“呃？怎麼回事？”艾斯撓了撓頭，一時間也說不清這數日間翻天覆地的變化。
“老爺子，這事一時半會兒講不完。”
“總之，等大部隊來了，你問問他們就清楚了。”
“大部隊？”兵五郎眉頭緊鎖，疑慮更深，和之國如今還能有「大部隊」這種東西嗎？
就在此時，一陣由遠及近的喧囂如同悶雷滾來，腳步聲、金屬碰撞聲、壓抑的激動議論聲交織在一起。
伴隨著入口處幾聲短促的慘哼，黑壓壓的義軍如同洪水般湧入，領頭之人正是傳次郎。
可當傳次郎衝入採石場中心看清眼前景象時，猛地頓住腳步，臉上的沉穩盡數化為愕然。
身後的戰士們也紛紛停下，高舉武器，卻不知該指向何處。
預想中的慘烈廝殺、囚犯哭喊、守衛頑抗……統統沒有。
只有一片詭異的平靜。
場地中央，巨大焦坑邊緣還凝著暗紅岩漿，無聲訴說著方才的恐怖攻勢。
遠處，無數囚犯扒著柵欄，怔怔望著這群不速之客。
而最讓他愣住的，是大石上與艾斯閒談的藍髮老人，以及旁邊那堆正在消散的木屑。
艾斯在這裡，敵人解決了，七夜的木分身也已消失。
效率快得超乎想象。
他們一路急行，本以為兔碗必有一場硬仗，結果竟如此順利。
一連串疑問在傳次郎腦中閃過，讓他一時失語。
就在這時，人群分開一條通道。
霜月康家和光月日和在武士護衛下緩步走出。
康家依舊是那副被SMILE果實鎖住的愉悅笑容，眼神卻異常凝重，日和手握刀柄，神情警惕。
兩人見到這片平和，也露出了詫異之色。
艾斯見他們進來，立刻跳下大石，快步上前，將一大串叮噹作響的鑰匙塞到傳次郎手裡。
“喏，這些鑰匙能開大部分籠子。”
“我和木分身已經把所有人都解決了，我的任務完成，剩下的交給你們了。”
說完，艾斯拍了拍傳次郎的肩膀，轉身走向大軍後方，嘟囔著要找地方歇息。
傳次郎握著冰涼的鑰匙哭笑不得，這任務交接得隨意，結果卻堪稱完美。
他的目光重新落回那位藍髮老人身上，康家和日和也隨之望去。
老人身形枯瘦，囚服破爛，可坐姿沉穩如山。
那撮醒目的藍髮與眉眼輪廓，越看越是熟悉。
兵五郎緩緩站起身，目光依次掃過傳次郎、康家，最終落在中間那名氣質清貴的少女身上。
困惑漸漸變成難以置信和驚疑。
“你們是……”他聲音乾澀。
“老夫是不是在哪裡見過你們？”
傳次郎與康家同時一震，一個塵封十九年的名字幾乎要脫口而出。
康家上前一步，眼中劇烈顫抖，聲音激動發顫：“您這頭髮，這眼神……莫非是花之兵五郎老大？！”
花之兵五郎！
和之國昔日黑道傳奇，豪劍威震四方，傳聞早已死去，竟被秘密囚禁在兔碗最深處！
兵五郎聽到這久違的稱呼，再看康家笑中含淚的模樣，渾身劇震。
“你是……霜月康家？白舞的康家？你還活著？”
“是我，老大，是我……”康家淚水洶湧而出，順著滑稽的笑臉滑落。
“我沒死，只是換了身份，苟活至今。”
兵五郎老眼溼潤，猛地看向傳次郎：“莫非你是當年那個總愛打瞌睡的傳次郎？”
傳次郎扯去外袍，鄭重躬身：“正是在下！兵五郎老大，這十九年，您受苦了！”
兵五郎連連點頭，最後望向那名淚眼婆娑的少女。
“那這位姑娘是……”兵五郎的聲音輕柔下來，他已經有了猜測，但需要最後的確認。
日和上前一步，在兵五郎面前緩緩行禮。
“兵五郎叔父……是我。”
“我是日和……光月日和。”
儘管已有預感，但當光月日和這四個字真切地從她口中說出時，兵五郎仍是如遭雷擊，渾身劇震，踉蹌著後退了半步。
“日……日和殿下？您……您真的還活著？！老、老夫不是在做夢？！”兵五郎的聲音徹底哽咽，他猛地單膝跪地，想要行禮，卻被日和伸手托住。
“兵五郎叔父，快請起！”日和眼含淚水：“該行禮的是我。”
