小智聽得津津有味，眼睛一眨不眨，連一旁的皮卡丘也安靜下來，豎著小耳朵認真聽著。
綠河繼續耐心講解：“甜柑島周邊海域海水溫暖、浮游生物豐富、天敵稀少，海底礁石林立，還有天然暗流屏障，是鯉魚王最佳的進化棲息地。我三年來一直跟隨魚群，記錄它們的迴游時間、路線、族群數量、棲息規律，最想解開的一個謎題，就是為甚麼只有聚集到甜柑島這片特定海域，鯉魚王才會大批次觸發進化本能，別處都無法做到。”
“原來是這樣！” 小智恍然大悟，“也就是說，甜柑島有特殊的環境，能讓鯉魚王更容易進化，所以它們每年都要長途迴游趕過去？”
“正是如此。” 綠河嘆了口氣，神色多了幾分凝重，“只是這麼多年我一直觀察記錄，始終沒能徹底解開這個進化之謎。是海域水質含有特殊礦物？還是海底地脈能量影響？亦或是甜柑島獨有的自然氣場契合鯉魚王的進化條件？始終沒有確切答案。我這次開著潛水艇跟隨魚群，就是打算跟著它們前往甜柑島，近距離駐留觀察，徹底探明背後的秘密。”
林孝靜靜聽著，目光望向海面源源不斷洄游的鯉魚王，若有所思：“自然界中很多寶可夢的遷徙、繁衍、進化，都和特定地域的生態、地脈、海流息息相關。鯉魚王大規模定點回遊進化，確實是極具研究價值的自然現象。”
妙蛙種子走到綠河腳邊，輕輕蹭了蹭他的褲腿，眼神溫順友善，似乎也能感受到這位老爺爺對野生寶可夢的溫柔與熱愛。
綠河低頭看著乖巧的妙蛙種子，還有小智身邊活潑的皮卡丘、上空沉穩的噴火龍與比雕，臉上笑意更濃：“你們兩個少年帶著寶可夢遊歷群島，也是很有志向的訓練家。看你們的樣子，是打算乘船前往橘子聯盟賽場吧？”
“是的！我們剛在榴柑島拿下最後一枚道館徽章，正要坐船去參加橘子聯盟大賽呢！” 小智自豪地舉起徽章盒，一臉驕傲。
“原來如此，真是年少有為。” 綠河由衷誇讚，隨即發出邀請，“鯉魚王群的迴游速度不快，順著海流一路往甜柑島方向行進，我的潛水艇剛好可以跟著魚群慢慢航行。你們若是不著急趕路，不妨暫時更改行程，跟著我一起前往甜柑島，跟著魚群近距離觀察一番，幫我一起探尋鯉魚王的進化之謎，如何？”
小智聞言，瞬間心動不已。
既能見到成千上萬鯉魚王聚集進化的奇景，還能幫助和藹的綠河老爺爺解開自然謎題，這種難得的奇遇，可比直接趕路去聯盟有意思多了。他轉頭看向林孝，眼神裡滿是期待，明顯已經動心。
林孝稍作思索，緩緩開口：“橘子聯盟預選賽還有數日才正式開啟，時間尚且充裕。我們順路前往甜柑島，協助綠河老爺爺觀察鯉魚王生態，解開進化之謎，也算是一趟有意義的自然修行。等事情結束，再從甜柑島直接出發前往聯盟主島，完全來得及。”
“太好了！那我們就跟著老爺爺一起去甜柑島！” 小智立刻開心地答應下來。
就這樣，兩人一眾寶可夢，當即決定臨時改變航線，放棄原本的快船行程，搭乘綠河老爺爺的潛水艇，跟隨龐大的鯉魚王洄游族群，一同朝著甜柑島海域出發。
綠河老爺爺十分高興，熱情邀請眾人登上潛水艇的上層觀景平臺。潛水艇緩緩啟動，保持低速平穩航行，不遠不近跟在鯉魚王群側後方，如同隨行的守護者，順著碧藍的海流，朝著甜柑島的方向緩緩前行。
海面之上，銀白的鯉魚王群連綿無盡，整齊擺動魚尾，慢悠悠向前洄游；潛水艇平穩漂流，載著小智、林孝與綠河，還有一眾寶可夢，沐浴著午後的海風與陽光，穿行在橘子群島澄澈的碧海之間。
噴火龍和比雕依舊盤旋在潛水艇上空，時而低空掠過魚群，好奇打量著數不勝數的鯉魚王；皮卡丘趴在觀景平臺的護欄邊，託著小臉，目不轉睛看著海里遊動的鯉魚王，時不時興奮地晃一晃小尾巴；妙蛙種子安靜蹲坐一旁，感受著海上溫潤的海風與自然生機。
一路上，綠河老爺爺不斷給兩人講解橘子群島海域各類野生寶可夢的習性、遷徙規律，分享自己多年遊歷觀察的奇遇故事。小智聽得津津有味，時不時提出各種好奇的問題，林孝也時不時結合自然生態、地脈環境與綠河探討交流，一路旅途閒適又充實。
潛水艇跟著鯉魚王群航行了數個時辰，夕陽漸漸西斜，落日把海面染成一片溫柔的金紅。遠遠的，一座植被繁茂、綠意濃郁的大型島嶼輪廓，緩緩出現在海平面盡頭 —— 那就是此行的目的地，甜柑島。
隨著潛水艇緩緩前行，甜柑島的輪廓越來越清晰。
這座島嶼不同於香橘島的田園果香，也不同於榴柑島的繁華市井，整座島嶼被鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林覆蓋，滿目蒼翠，山巒起伏，海岸線蜿蜒曲折，遍佈天然礁石灘、隱蔽海灣與淺海珊瑚礁群。周邊海域海水澄澈見底，淺灘水草豐茂，海底礁石錯落，海流溫和穩定，空氣中瀰漫著濃郁的草木清香與清甜的海風氣息，生態環境原始又完好，宛如一處遠離喧囂的海上秘境。
龐大的鯉魚王群彷彿受到了本能的指引，遊動速度漸漸放緩，紛紛朝著甜柑島外圍的環形海灣聚攏而來。這片海灣呈弧形環抱之勢，天然形成一道隱秘的內海，外圍有暗礁與小島遮擋外海風浪，內部海流平緩、水溫適宜，浮游生物繁盛，完美契合鯉魚王棲息進化的所有條件。
成千上萬只鯉魚王陸續湧入環形海灣，分散在淺海、礁石縫隙、水草之間，不再繼續前行，而是安靜停留下來，三三兩兩遊動嬉戲，蟄伏棲息，彷彿進入了等待進化的蟄伏狀態。