“日本，知小禮而無大義，遇強則為犬，逢弱則為狼！實為禽獸之國！”
話音落定，陳獨秀、李大釗、魯迅與梁啟超四人面色凝重，眼底掠過一絲難以掩飾的絕望。他們皆是睜眼看過世界、深知中外差距之人，彼時華夏積貧積弱，國庫空虛，軍備廢弛，反觀日本，經明治維新後國力日盛，鋒芒畢露——這般懸殊之下，華夏對上日本，縱有滿腔熱血，怎麼看都難有勝算。
一旁的富蘭克林卻目光微動，他太瞭解芬恩，此人言辭犀利，絕非只會徒發感慨之輩，定有後話。他按捺不住興致，開口問道：“芬恩，或許我們可以出手相助，幫華夏推行一次如同日本明治維新般的變革，助其崛起？”
芬恩緩緩搖頭，臉上的笑意淡了幾分，語氣篤定：“不可能的，富蘭克林！華夏的國情殊異，照抄任何一個國家的道路，最終只會走上死路一條。”
富蘭克林蹙眉沉思片刻，隨即問道：“你說的，是兩國根深蒂固的文化差異？”
“沒錯。”芬恩點頭，語氣沉了下來，“美國獨立戰爭之後，也曾出現過一段時期的土地兼併，大量土地被少數人壟斷，最終催生了西進運動——土地不夠，便向墨西哥、向印第安人掠奪。事實證明，這條路對美國而言是成功的，即便是美國最底層的民眾，也能擁有自己的土地。更何況，美國本就不依賴農業，國家財富的核心來源是貿易，我們生產的貨物，絕大部分都要遠銷海外，就像德魯先生農場裡的物產，多半會加工成罐頭，運往歐洲傾銷，我們本土的市場，根本承載不了這般產能。”
他話鋒一轉，目光望向遠方，滿是凝重：“可華夏不同，它是一個徹頭徹尾的農業國，類似美國西進運動的舉措，早在百年前就已無以為繼。華夏周邊，早已沒有可大量掠奪的土地，更沒有可供開拓的新家園。再者，華夏也絕不可能像美國這樣，讓四十八個州和平共處、各行其是。自秦始皇統一六國、確立大一統格局以來，‘大一統’便刻進了華夏民族的骨子裡，任何不致力於國家統一的統治者，終將被釘在歷史的恥辱柱上。‘漢賊不兩立，王業不偏安’，這不是一句口號，是刻在血脈裡的執念。”
“趙匡胤終其一生未能收回燕雲十六州，被後世非議千年；孫權偏安江東，苟安一隅，被世人斥為鼠輩……華夏的統治者，從來沒有‘偏安’的退路。”
富蘭克林咂了咂嘴，似是恍然大悟，又帶著幾分不確定問道：“所以，你執意要在華夏興建兵工廠、發展汽車製造，說到底，都是為了應對這份‘大一統’的執念，為華夏的崛起鋪路？”
芬恩眯起雙眼，眼底褪去了所有笑意，只剩下刺骨的寒涼與決絕，聲音低沉而有力：“五胡亂華，華夏人口銳減一千五百萬；五代十國，戰火紛飛，人口再減四千萬；滿清入關，鐵騎踏過，又是五千四百萬同胞喪生……”
他猛地轉頭，目光灼灼地盯著富蘭克林，眼底翻湧著危險的光芒，一字一句道：“華夏可以低頭，可以給人當弟弟，但絕不能卑躬屈膝，給人當兒子！未來的總統閣下，你該明白這一點。”
富蘭克林·羅斯福被他這般銳利的目光嚇了一跳，下意識嘟囔道：“我能不能當上總統，連我自己都沒底，你倒是比我還自信。”
芬恩見狀，臉上又恢復了幾分笑意，伸手拍了拍富蘭克林的肩膀，語氣帶著幾分鼓勵：“加油，海軍助理部長先生，我相信你。”
富蘭克林一臉嫌棄地揮開他的手，眼底卻藏著幾分不易察覺的暖意。
芬恩討了個沒趣，也不尷尬，轉頭看向神色依舊沉重的陳獨秀四人，語氣緩和了些許：“幾位先生，不必過分憂慮那些尚未發生的事情。我建議你們，不妨多組織一些愛國遊行，向袁大頭施加壓力，倒逼他不敢輕易妥協。放心，我會聯絡孫先生，邀他一同牽頭，南北同心，共抗外侮。”
