見淳于瓊士氣低迷，孫權勸慰道：“單論守城，以濮陽之堅，即便曹仁繼續不計代價強攻，我們至少還能堅守半月。眼下錢糧充足，就地募兵，重賞之下必有勇夫。”
淳于瓊嘆道：“唉，也只能如此了。”
沉默片刻，淳于瓊突然問道：“仲謀，可知我當年為何追隨本初？”
孫權確實好奇。淳于瓊曾任西園八校尉，與袁紹、曹操同列。
袁紹在朝堂怒斥董卓，董卓不敢殺他，只將其外放為渤海相。誰料袁紹離京時，淳于瓊竟隨他同去。
不僅孫權，連孫澎也想知曉其中緣由。
見孫權目露探詢，淳于瓊遠眺城垣，似陷入回憶：“我少時便識本初。那時他不過是袁司空家的庶子，在袁家備受冷落，見袁術需側身避讓，待其走遠才敢抬頭。”
“而我祖上雖不及袁氏四世三公，卻也世代為將。祖父官至長水校尉，統領京畿精銳……”
袁本初自幼家境貧寒，卻從未向命運屈服。在他身上，我看到了一種常人難以企及的堅韌——身處逆境卻始終昂首挺胸的氣概。
九歲那年，袁本初就以神童之名響徹汝南各縣。我正是那時與他相識。作為家族嫡子，我深知自己不過是個倚仗門第的庸人。每日按部就班地習文練武，只求不落人後。但袁本初不同，他從小就清晰地知道自己要甚麼。
記得有次我得了瓶清河崔氏的佳釀想與他共飲，他卻因夜讀而婉拒。這等稀世美酒，以他庶子身份恐怕此生難再品嚐，可他拒絕時眼中竟無半分遲疑。那一刻我明白，此人必成大器。
後來袁成本要收他為繼子，旁人都道是機緣巧合。唯有我知道，這是袁本初用無數汗水換來的結果。我自知胸無大志，便決心追隨這位志向遠大的摯友。他舉孝廉入京，我便跟著入京；他進大將軍府，我也隨之效力。為了不落人後，我暗中不知付出了多少努力。
西園八校尉設立那日，袁本初曾對我說：天下朋友雖多，但能稱兄道弟的唯有你淳于瓊一人。他還說要匡扶漢室，開創太平盛世。當時站在他身旁的我深信：若袁本初都做不到，這世上便無人能成。
後來董卓將他貶往渤海，那天清晨他僅帶一隊家將悄然離京。這場景至今歷歷在目。
城郊十里外，袁本初忽然發現我早已在前方等候。
你可知他當時那副吃驚模樣？放著西園八校尉的榮華富貴不要，偏要陪他去渤海郡白手起家！
天底下沒人比我更瞭解袁本初！
他與董卓決裂那日，我就料定要離開雒陽，特意在半道守候。
論武藝我不及顏良文丑，論兵法我不如張合高覽，但要說主公最信任的心腹，非我莫屬！
仲謀，你定然留有後手。有甚麼計劃儘管說，哪怕要我這條性命也在所不惜——我可以死，但主公絕不能敗！
孫權注視著情緒激動的淳于瓊，久久無言。
淳于瓊猛然按住孫權雙肩：就當成全我這一次！主公經得起失敗，但若連敗兩次，他會被徹底擊垮的！
孫權掙脫後退，搖頭道：休要胡言。我又非神仙，這般絕境哪還有轉圜餘地？
淳于瓊逼近追問：當真不願相助？
孫權輕嘆：非是推脫，只是這法子......