“讓您這樣的國家棟梁，在此地受盡十九年的折磨，是我光月家……是我和無能的晚輩們對不起您！”
“不！殿下切莫如此說！”兵五郎用力搖頭，老淚縱橫。
“是老夫無能！當年未能護得御田大人周全，也未能保護好您和桃之助少主，更讓這國家淪落至此……老夫愧對御田大人，愧對光月家啊！”
“兵五郎老大，切莫自責！”康家扶住情緒激動的兵五郎。
那帶著笑意的聲音，卻說著最悲痛的話語。
“這二十年的債，是凱多和大蛇欠下的！”
“如今，大蛇已死！”
“而日和殿下回來了！”
“我們這些老骨頭，也還沒死透！”
“是時候，連本帶利，向他們討還了！”
“大蛇……死了？”兵五郎猛地抓住康家的手臂，急切地確認。
“千真萬確！”傳次郎沉聲道，眼中寒光閃爍。
“就在今日正午，花之都廣場，被日和殿下親手斬下頭顱！將軍府已化為灰燼！整個和之國現已光復！”
兵五郎倒吸一口涼氣，眼中爆發出駭人的精光。
“好！殺得好！！”他低吼一聲，隨即又急問。
“那凱多呢？他在鬼島，必然已經知曉！”
“他暫時還不知道。”傳次郎快速解釋。
“我們行動迅速，切斷了各地通訊，花之都變故尚未傳出。”
“而且，我們計劃就在今晚，月圓火祭之夜，大軍直搗鬼島，打他一個措手不及！”
“兵五郎老大，我們需要您！”
“需要您花之兵五郎的聲望，需要您的力量，來統領這採石場中、以及即將被我們從各地解放出來的武士和義士們！”
“我們需要一面能凝聚所有不甘壓迫者的旗幟！”
“今晚？進攻鬼島？”兵五郎被這大膽到極點的計劃再次震撼。
他看著傳次郎，看著康家，最後目光落在日和臉上。
“殿下……您……真的決定了嗎？凱多實力深不可測，鬼島更是龍潭虎穴！”
“我們……這些剛被解放出來、傷痕累累、飢寒交迫的囚徒……真的能成為攻陷鬼島的力量嗎？”
他的擔憂不無道理。
十九年的折磨，足以消磨最堅韌的意志，摧垮最強健的體魄。
日和擦去眼淚，眼神重新變得堅定如鐵。
她看著兵五郎，也看向周圍那些漸漸聚集過來，臉上開始浮現激動、渴望、又帶著一絲怯懦神色的囚犯們。
“兵五郎叔父，您看他們。”
“他們或許飢餓，或許虛弱，身上帶著傷，心裡刻著疤。”
“但您看看他們的眼睛，那裡面真的只剩下麻木和絕望了嗎？”
兵五郎順著她的手指看去。
是的，他看到了恐懼，看到了茫然。
但更深處，他看到了星星點點的火苗！
那是仇恨，是不甘，是哪怕只有一絲希望也想咬下仇人一塊肉的野獸般的兇光！
“他們失去了一切，親人，家園，尊嚴，甚至活下去的意義。”日和的聲音在空曠的採石場迴盪，帶著一種悲憫而激昂的力量。
“但他們還活著！只要還活著，心頭的火就沒有完全熄滅！”
“我們不是要他們立刻變成能正面匹敵百獸精銳的虎狼之師。”
“我們要的，是讓他們拿起武器，不是為了去送死，而是為了奪回！”
“奪回被搶走的一切！為了他們自己，也為了那些再也沒能走出這裡的冤魂！”
她再次看向兵五郎，語氣充滿了懇切與信任：“而您，兵五郎叔父。”
“花之兵五郎的名號，就是喚醒他們心中武士之魂的號角！”
“您在這裡十九年，您最清楚他們承受了甚麼，您也最能理解他們需要甚麼。”
“我們需要您，帶領他們，將這份積累了二十年的痛苦與仇恨，化為刺向鬼島、刺向凱多的最鋒利的矛！”
“不是為了光月家，是為了他們自己，為了這個國家的未來！”
康家也緊緊握住兵五郎另一隻手臂，臉上的笑容扭曲著。
“老大！看看我！看看我這副人不人、鬼不鬼的樣子！這十九年，我每一天都在笑！”
“笑著看大蛇作威作福，笑著看凱多的走狗橫行，笑著吃下這該死的果實，笑著忍受這比死還難受的折磨！”