1915年5月7日，暮春的北京，風裡還裹著未散的寒涼，更浸著北洋政府治下獨有的壓抑與惶然——山河飄搖，外侮環伺，每一寸空氣裡都瀰漫著令人窒息的焦灼。清晨八點整，東交民巷日本駐華公使館的黑漆鐵門轟然拉開，駐華公使日置益親自捧著日本政府簽發的最後通牒，在荷槍實彈的日本衛隊護送下，驅車徑直駛入北洋總統府，將這份浸著武力脅迫、寫滿霸權野心的通牒，狠狠拍在了北洋政府外交部的案頭。
這份通牒語氣強硬，不容置喙，限令北洋政府在四十八小時內全盤接受所有條款，文末那句“若不接受，帝國將即刻採取必要軍事行動”的威脅，字字淬著寒光，字字彰顯著日本的蠻橫與狂妄。為了在國際上粉飾其侵略嘴臉，掩蓋滅亡中國的野心，日本方面假意刪去了“二十一條”第五號中最為露骨的霸權條款，包括要求中國聘用日本軍政、財政顧問，合辦全國警察與軍械廠，甚至規定中國軍械採購半數以上需來自日本等內容，卻死死攥住了核心侵略權益：全盤繼承德國在山東的所有特權、將南滿與東蒙的租借期限延長至九十九年、逼迫漢冶萍公司改為中日合辦、禁止中國將沿海港灣島嶼租讓給其他國家。這般偷樑換柱、欲蓋彌彰的操作，日本方面竟還厚顏無恥地稱作“對華最大讓步”。
通牒送達北洋總統府的同一時刻，遠在華盛頓白宮的西奧多·羅斯福總統，得知日本以武力脅迫主權弱國的行徑後，當即在總統辦公室拍案而起，怒火中燒，隨即緊急召集內閣成員與參眾兩院外交委員會成員，召開緊急聯席會議，商討應對之策。當日午後，白宮面向全球發表公開講話，西奧多·羅斯福總統以堅定的語氣，言辭激烈地譴責日本“以武力脅迫主權弱國，行蠻橫侵略之實，公然破壞遠東均勢與太平洋和平秩序”，同時以總統行政令正式官宣：即刻暫停美國與日本之間包括鋼鐵、石油、軍工器械、鐵路裝置在內的多項戰略物資貿易往來，以此向日本施壓。
公開講話釋出不足一小時，西奧多·羅斯福總統便向美國駐華公使芮恩施發出特級加密電令，指令他即刻再度會晤袁世凱，當面代表美國政府作出鄭重承諾：若中國斷然拒絕日本這份不合理的通牒條款，美國將即刻向中國派遣資深陸軍與海軍軍事顧問團，無償提供足額制式武器與軍械生產技術援助，同時開放美國聯邦資本市場，為中國提供專項低息財政支援，全程與中國站在同一陣線，共同反對日本的霸權脅迫。
而在這劍拔弩張、生死攸關的四十八小時裡，芬恩始終坐鎮北京的辦公總部，案頭的加密電報堆積如山，電話線路徹夜暢通、從未停歇。他一面聯動援華資本代表團，爭分奪秒完成了首批百億級援華實業資金的驗資與落地籌備，以實打實的資本實力，為北洋政府拒絕日本通牒、堅守民族底線託底；一面憑藉中美混血的特殊身份，穿梭於北洋政府各派軍政勢力、民間愛國團體與美國駐華使館之間，耐心斡旋，消解各方顧慮，凝聚抗日共識。更在深夜，他與遠在美國的孫中山先生取得密電聯絡，以電文傳情促膝長談，最終敲定了南北聯手、放下隔閡、共同抵制日本侵略條款的共識。他辦公室的燈火，從5月7日清晨一直亮到5月9日凌晨，整整兩夜未曾熄滅，身邊的助手只看見他時而伏案疾書，敲定實業興邦的具體方案；時而拿起電話，與各方緊急交涉、據理力爭，眼底不見半分疲憊，只有破局的篤定與守護華夏的鋒芒。
1915年5月9日，這一天，終將被永遠鐫刻在中國近代史上，史稱“五九拒恥”——它打破了華夏長期以來對外屈辱妥協的局面，奏響了民族覺醒的號角。