究竟甚麼法子？快說！
孫權定定凝視著他：你真不怕死？
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濮陽城郊，曹軍大營。
黎明時分，曹洪匆忙闖入帥帳：子孝，快去營外看看！
正在研讀地圖的曹仁立刻起身：發生何事？
曹洪指著營外：淳于瓊把滿城百姓都趕出來了！
曹仁皺眉：莫非擔心城內混入細作？
曹洪抓耳撓腮：這是那淳于瓊的狠毒計策！
濮陽城郊外，曹洪憤怒地指著遠處：淳于瓊那廝竟將滿城百姓驅逐出城，連一粒米都不許帶走！
話音未落，他又恨恨道：這廝還假惺惺給百姓指路，讓他們來找我們討飯吃！
曹仁聞言變色：好個歹毒的淳于瓊！
二人匆忙出帳檢視，只見黑壓壓的人群如潮水般湧來。
曹將軍！我是濮陽陳氏家主！
李典將軍！上月我還捐了千石軍糧！
曹將軍！我是您二伯的表親！那淳于瓊連口糧都不讓我們帶......
營寨外擠滿了扶老攜幼的百姓，曹仁粗略估算竟不下十萬之眾。
淳于瓊這是把整座城都搬空了！曹洪倒吸一口涼氣。
曹仁匆匆尋到程昱商議。程昱聽罷立即搖頭：我軍存糧僅夠半月之用，若接濟這十萬張嘴，一日之內就要斷炊。
可濮陽是主公根基所在，城中多少將士親眷......曹仁猶疑道。
程昱斬釘截鐵：除非今日能攻破濮陽，否則絕無餘力賑濟！
難道真要坐視不管？曹仁仍不死心。
將軍打算用甚麼來養這十萬人？程昱反問。
正爭執間，張遼等將領紛紛趕來，眾人望著營外景象，俱是默然無語。
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論行軍打仗，曹洪曹仁這幫人都是刀口舔血的狠角色，早年跟著曹操連屠城這種勾當都沒少幹！
不過曹操當年屠的都是敵境百姓，現在圍在軍營外討飯的，可都是他曹孟德自己的子民。
黑壓壓的百姓堵滿了營門——曹仁粗粗一數至少十萬，實際數目怕是要更多。眼下要是斷糧，等曹軍生火做飯時，非鬧出民變不可！
淳于瓊這招太陰毒了！竟想出這般斷子絕孫的計策！
如今濮陽全城的糧草都囤在城內，淳于瓊帶著幾千守軍坐擁糧山，足夠守著城牆耗到地老天荒。
曹仁與程昱交換眼神：眼下唯有不計代價強攻破城，才能給這些百姓掙條活路。
營帳外，曹仁召來濮陽幾個世家的代表。這群人先前在淳于瓊刀下噤若寒蟬，此刻見曹仁撐腰，立刻挺直了腰桿。
我陳家出五百壯丁助戰！
杜家三百男兒隨將軍破城！
張家兩百子弟定要砍了淳于瓊狗頭！
孟家......
望著群情激憤的眾人，曹仁暗暗冷笑：淳于瓊淳于瓊，你這驅虎吞狼的毒計，反倒讓我借了東風。且看你怎麼接這濮陽百姓的衝 ** 火！
全軍聽令！曹仁長刀出鞘，今日不破濮陽，我等皆為餓殍！
十餘萬大軍如黑雲壓城，震天動地的殺聲中，忽見一騎自濮陽城飛馳而出。寒光閃過，一支利箭撕破煙塵直射而來——
箭手轉身離去，動作乾脆利落。城門微微開啟一道縫隙，待人閃入後便轟然緊閉。
士兵拾起那支箭遞予曹仁，箭桿上綁著青竹筒一個。
曹仁啟封取箋，但見紙上墨跡淋漓：
曹仁將軍明鑑：今予君兩途擇之。其一，遣使入城議和；其二，吾當舉火盡焚濮陽糧倉，玉石俱焚！
落款處淳于瓊三字力透紙背。
混賬！曹仁攥著信箋半晌無言。
性如烈火的曹洪搶過信札，怒髮衝冠：子孝兄何必猶豫！攻進去活捉淳于瓊這廝，定要將他五馬分屍！
程昱急忙橫臂阻攔：萬萬不可！
