首次參與如此規模戰役的魏延，見蔡瑁屢攻不下，便謹慎建議：將軍，既然久攻不克，何不退守當陽？
蔡瑁臉色陰鬱地反問：文長有何妙計？
魏延心裡暗想，哪裡有甚麼妙計，不過是打不過就撤罷了。但見蔡瑁神色不善，他明白不能直言，於是斟酌道：敢問將軍，此次攻打華容意欲何為？
蔡瑁也不能坦言，如今他名義上是黃祖部將，若只圖保全襄陽而不顧其他，可以這麼做但不能這麼說。他正色道：自然是要將荊州境內的敵軍驅逐出去！
這話讓魏延一時語塞。若蔡瑁坦言只求保全襄陽，他本想說退守當陽可扼要道，諸葛亮的軍隊便無法北上，襄陽自然無憂。可蔡瑁既說要驅逐諸葛亮，這話題還如何繼續？
魏延暗自腹誹：若我有本事趕走諸葛亮，此刻就該由我為主帥了。他只得對蔡瑁說：將軍忠心可鑑，屬下明日自當身先士卒，誓死不退！
蔡瑁明白魏延的言外之意。與其繼續強攻，不如撤退等待諸葛亮北上，以逸待勞遠比現在硬碰城牆明智。但問題在於：若撤退，是退守當陽防備諸葛亮北上襄陽，還是退往竟陵防備諸葛亮進犯江夏？
一旦開始撤軍，就意味著必須做出抉擇。若選擇保全襄陽，必會惹怒黃祖；若選擇保住江夏，蔡瑁自己又不甘心。諸葛亮這步棋當真高明，從出兵佔據華容起，就瞄準了襄陽與江夏兩大勢力間難以調和的矛盾。
出征前意氣風發的蔡瑁，此刻卻在軍帳中來回踱步。他攥著軍報的雙手青筋暴起，額頭上滲出細密的汗珠。
報！襄陽急件！
報！江夏告急！
傳令兵接二連三地衝進大帳，將蔡瑁逼到了懸崖邊上。這位向來果決的將軍，此刻卻像個賭桌上的賭徒，盯著兩張生死牌遲遲不敢翻牌。
襄陽？那可是蔡氏幾代人苦心經營的老巢。
江夏？丟了它怎麼向黃祖交代？
軍師們面面相覷，誰也不敢在這個時候開口。帳外秋風卷著枯葉拍打帥旗，彷彿在嘲笑著這位進退維谷的主帥。
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孫澎放下戰報，忍不住拍案叫絕。諸葛亮這手玩得太絕，簡直是把蔡瑁架在火上烤。
這可比先救誰要命多了。孫澎笑著對身旁的魯肅說，救哪頭都是死局。
江面上，江東水軍的戰船正乘風破浪。黃祖的求援信像雪片般飛向各地，卻連個回聲都聽不見。
孫澎不講武德！黃祖在城牆上跳腳大罵，還有沒有天理王法了？
可惜能主持公道的曹操，此刻正焦頭爛額地應付北方戰事。孫澎這一記釜底抽薪，打得曹軍連喘氣的機會都沒有。
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廣陵城裡，陳登的馬車碾過青石板路，又一次停在了閻象府前。老管家熟門熟路地引他進去，只見閻象正捧著本詩集看得入神。
元龍來得正好。閻象揚了揚手中的《孫澎詩選》，這首可謂道破天機。
陳登接過書卷，目光落在墨跡未乾的詩句上：時來天地皆同力...
