小智一邊走，一邊和皮卡丘說著話，商量著接下來去橘子聯盟的路線。噴火龍和比雕飛在隊伍的上空，偶爾發出幾聲啼鳴，像是在進行某種只有它們才懂的對話。妙蛙種子走在小智腳邊，步伐穩健。林孝走在隊伍的最後面，雙手插兜，時不時看一眼遠方的海面，神情平靜而放鬆。
橘子群島的最後一枚道館徽章已經到手。
橘子聯盟的比賽，即將拉開帷幕。
小智握緊拳頭，眼中滿是鬥志。
新的挑戰，新的冒險，新的對手——來吧，他已經準備好了！
夕陽緩緩沉入海平面，將天空染成了一片絢麗的橙紅色。海風依舊在吹，海浪依舊在拍打著礁石，一切都在繼續，一切都在向前。
夕陽鋪滿榴柑島的濱海大道，金紅色的餘暉灑在海面，波光粼粼的浪花一遍又一遍溫柔拍打著海岸礁石，捲起細碎雪白的泡沫，又緩緩退向深海。
小智一行人沿著海邊步道緩步前行，晚風裹挾著淡淡的海鹽氣息，混著街邊花草的清香，吹拂在每個人的身上，洗去了方才道館對戰殘留的緊繃氣息，只剩旅途落幕的鬆弛與奔赴新徵程的憧憬。
小智小心翼翼把裝有四枚橘子群島徽章的徽章盒貼身收好，腳步輕快，臉上始終掛著止不住的燦爛笑容。他時不時抬手摸一摸肩頭的皮卡丘，嘴裡興致勃勃地念叨著橘子聯盟的賽場、未知的強勁對手，滿心都是迫不及待的期待。
“林孝，你說橘子聯盟的賽場會是甚麼樣子啊？會不會有很多來自各個島嶼的厲害訓練家？還有很強的對手等著我挑戰吧！” 小智一路走一路問，眼神亮晶晶的，滿是少年人對強者對決的嚮往。
皮卡丘趴在他肩頭，跟著輕輕點頭，時不時發出 “皮卡皮卡” 的附和聲，彷彿也在憧憬即將到來的聯盟大賽。
噴火龍舒展著巨大的赤紅色羽翼，慢悠悠飛行在隊伍上空，翼膜被夕陽染成暖橙色調，偶爾低低長啼一聲，聲浪沉穩遼闊，帶著歷經百戰的從容大氣。比雕則靈巧地盤旋在更高的天際，身姿輕盈優雅，目光銳利地掃視著整片近海海域，警惕又閒適，習慣性替隊伍留意四周動靜。
妙蛙種子不緊不慢跟在小智身側，背上的花苞在晚風裡輕輕搖曳，汲取著海邊溫潤的空氣與落日餘暉的暖意，步伐安穩沉靜，始終陪伴在夥伴身旁。
林孝雙手插在褲兜裡，不疾不徐跟在隊伍後方，目光望向無邊無際的大海，神色淡然從容。聽到小智的問話，他緩緩開口：“橘子聯盟作為群島級別賽事，匯聚了橘子群島數十座島嶼的頂尖訓練家，高手如雲，戰術風格、寶可夢陣容各不相同，對你來說會是一次難得的歷練。不過你已經集齊徽章，雙打單打都有足夠實戰經驗，加上和寶可夢的深厚羈絆，完全有實力站上賽場，放手一搏就好。”
“嗯嗯！我一定會全力以赴的！” 小智攥緊拳頭，鬥志瞬間又被點燃，眼神裡滿是堅定。
兩人一路閒聊，很快便走到了榴柑島的外圍小型輪渡碼頭。這裡沒有主港口的喧囂擁擠，只有幾艘停靠在岸邊的小型觀光船、漁船，還有專門往返各座小島的短途快船，是前往橘子聯盟舉辦地最便捷的出海出發點。
碼頭邊草木叢生，椰林隨風搖曳，海面平靜無波，湛藍的海水澄澈通透，水下隱約能看到遊動的小魚與穿梭的小型寶可夢。遠遠望去，海平面盡頭雲霧氤氳，一座座島嶼的輪廓若隱若現，如同散落碧海間的翡翠。
“我們就在這裡搭乘近海快船，順著海域一路往東北方向航行，就能直達橘子聯盟舉辦地所在的主島了。” 林孝走到碼頭邊，望著海面航線方向說道，“海路平穩，沒有之前的異常海流，大概大半天的航程就能抵達。”
“太好了！那我們趕緊坐船出發吧！” 小智早已按捺不住，拉著皮卡丘快步走到碼頭登船口。
就在兩人準備聯絡船家、登船起航之際，原本平靜無波的遠處海面，忽然傳來一陣低沉輕微的機械嗡鳴。
那聲音不像輪船汽笛那般洪亮喧囂，也不像漁船馬達那般嘈雜，而是一種低沉、平穩、帶著水下機械運轉質感的悶響，從深海之下緩緩傳來，隱隱約約，順著海風飄到碼頭邊。
“嗯？甚麼聲音？” 小智頓時停下腳步，疑惑地歪了歪頭，豎起耳朵仔細聆聽。
皮卡丘也瞬間豎起小耳朵，圓圓的腦袋轉向海面方向，琥珀色的眼眸裡帶著一絲好奇，發出低低的 “皮卡” 聲，似乎也察覺到了異樣的機械動靜。
噴火龍和比雕也同時頓住身形，懸浮在半空，目光齊刷刷望向聲音傳來的遠海海域，眼神帶著幾分警惕與疑惑。
林孝眉頭微蹙，凝神望向茫茫海面，目光深邃，仔細分辨著那道特殊的嗡鳴聲：“不是普通船隻的聲音，聽起來像是…… 水下機械運轉的聲響，很有可能是潛水艇。”
“潛水艇？” 小智瞪大了眼睛，滿臉驚奇，“橘子群島的海里還有潛水艇嗎？是誰在海里開潛水艇啊？”
在他的認知裡，潛水艇都是很稀奇少見的東西，一般很少出現在這種近海小島的海域，更何況是悄無聲息潛藏在水下。
眾人的目光紛紛投向遠海，循著機械嗡鳴的方向望去。
片刻後，只見碧藍的海面中央，一處海水緩緩翻湧起伏，一道黝黑圓滑的艇身，緩緩從海平面之下浮現而出。艇身不算龐大，造型復古精巧，外殼是深青色塗裝，帶著些許海風侵蝕的斑駁痕跡，看上去有些年頭，卻保養得十分完好。
潛水艇浮出水面後，頂部的艙門緩緩旋轉開啟，一位頭髮花白、鬚髮皆白的老爺爺，慢悠悠從艙門裡探出身來。
老爺爺年紀約莫六七十歲，精神矍鑠，腰背挺直，絲毫沒有年邁老人的佝僂之感。他穿著一身淺灰色的戶外探險服，頭戴一頂遮陽漁夫帽，臉上架著一副圓形老花鏡，眼神溫和又銳利，透著常年觀察自然、遊歷山海的沉穩與博學。
他扶著潛水艇邊緣，目光專注地望向海面遠方，手中還拿著一本厚厚的皮質筆記本，胸口掛著一副高倍望遠鏡，周身帶著一股儒雅又灑脫的探險家氣質。