慶功宴的喧囂如同潮水般退去，留下的，是更加現實、也更加牽動人心的論功行賞。
新鄭的韓國宮城，如今已成了秦軍的中樞。象徵著韓國統治痕跡的器物、裝飾被粗暴地清除，取而代之的是秦國的玄色旗幟和更加冷硬、實用的佈置。空氣中瀰漫的不再是檀香和脂粉氣，而是皮革、鋼鐵和文書筆墨的味道。
核定軍功的流程，在一種高效而冰冷的氣氛中進行。各級軍吏捧著厚厚的簡牘，穿梭於臨時改建的官署之間，核對首級、確認任務、評定功過。將領們則大多留在自己的營區或駐地，表面平靜，內心無不焦灼地等待著最終的結果。這關乎的，是切切實實的權力、土地和家族的未來。
秦天待在王賁賞賜的那處原韓國官員宅邸改建的校尉府中，每日除了例行巡視營區、督促麾下士卒保持戒備（新鄭初定，暗流湧動），便是閉門修煉。
他並不如此焦急。該搏殺時已搏殺，該付出的代價也已付出。功過簿上，先登鐵原城、千里奔襲斷糧、以及最後在新鄭城頭的突擊，都是實打實的功勞，足以抵消野人谷歸途的慘重損失而綽綽有餘。他現在更關心的，是自身實力的鞏固和那捲《九陰真經》的參悟。
六品境界已然徹底穩固，真氣運轉圓融自如。《易筋鍛骨篇》的根基打磨效果顯著，他能感覺到肉身力量和內力的契合度更高，經脈也更為堅韌寬闊。《斂息術》愈發純熟，如今他若不主動顯露，便是同階武者，也難窺其深淺。唯有“疊浪勁”的運用，尚需更多實戰磨礪，方能如臂指使。
這日午後，他正於靜室中揣摩真經總綱中“陰極在六，何以言九？”的玄奧，親兵在外稟報，中軍司馬前來宣令。
來了。
秦天整理了一下衣甲，平靜地走出靜室。
前來宣令的並非普通軍吏，而是一位面白無鬚、眼神銳利的中年司馬，正是之前在慶功宴上與他搭話的那位。他身後跟著兩名捧著簡牘和托盤的軍士。
“校尉秦天，接令！”司馬展開一份用硃砂書寫的正式令諭，聲音清朗。
秦天單膝跪地：“末將在！”
“大秦左將軍王賁令：茲核定校尉秦天，於滅韓之戰，累有勳勞。首，鐵原城先登破關，勇冠三軍；次，千里奔襲，焚敵糧於野人谷，斷固城之望；再，破新鄭西城，摧敵鋒銳。三功並敘，卓著不凡。依大秦軍功爵制，累功晉升爵位——官大夫！賜田七頃，宅一區，隸臣五人，金百鎰！原授校尉職，暫領不變，另賞……”
後面關於帛布、粟米等物質的賞賜，秦天已沒有細聽。
官大夫！
第八級爵位！
自公士、上造、簪嫋、不更、大夫、官大夫、公大夫……至此，他已連跨數級，正式邁入了“大夫”階層的中上層！這意味著更高的社會地位，更多的田宅奴僕，更豐厚的物質賞賜，以及……更接近權力核心的潛在資格。
那司馬唸完令諭，臉上露出公式化的笑容，將令諭交到秦天手中，又示意軍士將盛放著代表“官大夫”爵位的嶄新銅印、以及地契、丹書鐵券（象徵賜爵的憑證）等物的托盤奉上。
“恭喜秦官大夫！年少有為，前途不可限量啊！”司馬拱手道賀，眼神卻意味深長地在秦天那身舊甲上停留了一瞬。
“謝將軍！謝大秦！”秦天接過令諭和印信，入手沉甸甸。他面色平靜，看不出太多狂喜，只是依禮謝恩。
“秦官大夫如今爵位顯赫，這身甲冑，也該換換了。”司馬似是無意地提點了一句，“如今新鄭初定，各方矚目，官大夫乃我軍中新銳，代表的是我大秦的威儀。”
秦天微微一笑，不置可否：“司馬大人說的是，末將省得。”
送走宣令的司馬，秦天回到廳中，看著托盤裡那枚製作精美、刻著“官大夫”篆字的銅印，以及旁邊那捲代表著七頃良田和一座大宅院的地契。
他伸出手，拿起那枚銅印。冰涼的觸感傳來，上面精緻的紋路硌著指腹。
官大夫……
他想起那個在頻陽城外，為了一口吃的就能拼命的山野少年；想起狼嚎丘血戰中，那個只知道揮舞兵器、掙扎求存的小卒；想起第一次被提拔為什長、屯長時，那點微不足道的興奮……
一步步，一年年。從底層掙扎而上，踩著敵人的屍骨，也踏著同袍的鮮血，終於走到了今天這個位置。
爵至官大夫，在秦國，已然算是踏入了“貴人”的門檻。若在太平年月，足以庇護一族，安享富貴。
但這是亂世。
他將銅印輕輕放回托盤，發出“嗒”的一聲輕響。
滅韓之功，換來了官大夫之爵。那麼，下一個目標呢？公大夫？卿？甚至……徹侯？
權力之路，如同逆水行舟，不進則退。更何況，他身後並無強大的家族支撐，所能依仗的，唯有軍功，和這身不斷搏殺換來的實力。
王賁將他抬到這個位置，絕不會僅僅是為了讓他做個富家翁。羅網的陰影依舊若隱若現。軍中同僚，羨慕嫉妒者有之，暗中揣摩者有之。
這“官大夫”的爵位，是榮耀，是資本，也是一副更加沉重的擔子，將他更緊地綁在了秦國這輛隆隆戰車之上。
他走到院中，抬頭望向天空。新鄭的天空，似乎與平陽、與鐵原並無不同。
“李順。”他喚道。
“末將在！”李順應聲而出，獨眼裡帶著難以抑制的興奮。主將晉升，他們這些嫡系，自然也水漲船高。
“將賞賜的金帛，分出三成，按功勳、傷勢，分賞給所有弟兄。陣亡者的撫卹，再加厚一成，務必送到他們家人手中。”秦天吩咐道，語氣平淡，卻不容置疑。
李順一愣，隨即重重點頭：“喏！校尉……不，官大夫仁義！”
“另外，”秦天頓了頓，“去找一套合身的、新的校尉甲冑來。司馬大人說得對，是該換換了。”
“是！”李順領命而去。
秦天獨自站在院中，微風拂過，帶來一絲初夏的暖意。他感受著體內奔騰的六品真氣，腦海中迴盪著《九陰真經》的玄奧經文。
爵位已升，實力還需更強。
他握了握拳，眼神變得堅定而深邃。
官大夫，只是一個新的起點。