希金斯一家三口被傑克和伊登邀請過來，吃一頓酸菜血腸火鍋。
傑克心裡一直犯嘀咕：伊登到底是怎麼把梅布林老太太請來的？
多蘿西倒是好說，那姑娘向來安靜溫順，看著就好說話。
可梅布林…… 那可是標準的紅脖子老太太，脾氣又硬又怪，一點就炸。
其實不只是她，大部分南方紅脖子都這德行。
甚麼叫紅脖子？
這事得從膚色說起。白種人面板裡的黑色素少，擋不住太陽。黃種人曬一曬會變黑，算是面板自己的防護；可白人不行，一曬就紅、就疼、就脫皮，直接曬傷，根本曬不成甚麼小麥色。
南方又是農業大州，烈日當頭。
那些佃農、牛仔、伐木工天天在太陽底下刨食，脖子曬得通紅脫皮，久而久之，“紅脖子” 就成了這群底層白人的標籤 —— 帶點貶義，有點像中國人說的 “泥腿子”。
伊登能把梅布林請來，靠的不是運氣，是芬恩以前跟他聊過的道理：
美國紅脖子，和中國泥腿子，根本是兩種人。
紅脖子的祖先多是海盜、拓荒者、亡命之徒，骨子裡極強的自尊，又藏著極深的自卑。
你看不起他，他當場跟你拼命；你對他真一點，他能把命都給你。
認死理、講義氣，直來直去像野獸，野蠻裡裹著最原始的真誠。
對他們，別講大道理，別畫餅，就講實實在在的好。
中國泥腿子不一樣，他們是在苦水裡泡大的，忍耐力極強，能吃苦、能受氣，不到絕路不反抗。
心裡藏著被生活磨出來的精明，會看風向、會算小賬，像野草一樣韌，對誰都和氣，可誰也別想真正拿捏他們。
芬恩當年總結過一句：
紅脖子像狗，善意分裡外；泥腿子像牛，對誰都溫和，卻有自己的一根筋。
對付這兩種人，別談理想，別談計劃，就談麵包、飯、真心。
不把狗當畜生，不把牛當工具，就夠了。
芬恩說這些，本是教伊登怎麼看人、怎麼接掌以後的大局，
沒想到，這小子先拿來對付一個老太太了。
那天伊登嬉皮笑臉地湊到梅布林門口：
“嗨！梅布林太太，您能幫我個忙嗎？”
梅布林立刻警惕地後退半步，上下打量他：
“你想幹甚麼，紅頭髮的壞小子？”
伊登瞬間睜大眼睛，一臉受了天大委屈的模樣：
“哦！梅布林！您是不是對我有偏見？還是傑克那個混蛋在您面前誹謗我了？他真不是甚麼好人，您相信我！
我以為在這兒住了這麼久，咱們早就算自己人了。自己人幫自己人，不是應該的嗎？”
梅布林嘴角忍不住往上挑了挑，嘴上卻不饒人：
“拉倒吧，我看得透你這滑頭小子。我們甚麼時候成自己人了？我可從沒承認過。”
“好吧……” 伊登耷拉著臉，“我還以為您是位特別善良的女士。”
梅布林被他逗笑：“呵，你的恭維真生硬。說吧，你們想幹甚麼？先說清楚，我可沒錢。
不過看你們倆，也不像缺錢的人 —— 你該不會又把一年的生活費，全砸在摩托車上了吧？”
伊登瞬間瞪大眼，一臉被背叛的震驚：
“哦！謝特！傑克那個混蛋把我出賣得這麼徹底？我早說過他不是好人！”
他又立刻換上一副被孤立的可憐相：
“看來你們才是自己人，我只是個借住的可憐蟲罷了。”
說完，他還故意仰起頭，四十五度角望著天花板嘆氣：
“哎，父親說得沒錯，油腔滑調的傢伙才討人喜歡，我這種老實本分的，總是吃虧。”
梅布林被他這一套又好氣又好笑，笑罵道：“嘿！狡猾的伊登！通常老實本分的孩子可不會這麼說！說說吧，你們想讓我幫你們甚麼？”
伊登立馬喜上眉梢道：
“哦！梅布林太太！我果然沒有說錯！您是位善良的女士！事情是這樣的！我上午去採購食材，是一些香腸和酸菜，德國風味的！但是因為一些特殊原因，我買的有些多???傑克那個混蛋已經叨叨了足足一個多鐘頭了！我發誓，他比我媽還能嘮叨???當然！我的母親邦尼女士通常是不怎麼嘮叨的???但傑克這個混蛋有一點說的沒錯！那些東西最多就只能放三天???而浪費食物是有罪的！我非常確定這一點???我父親和母親都這麼說過???事實上，還有不少人都是這麼認為的???”
梅布林眉頭漸漸皺了起來，她有些不耐煩的道：
“伊登！如果三句話之內你還說不到重點，我就會關上門，你要當心你的鼻子???”
伊登的滔滔不絕當場掐斷，乾淨利落：
“我想請您、多蘿西，還有萊拉，過來幫我們把吃不完的東西解決掉。這是我能想到最簡單、最有效的辦法。”
梅布林愣了，一臉不敢相信：
“你站在我門口，說了半天，就是為了請我們過去吃飯？”
伊登一本正經地糾正：
“是幫忙解決過剩的食物，梅布林太太！浪費食物是有罪的，我父母都這麼說。”
梅布林沉默了差不多一分鐘，最後輕輕吐出一句：
“謝謝你，伊登。”
伊登依舊一臉認真：
“該說謝謝的是我，是您在幫我們的忙。”
梅布林擺了擺手，眼神第一次這麼軟：
“得了吧，自作聰明的小子。老太太我不傻 —— 你們兩個，都是好孩子。”
飯桌上，萊拉自從拿到那隻布老虎，就一直抱在懷裡，捨不得撒手。
看得出來，她是真的開心。
伊登看向她的時候，她不再只是害羞躲閃，而是會抬起頭，回給他一個小小的、燦爛的笑臉。
多蘿西看著這一幕，眼圈一下子紅了，聲音發顫：
“這是萊拉第一次收到禮物…… 我是個失敗的母親。”
說著就忍不住抹眼淚。
梅布林眉頭一皺，沉聲呵斥，卻帶著心疼：
“夠了，多蘿西！別總說這種話！我守了十幾年寡，結果還是讓那個混蛋把你騙得這麼慘，我才是最失敗的母親！
但人不能總活在噩夢裡，萊拉要長大，你也要往前走。”
傑克和伊登沒有多問過多蘿西的過去。
在西部，渣男騙小姑娘、懷孕就跑路，這種事太常見了，常見到讓人懶得提。
伊登連忙打圓場，笑著岔開話題：
“嘿，梅布林太太，要不要喝點酒？我們這兒有威士忌、白蘭地，都是好東西。”
梅布林眼睛一亮，笑了：
“小子，你怕是還沒見過真正的好酒。我房間裡有一瓶多蘿西父親留下的藏酒，我去拿！”