“可我為甚麼還活著？就是為了等今天！等殿下回來！等一個能把這笑狠狠砸在仇敵臉上的機會！”
“老大，你在這裡二十年，不也是在等嗎？等一個能揮出手中之兵，斬斷這鎖鏈的機會！”
傳次郎鏘地一聲拔出自己的佩刀，刀鋒指向鬼島的方向。
“兵五郎老大，我們不是孤軍奮戰！”
“日和殿下已聚集了花之都的義軍，酒天丸、犬嵐在九里、希美等地也解放了大批同胞，我們還有強大的外援！”
“凱多此刻正在鬼島籌備他那可笑的火祭盛宴，他以為一切盡在掌握，正是他最鬆懈的時候！機不可失！”
“請老大出山，執掌義軍兵鋒，我們裡應外合，必能一舉攻克鬼島，誅殺凱多，光復和之國！”
三人的話語，如同三道洪流，衝擊著兵五郎的心防。
他看著淚眼婆娑卻目光堅定的日和，看著笑著流淚、悲憤如狂的康家，看著殺氣騰騰、信心十足的傳次郎。
最後，他的目光再次掃過周圍那些漸漸挺直了脊樑、眼中火苗越燒越旺的囚犯們。
十九年的囚禁，十九年的折磨，十九年的沉寂……
無數個日夜的屈辱與不甘，如同壓抑已久的火山，終於在這一刻被徹底點燃！
“呵……呵呵……哈哈哈哈哈！！！”
兵五郎忽然仰天大笑起來，笑聲蒼涼、悲愴，卻又充滿了掙脫枷鎖的暢快與決絕！
淚水從他佈滿皺紋的臉上滾滾而下。
他猛地抬手，用力擦去臉上的淚痕，眼中最後一絲遲疑與軟弱消失，取而代之的是磐石般的堅定與凜冽如寒冬的鋒芒！
他挺直了那佝僂了十九年的脊背，一股屬於頂尖劍豪的磅礴氣勢，如同沉睡的雄獅甦醒，緩緩從他消瘦的身軀中升騰而起！
“好！好一個為了他們自己！好一個光復和之國！”兵五郎的聲音如同金鐵交鳴，響徹採石場。
“這十九年，老夫苟活於此，每一日都如同身在煉獄！每一鞭，每一鎬，都在提醒老夫當年的無能與恥辱！”
“今日，承蒙殿下不棄，諸位不忘，將此等重任託付於老夫這殘破之軀……”
他深吸一口氣，眼中精光爆射，聲如雷霆。
“那老夫——花之兵五郎！ 便以這殘存之命，以這被囚十九載仍未鏽蝕的劍心，接下這面旗幟！”
“傳次郎！”
“在！”
“立刻分發武器，開啟所有囚籠！老夫要對他們說話！”
“是！”
很快，在義軍的協助下，一把把或簡陋或精良的武器被分發了下去。
沉重的鐐銬和囚籠鐵門被一扇扇開啟。
越來越多的囚犯相互攙扶著，從他們被囚禁了不知多久的牢籠中走出，聚集到中央廣場這片剛被烈焰淨化過的焦土周圍。
他們衣衫襤褸，形銷骨立，但無數雙眼睛，此刻都聚焦在了那個站在高處、雖然瘦小卻彷彿能頂天立地的藍髮老人身上。
兵五郎沒有立刻說話，他緩緩掃視著下方這黑壓壓的的人群。
他從這些人的眼中看到了和他一樣的痛苦，一樣的仇恨，一樣的茫然，以及……那被剛剛釋放出來的，對未來二字的陌生與渴望。
他開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“兔碗的囚徒們，被奪走一切的同胞們……看看你們自己，看看你們身邊的人。”
“你們還認得自己嗎？還認得這雙手，這雙腳，這副皮囊之下，曾經的那個人嗎？”
人群一片死寂，只有粗重的呼吸聲。
“十九年，或許更久。”
“在這裡，你們不是人。”
“是牛馬，是礦渣，是消耗品，是那些雜碎用來換取酒肉和玩樂的數字！”
“他們奪走了你們的姓氏，你們的家庭，你們的尊嚴，你們活著的意義！”
“只留下這副還能喘氣、還能幹活的軀殼，和一顆日漸冰冷麻木的心。”
“很多人死了，死在這裡，像野狗一樣被拖走，埋進不知哪個坑裡。”
“你們活下來了。”