有何不可？曹洪瞪眼質問，當初若非仲德兄堅稱不可開倉濟民，我等何必興兵來攻？如今臨陣又生顧忌，究竟意欲何為？
程昱額角沁出冷汗，暗驚淳于瓊此計環環相扣，原來在此設伏。他急問曹仁：若不計傷亡強攻，今日可能破城？
曹仁斬釘截鐵道：自然能破！淳于瓊及其部將皆負傷守城，已成強弩之末。
程昱沉聲道：既知必敗，安知他們不會鋌而走險焚糧？
曹仁一時語塞。
難道軍力強盛反倒成了罪過？
曹仁生平首次陷入如此艱難的抉擇。若下令強攻，淳于瓊狗急跳牆焚燬糧倉，十萬百姓必然饑饉而亡——周遭郡縣無力賑濟，曹軍糧餉亦難支撐。更可慮者，若城中存糧盡毀，這十餘萬張嘴巴從眼下到明年秋收，全要倚賴曹操供養。
曹操若無力供養這十萬百姓，饑民四散必將引發災難性動盪！
曹仁面臨兩難抉擇：當真能對這十萬條性命置之不理？
時移世易，濮陽士族早已與曹氏集團深度繫結——聯姻結盟、利益交織，曹仁此刻豈能獨善其身？
淳于瓊正是看準曹仁勝券在握卻投鼠忌器的軟肋。攻城？糧倉頃刻化為火海！看是城門先破還是火焰先起。
更要命的是十萬張嘴等著開飯——軍糧豈能填這無底洞？正如淳于瓊書信暗示：談判交還糧草可以，但條件是放袁軍安然撤離。
派誰入城談判？
曹仁視線掃過營帳，李典頓時脊背發涼。正暗自祈禱這玩命差事別找我，卻見曹仁目光已停在程昱身上。
老謀士暗歎宿命難逃——滿帳虎將唯他一個文士，捨我其誰？轉念又想：淳于瓊既然急欲脫身，想必不會加害使者...應該吧？
想到淳于瓊反常的詭譎手段，程昱突然有些不確信。這莽夫何時變得如此陰毒？定是那孫家小兒在背後出謀劃策！
程昱攥緊拳頭，向曹仁抱拳道：既然如此，我即刻動身。將軍有何底線需提前告知，談判時我才好拿捏分寸。
曹仁沉吟道：對方會提出甚麼條件尚不可知，如何能劃定底線？
程昱直截了當：若對方要求我軍後撤十里，放他們安全撤離，將軍可否應允？
曹仁思量片刻：我軍只需糧草。你想方設法保住糧草即可。眼下十萬將士的性命最要緊，其餘條件儘可答應。若真放走了敵軍，司空那邊由我一人承擔！
好！有將軍這句話我便放心了！
程昱揚鞭催馬，直奔城門而去。轉眼間已至城下。
城頭緩緩降下一個籮筐，淳于瓊探身笑道：原來是仲德兄，快上來吧，時間緊迫。
程昱翻身下馬，躍入籮筐。登城後一個箭步跨出筐外。
仲德兄好身手。
淳于將軍，閒話少說。你有甚麼要求儘管提，這次我們認栽！
淳于瓊瞪大眼睛：你竟不還價？
程昱沉聲道：城外百姓正忍飢挨餓。想必將軍也不願看到最壞的局面發生吧？
淳于瓊咧嘴一笑，牽動肩上傷口，疼得齜牙咧嘴：既如此，我也不繞彎子了。我的要求很簡單——
程昱緊盯著他，等待下文。
我們不過想求條活路。你們若斷了我們的生路，我們也不會讓你們好過。大家各退一步，對誰都好，對嗎？
程昱眉頭緊鎖：請將軍直說條件。
淳于瓊憨厚地撓頭：其實我也拿不定主意。正好仲德你來了，不如你幫我想想，該提甚麼條件才能確保我軍安全撤離？
程昱瞪圓雙眼：你竟來問我？簡直荒謬！
淳于瓊憋著壞笑：“仲德你快給我想招兒，你自己提的方案肯定沒人反對，這不省事兒嗎？”
程昱氣得肝兒顫，偏又拿他沒轍。眼前這幾位爺拍拍屁股要走，還得逼著他程昱出主意送客。
還有比這更膈應人的嗎？
程昱琢磨半晌，衝淳于瓊道：“這麼著，我軍後撤十里，保證天亮前絕不追襲，你們安心撤軍如何？”