閻象捋須而笑：如何？
窗外梧桐葉沙沙作響，陳登輕撫書頁，長嘆一聲：只可惜這天地同力的，不是曹公。
去年揚州商賈在此大肆購糧時，誰能料到今日曹操會陷入如此境地？孫澎幾乎搬空了汝南、廣陵兩地世族的陳糧倉。雖說這些世家新收的糧食足以自給，但荀彧前來借糧時，他們卻異口同聲地推說無糧可借！
閻象忽道：你可知道我為何格外欽佩孫澎？
陳登拱手：願聞高見。
妙就妙在他能讓整個揚州士族與他同心同德！閻象捻鬚道，曹公坐擁四州之地，卻始終無法像孫澎這般凝聚人心。
陳登神色黯然：確如先生所言...這般眾志成城之勢，竟讓我窺見幾分天地同力的氣象。末了又是一聲長嘆。
閻象瞭然——當年廣陵保衛戰中，陳登兩度擊退孫策，與孫家結下樑子。若孫澎攻取廣陵，斷不會輕饒這位宿敵。
元龍這是當局者迷。閻象笑道，你與孫澎並無血海深仇。此人行事最重規矩，不是常把契約精神掛在嘴邊麼？
陳登搖頭苦笑：伯啟先生不在局中，只知當局者迷，哪知當局者苦。
老夫如今蒔花弄草，好不快活！閻象朗聲大笑，休要與我訴苦，任你說破天去，也休想讓我重入仕途。
一席話堵得陳登如骨鯁在喉。
沉吟片刻，閻象忽正色道：你陳元龍向來只論利害。今日我便與你掰開揉碎說個明白。
請先生賜教。
你真正憂慮的，是揚州水師吧？閻象目光如炬，曹孟德的海防軟肋盡在徐州海岸。你們陳氏根基在下邳，正值兵鋒所指之處。當年你死守廣陵，不就是防著孫策取道威脅下邳麼？
如今孫澎有了水師，縱使你坐鎮廣陵，也擋不住他跨海奇襲。閻象一針見血，這廣陵太守之職，於你已是雞肋。
陳登聞言默然，唯聞更漏聲聲。
閻象繼續說道：你的動作還是太露痕跡。孫澎的水軍進犯交州後，你馬上放寬了廣陵對揚州的糧米買賣。但凡有點腦子的，都能看出你這是在向孫澎示好。
當年曹操攻打徐州的手段太過狠毒，至今不少徐州百姓仍對他恨之入骨。曹操想要掌控徐州，終究還得依賴你們這些本地豪族。
孫澎和曹操簽訂了互市協議，你不過是在他們談妥的範圍內行事。雖說立場有些問題，但曹操總不至於為這點小事就與你計較。
且說曹仁鎮守的汝南，去年輸往揚州的糧食也不比你廣陵少。連曹仁都管不住汝南世家賣糧牟利，你陳元龍即便強行制止，恐怕也收效甚微。既然如此，不如做個順水人情給孫澎，日後也好多條退路，可是這般打算？
陳登拱手道：伯啟先生明鑑。
閻象抬了抬手：那麼你眼下在顧慮甚麼？是暗中投靠孫澎？還是公然反叛曹操，將廣陵獻給孫澎？
陳登連連擺手：豈敢，豈敢。只是擔心曹司空這次恐怕......
閻象笑著打斷：曹司空此戰必不會敗！
陳登詫異道：先生對曹司空這般有信心？
閻象捋須道：你若不信，我們不妨賭上一局？
陳登連忙推辭：在下怎敢與先生對賭。先生既敢設局，想必已是成竹在胸。
閻象輕笑：也罷，算你明白。我就直說了。
我並非相信曹司空，而是相信孫澎。
倘若袁紹真能在官渡擊敗曹操，你以為孫澎會坐視不理？他與曹操有沒有可能聯手抗袁？
結盟？
陳登聞言眼前一亮。
以往他總以為，孫澎會在曹操兵敗時趁火 ** ，與袁紹南北夾擊瓜分曹操地盤。
此刻經閻象點破，陳登頓時醒悟——是，孫澎豈會眼睜睜看著曹操被袁紹擊潰！
袁紹倘若一舉擊潰曹操，奪回汝南袁氏祖地，其勢力必將超越巔峰時期的曹操。面對如此強大的袁紹，孫澎能否抵擋？
設身處地，若我為孫澎，當如何應對？