“為甚麼？因為能幹活？因為命硬？還是因為……心裡那點連自己都不敢去碰的、叫做不甘的東西？”
人群開始有了輕微的騷動，有人低下頭，有人握緊了拳頭。
“今天，有人告訴老夫，大蛇死了！被我們和之國的公主親手砍了腦袋！”兵五郎的聲音陡然提高。
“有人告訴老夫，公主回來了！光月御田大人的女兒，光月日和殿下，回來了！她就在那裡！”
他猛地抬手，指向站在一旁的日和。
日和上前一步，對著無數道聚焦而來的目光，挺直了胸膛。
“她還告訴老夫，她要在今晚，帶著所有願意反抗的人，攻打鬼島，去殺凱多！”
人群徹底騷動起來，震驚、懷疑、恐懼、激動……種種情緒交織。
“你們聽到了嗎？今晚！攻打鬼島！殺凱多！”兵五郎的聲音如同戰鼓，一聲比一聲高亢，壓過了所有的嘈雜。
“你們害怕了？覺得是去送死？覺得就憑你們這群殘兵敗將，能打贏凱多？”
他停頓了一下，目光如電，刺向每一個與他對視的眼睛。
“老夫告訴你們！老夫也怕！老夫被關在這裡十九年，骨頭斷了又接，接了又斷，一身本事還剩幾成，老夫自己都不知道！”
“老夫比你們任何人都清楚凱多和他手下那些怪物的可怕！”
“但是——！難道就因為怕，就因為覺得打不贏，我們就要繼續像現在這樣，像豬狗一樣活著，直到某一天悄無聲息地死在這暗無天日的坑裡，連個名字都沒人記得嗎？！”
“你們身上的傷疤，是恥辱的印記，但也可以變成復仇的勳章！”
“你們心裡的恨，是折磨你們的毒藥，但也可以變成燃燒敵人的烈火！”
“公主殿下給了我們武器，不是讓我們去送死，是讓我們選擇！”
“選擇是繼續跪著生，還是站起來，哪怕只能站一瞬，也要揮出手中的刀，砍向那些帶給我們十九年地獄的雜碎！”
“你們當中，有武士，有匠人，有農夫，有父親，有兒子……你們或許早就忘了怎麼握刀，或許早就失去了戰鬥的勇氣。”
“沒關係！”
兵五郎唰地一聲，從身邊一名義軍手中抽出一把普通的長刀，高高舉起。
“老夫，花之兵五郎！從今日起，不再是兔碗的囚徒編號！老夫的刀，或許鏽了，但殺敵的心，從未死去！”
他將刀鋒重重頓在地上，目光掃過全場，一字一句，如同宣誓。
“願意跟老夫走，願意跟日和殿下走，願意用這殘存之命，去鬼島討一筆血債，哪怕只能咬下敵人一塊肉，哪怕立刻戰死，也要像個人一樣死去的！”
“拿起你們的武器！跟老夫走！！！”
死寂。
長達數秒的死寂。
然後……
“跟兵五郎老大走！！”
人群中，一個嘶啞的聲音率先吼道。
“殺上鬼島！報仇！！”
“跟公主殿下走！！”
“老子受夠了！拼了！！”
如同點燃的火藥桶，又如同潰堤的洪流！
壓抑了十九年、被恐懼和絕望層層包裹的怒火與血性，在這一刻被徹底引爆！
無數人紅著眼睛，嘶吼著，爭先恐後地撿起地上的武器，或緊緊握住剛剛分發到手的刀槍，哪怕手臂還在顫抖，哪怕腳步還有些虛浮，但他們的眼神已經徹底變了！
那是餓狼看到獵物的眼神，是困獸掙脫牢籠的眼神！
“花之兵五郎！花之兵五郎！！”
不知是誰先喊起了這個塵封十九年的名號。
隨即，山呼海嘯般的吶喊聲，響徹了整個兔碗採石場，直衝雲霄！
兵五郎轉過身，對著日和、傳次郎、康家重重一點頭，眼中再無絲毫猶豫。
“殿下，康家，傳次郎！老夫既已接下這旗幟，便會死戰到底！”
“請下令吧！”
“這兔碗義軍，該如何整編，何時出發，目標何處，老夫與這數萬弟兄，唯命是從！”
日和擦乾眼淚，深吸一口氣，目光投向東南方向，那裡，鬼島在陰雲中若隱若現。
“整編隊伍，分發食物和飲水，救治重傷者，輕傷者簡單包紮。”
“然後，全軍開拔！”
“目標——刃武港！”
“今夜，我等與曙光同輝，與鬼島共焚！”