當日上午，北洋總統府內，氣氛凝重得令人窒息，袁世凱主持召開北洋政府最高國務會議。會議廳內，此前搖擺不定、顧慮重重的各派軍政要員，在西奧多·羅斯福政府的強硬外交支援、芬恩旗下七大資本財團的實力背書，以及席捲全國的民間反日浪潮三重推動下，終於卸下了所有猶豫，再無半分退縮之態。最終，國務會議以全票透過決議：斷然拒絕日本最後通牒中的所有核心苛刻侵略條款，僅同意就山東、滿蒙地區中不損害中國主權與領土完整的部分合理權益，在後續與日方展開平等協商，絕無半分屈膝妥協的餘地，絕不讓華夏再蒙屈辱。
這份拒辱答覆意見書，由北洋政府外交部在當日正午，正式送達日本駐華公使館。訊息一經官方公報公佈，瞬間在中華大地上掀起了驚天巨浪，積壓了半個世紀的民族憤懣與此刻重獲尊嚴的振奮之情，在這一刻盡數迸發，席捲了大江南北。就在公報發出的同一時刻，北京、上海、廣州、武漢、南京、天津等全國數十座城市，同時爆發了聲勢浩大的反日愛國遊行，愛國的火種，在華夏大地的每一個角落點燃。
北京的街頭，以北京大學學子為核心的數千名青年，高舉著白布橫幅，走在遊行隊伍的最前列，他們身姿挺拔，目光堅定，眼中燃燒著愛國的怒火。陳獨秀、李大釗、魯迅、梁啟超四人並肩而立，走在隊伍的前端，手中緊緊攥著“拒籤辱國條款，扞衛中華主權”的橫幅，指尖因用力而微微泛白。數日之前眼底的絕望與黯淡，早已被滾燙的熱淚與燃著星火的希望取代，那淚水裡，有屈辱，有憤懣，但更多的，是華夏兒女不屈不撓的信念。
沿街的市民紛紛走出家門，自發加入遊行隊伍，紗廠的工人放下了手中的織機，毅然投身愛國洪流；商鋪的商人關上了店門，在門前掛上“罷市拒日”的木牌，以實際行動抵制日貨；報館的報童沿街奔走呼喊，“五九拒恥！華夏自強！”的聲音，穿透街巷，響徹雲霄。遊行隊伍從天安門廣場一路綿延至東交民巷，控訴著日本的侵略行徑，彰顯著華夏的不屈風骨，隨後又浩浩蕩蕩地轉向芬恩的辦公總部與七大資本實業的籌備工地，向這位助力華夏、堅守正義的友人，表達最真摯的敬意與感謝。
沿途之上，無數民眾高舉著“聯美拒日、實業救國”“五九拒恥，吾輩自強”“支援芬恩先生、支援七大資本來華興業”的標語，每一句口號都喊得聲震雲霄，振聾發聵，每一張面孔上都寫滿了重獲尊嚴的振奮與對未來的期盼，每一個身影都彰顯著華夏民族的不屈脊樑。當遊行隊伍抵達芬恩的辦公樓下時，門前的街道早已被歡呼的民眾擠滿，掌聲與歡呼聲此起彼伏，久久不曾停歇，那聲音裡，是華夏兒女的覺醒，是民族復興的希望。
面對圍聚在樓下的萬千華夏民眾，芬恩緩步走上辦公大樓門前臨時搭建的演講臺，他身著正裝，身姿挺拔，以一口字正腔圓的流利中文，面向全場民眾，也面向全國透過無線電收聽廣播的國人，發表了一場振聾發聵、載入史冊的公開演講。
他站在獵獵作響的五色旗與星條旗之下，目光堅定地掃過臺下一張張激動的面孔，字字鏗鏘，句句有力，穿透風雨，響徹華夏大地：“百年以來，華夏飽經列強欺凌、山河破碎之痛，歷經風雨滄桑，卻從未真正折斷過民族的脊樑！今日五九拒恥，不是華夏抗爭的結束，而是華夏奮起的全新開端！中美兩國，當以平等之心攜手並肩，以實業興邦，以實力護國，共抗霸權，共赴光明！”
“我始終堅信，這片土地上的人民，有能力守住自己的家國，有底氣拒絕任何外來的侵略與脅迫，有勇氣直面所有的艱難險阻，更有光明萬丈的未來！實業救國，絕非一句空談，它是華夏崛起的根基；民族底線，半步不可退讓，它是華夏兒女的尊嚴！願吾輩同心，以熱血赴使命，以實幹興家國，終有一日，華夏必將屹立於世界民族之林，再也無人敢欺！”