹤，取而代之的是一種市井中透著精明的平靜。他拍了拍身上的塵土，甚至自顧自地找了張凳子坐下，笑了笑，露出兩顆略顯發黃的板牙：“秦校尉果然快人快語。在下吳鼬，忝為流沙外圍行走。此番冒昧來訪，是想與校尉做筆交易。”
“交易？”秦天不動聲色，“我與貴組織，似乎並無交集。”
“以前沒有，現在可以有嘛。”吳鼬搓了搓手，姿態放鬆，彷彿真是在談一樁生意，“校尉如今坐守這‘狼牙’壁壘，名聲鵲起，連李牧那老小子都注意到了你，前途無量啊。不過嘛……這位置，也著實扎眼得很。趙軍的明槍暗箭不說，恐怕……還有一些藏在影子裡的麻煩，也找上門了吧？”
他意有所指地笑了笑，雖然沒有明說，但秦天瞬間就明白，他指的是羅網！流沙對羅網的動向，竟然也有所察覺？這些隱藏在黑暗中的組織，彼此之間似乎存在著某種微妙的制衡與窺探。
秦天心中念頭急轉，面上卻依舊平靜：“閣下到底想說甚麼？”
“簡單。”吳鼬身體微微前傾，壓低聲音，“我流沙可以保證，在滏口徑這片地界，尤其是校尉你的防區附近，不會有流沙的殺手接任何針對你和你部下的單子。甚至……在某些時候，如果校尉遇到一些‘非軍方’的、來自陰影裡的麻煩，我們或許還能提供一些有限度的……嗯，‘資訊共享’或者‘路徑疏通’。”
秦天眼神一凝：“條件？”
“兩個選擇。”吳鼬伸出兩根手指，“其一，錢財。校尉此次落鷹澗所獲頗豐，我們只要這個數。”他報出了一個足以讓普通校尉傾家蕩產的數字。“其二，情報。我們不需要校尉背叛大秦，只需在某些特定時候，提供一些關於趙軍特定部隊調動、或者……某些秦軍內部與趙國往來密切的‘蛀蟲’的資訊。當然，後者價格更高，也更安全。”
用金錢買平安，或者用情報換取庇護甚至反制羅網的可能？
秦天沉默了。流沙提出的交易，看似比羅網那直接脅迫他背叛的行為“溫和”許多，更像是一場純粹的買賣。但這背後，何嘗不是另一種形式的捆綁？
一旦他支付了金錢，就等於承認了與流沙的這層關係，未來流沙可能會索要更多。而如果選擇提供情報，哪怕只是針對趙軍或者內部的“蛀蟲”，他也同樣是在利用流沙的力量，同時將自己掌握的資訊渠道與流沙共享，這其中的界限極其模糊，稍有不慎，就可能滑向不可控的深淵。
與羅網是與虎謀皮，與流沙交易，又何嘗不是飲鴆止渴？
這兩個龐大的陰影組織，彷彿嗅到了他這塊“肥肉”在困境中散發出的特殊氣味，紛紛圍攏過來，試圖在他身上打下自己的烙印。
答應流沙，或許能暫時緩解來自羅網的部分壓力，甚至獲得一個潛在的、對抗羅網的助力？但這意味著他將同時周旋於兩個巨無霸之間，風險倍增。
拒絕流沙？且不說是否會因此得罪這個殺手組織，平白增添潛在的敵人，光是失去一個可能牽制羅網的機會，就足以讓人扼腕。
利弊權衡，如同走鋼絲。
指揮所內陷入了沉寂，只有油燈燃燒發出的輕微噼啪聲。李順站在秦天身後，獨眼緊盯著吳鼬，手始終按在刀柄上。吳鼬則好整以暇地坐著，彷彿篤定秦天會做出符合他預期的選擇。
良久，秦天緩緩開口，聲音平穩聽不出情緒：“秦某身為大秦軍官，俸祿有限，落鷹澗所得皆為軍資，不敢擅動。至於情報……職責所在，凡涉及軍國大事，秦某斷無可能與外人交易。”
吳鼬臉上的笑容微微一僵。
秦天話鋒一轉：“不過，閣下所言‘非軍方’的麻煩，秦某倒也偶有聽聞。若貴組織真能確保我部不受某些‘江湖’勢力騷擾，秦某個人，倒是可以籌措一些金銀，作為酬謝。但僅限於此，一次交易，兩不相欠。”
他選擇了最保守，也看似最“乾淨”的方式——用個人錢財，購買流沙的“不騷擾”和有限度的資訊。這既避免了動用軍資和洩露情報的大忌，也在一定程度上接受了流沙的“好意”，為自己留下一個可能的退路或資訊渠道，同時劃清了界限，表明這只是一錘子買賣。
吳鼬眯著眼睛看了秦天半晌，忽然又笑了起來：“校尉果然謹慎。可以！就依校尉所言。三千金，保你狼牙壁壘不受我流沙‘業務’波及，並在必要時，提供一次關於‘陰影麻煩’的預警。如何？”
三千金，幾乎是秦天身為校尉數年俸祿的總和！但他沒有任何猶豫，點了點頭：“可。但秦某需要時間籌措。”
“無妨，我相信校尉的信譽。”吳鼬站起身，將那枚流沙令牌推向秦天，“此物校尉留著，若有事，可持此令至滏口徑‘吳氏雜貨鋪’尋我。款項，下次見面交割即可。”
說完，他再次恢復了那副落魄行商的模樣，衝著秦天拱了拱手，在李順的“護送”下，悄然離開了指揮所。
看著桌上那枚刻著流沙痕跡的冰冷令牌，秦天長長吐出一口濁氣。
剛剛送走了羅網的威脅，又迎來了流沙的交易。這烽火邊關，果然不僅僅是兩國大軍的角力場，更是無數暗流洶湧的漩渦中心。
他拿起令牌，感受著那刺骨的涼意，眼神複雜。
與流沙的關係，就此變得微妙而複雜。這是一場交易，但誰又能保證，這不是另一張無形之網的開始呢？