陳登略作沉吟，起身向閻象鄭重行禮：承蒙伯啟先生指點，他日必有回報，今日先行告退。
時值七月初五，江東各郡遠離戰火紛擾，宛如避世之境。孫澎正與大喬在晨練，忽聞福伯在院外高聲稟報：公子！您要的物件研製成功了！
孫澎堅持做完最後一組俯臥撐，接過夫人遞來的汗巾。簡單擦拭後，他剝開水煮蛋邊吃邊走出練功房。
福伯雙手捧著一塊灰褐色物質，興奮地獻上：公子您看，這硬度絕對夠！
孫澎接過試捏，果然堅硬異常。他後院的秘密工坊經年研製新型建材，雖未還原水泥配方，卻意外開發出強度驚人的改良三合土。這種材料以石灰、黏土為主料，輔以特殊配方，效能已接近原始水泥。
目前已透過撞擊測試。福伯彙報道，用此物砌築的磚牆，經攻城槌衝擊仍完好無損，完全符合您要求的強度標準。
孫澎來到工坊時，匠首喜形於色前來報喜。他當即下令：諸位有功，福伯記下，本月給研發團隊發放三倍薪酬。
孫府工匠們得知能額外領取三個月的工錢作為獎賞，個個喜形於色。雖然他們不能隨意離開孫府，但每月的薪酬都會準時送到家人手中。家中的父母、妻兒知曉親人在孫府做事，都在家鄉覺得格外體面。
孫府對這些匠人也有周詳的規劃：願意長期留駐的，就安排到關鍵技術崗位；打算做幾年回鄉的，則分配到保密要求較低的職位。
孫澎帶著工匠們參觀最新研製的三合土樣品。這種材料使用方法與水泥極為相似，乾粉狀的三合土需加水調成泥漿狀使用。
經過仔細詢問，孫澎發現這種優質三合土的成本確實不菲。世家大族用來建造宅邸尚可負擔，但若是像水泥那樣鋪路，那造價就太過昂貴了。
不過這種三合土的出現讓孫澎萌生了許多想法。他預見若是能推廣開來，必將極大改變大漢城鎮的面貌。
從實驗室回到住處時，孫澎看見妻妾們正在玩他發明的戰國殺。身處三國時代，若真要製作三國殺，那些武將技能的設定實在不好處理——畢竟裡面涉及到自己的至親。
於是閒暇時，孫澎參照三國殺的規則設計出了這套戰國時期的卡牌遊戲。此刻在麻將室裡，三張牌桌拼在一起，十位妻妾中有八人正在對局，夏侯娟和糜貞則在旁觀戰。
徐韻錦剛錯殺了一名忠臣，正嘟著嘴生悶氣。小喬趴在桌上抱怨：早說了我是忠臣，主公見死不救，明明有桃卻不給。
自知理虧的徐韻錦總覺得其他人都老謀深算。她眼珠一轉，突然打出一張南蠻入侵。
貂蟬和大喬立即出應對，甘倩則哀嘆：主公您真是糊塗！說著幾乎要哭出來。
樊媚娘高喊：殺！主公英明果斷，我是忠臣！
呂玲綺沉默應對，生命值減一
甄姜唇角微揚，生命值減一
徐韻錦握著手牌遲疑不決，目光掃過眾人皆似反賊，卻因錯殺忠臣而躊躇不定，最終選擇跳過回合。
貂蟬素手輕揚：萬箭齊發！
大喬：
甘倩：
樊媚娘：
呂玲綺依舊無言，生命值再減
甄姜笑容略顯僵硬，生命值減一
徐韻錦瞥了眼貂蟬，噘嘴默扣生命值
貂蟬不動聲色地打出一顆桃，將徐韻錦生命值回滿。繼而甩出最後一張殺牌，直取方才高調自證忠臣的樊媚娘。
孫澎環抱夏侯娟觀戰，下巴輕抵其肩。
場上局勢詭譎：新玩家們各懷心思，演技層出。貂蟬為主公療傷的舉動點燃眾人戲癮，牌局頓時化作飆戲舞臺——忠臣反賊接連倒下，終局竟是大喬暗藏荊軻刺秦，兩記殺牌戳破貂蟬偽忠臣真內奸的面具。
徐韻錦僅存殘血握爛牌，眼見大喬順手牽羊掠走她最後一張閃，又笑吟吟打出無中生有。單純的少夫人此刻方知江湖險惡。